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赵明远把空碗放在桌上，站起来走到灶房后门口，老槐树下，墨鳞和追云并排趴着，白灾挨着追云，小灶挤在两条大龙之间，四条龙的呼吸频率完全同步。

龙胆书院方向传来极远极轻的钟声，午时末刻，新生们正在上第一堂感龙术实践课，带课的人是符九，泉州港那个小姑娘应该已经学会了用铜符测心跳。

但他今天迟到，没关系，苏云昭替他代课。

苏云昭代课时，从来不讲心龙文构词法，他只讲档案里那些被刮掉的标注，赵明远把竹杖拿起来在门槛上轻轻点了一下，对符九说：“下午你去上课，告诉苏云昭，原点找到了，档案柜最上层那格，可以归档了。”

符九站起来，把老龙从灶膛口抱起来放在背上。

他走到后门口时，停了一下，没有回头，从怀里掏出那本线装册子，翻到画了四个火堆符号的那一页，明州、岭南、冰崖、原点，四个符号排列成一个极不规整的菱形，菱形的中心是空的，他把册子放在灶台上。“中心还缺一堆火。”

秦五娘低头看着册子上那个空白的中心，没有说话，把册子合上放进围裙口袋里，拿起汤勺继续搅汤。

符九背着老龙走出后门，竹杖点地的声音从前门方向传来，赵明远已经走到巷口了。

后院里，小灶从追云翅膀底下探出鼻尖，往符九走的方向看了一眼，然后又缩回去继续睡，灶房里的火一直燃着，锅里的骨头汤在微火下轻轻翻滚。

秦五娘站在灶台前，围裙口袋里揣着符九的册子，汤勺在锅里慢慢搅着，她不用回头看也知道，灶膛里的火，今天比平时亮了半分。

苏云昭在值房里坐了一整天。

不是批文书，桌上堆着的驿报和典章修订草案从卯时摊到酉时，他一页没翻，小陆中间进来过三次。

第一次送午膳，他把筷子搁在碗沿上，面坨了也没动。

第二次送铜符监测周报，他接过来放在案头，连封皮都没拆。

第三次送烛台，他把烛台接过来自己用火镰打着了，烛火映在他脸上，小陆才看清他的表情，不是担忧，不是焦虑，不是等待，而是专注，那种在档案库里翻旧档翻了通宵、终于在某页发霉的羊皮纸边缘找到一个关键词的专注。

小陆轻手轻脚退出去，把门虚掩上。