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老汉的话刚说完，只见老妇人的肩膀开始剧烈地抖动，压抑的、破碎的呜咽声在寂静暗黑的竹屋里散开，比嚎啕大哭更让人心头发沉。

在老汉断断续续、混杂着巨大悲恸与迷茫的叙述中，龙三他们听到了一个并不复杂，却让人脊背发凉的故事。

老汉本姓顾，去年春天，他们唯一的女儿小怜，十八岁了，按照婚约，许给了三十里外柳林铺一户周姓的人家。那周家算是殷实农户，有几亩好田，一挂大车。小怜模样周正，性情温顺，这婚事在当初看来，是再好不过的了。

“出嫁那天，小怜穿着红嫁衣，给她娘磕头……”老汉用粗糙的手掌抹着脸，“她说，‘爹，娘，过三天回门，我给你们带柳林铺的桂花糕’……”

那是顾老汉最后一次，听女儿清清楚楚地说话。

婚后第三天，是新娘子回门的日子。老两口从天亮等到天黑，灶上温着的菜热了又凉，凉了又热，村口那条路，被他们来回踱步踩得寸草不生，却始终没见到女儿的身影。

“我们想着，许是婆家事忙，耽搁了……”顾老汉的声音低下去，“又或是……小怜她，在夫家过得不好，不好意思回来……”

他们不敢再往坏处想，只能一日日地盼着。

穷人出门难，直到半年过去，思念和担忧熬干了他们的眼泪，蚀骨焚心。顾老汉再也按捺不住，揣上家里仅有的几十个铜钱，跟老伴一起，徒步走了整整一天，寻到了柳林铺的亲家家门。

“亲家公……哦，就是小怜的公公，周老汉，他开的门。”老汉的眼神变得有些空洞，仿佛又回到了那个让他心寒的午后，“他站在门里，都没让我们进屋。听我们问起小怜，他先是愣了一下，然后……然后他说，‘小怜？回门那天一早，她就自己回娘家去了啊！我们只当她是回了娘家，这半年，也没见个信儿，还以为她在你们那儿住得好好的’。”

顾婆子此时猛地回过头，眼泪早已流干，只剩下嘶哑的嗓音：“他们就说不知道！说我的小怜，回门那天就走了，再没回去过！他们甚至……都没去找过！”

老夫妇当时如遭雷击，在周家门口哭喊、质问，却只换来周家紧闭的大门和邻居们探头探脑的窥视。周家一口咬定，小怜回门当日就已离开，自此音讯全无。他们以为女儿一直在娘家，便也未曾在意。

一个刚刚出嫁三天的新娘子，就在从婆家回娘家的这短短三十里路上，凭空消失了。

活不见人，死不见尸。

“半年了……我的小怜，她到底去了哪儿啊……”顾婆子滑坐到冰冷的地上，双手捶打着地面，那绝望的力道，却轻得只剩下一片尘埃，“是叫拍花子的拐了？是失足掉进了哪条山沟？还是……还是被什么坏人给害了？她一个人，身上还带着回门的礼……她怕不怕，冷不冷，饿不饿啊……”

顾老汉蹲下去，用那双布满老茧的手，徒劳地想扶起老伴，自己却也佝偻着背，再也直不起腰来。

油灯的光晕在他们身后投下巨大而扭曲的影子，在土墙上摇曳，如同无声的鬼魅。

龙三只觉得胸口堵得难受，扭头看向钟离学。他不知何时已站起身，走到那扇破旧的窗边，负手望着窗外彻底沉下来的夜色。水面的月光勾勒出他清俊的侧脸，神色依旧平静，可龙三却看见，他垂在身侧的手指，几不可察地轻轻捻动着。

屋里只剩下顾婆子压抑到极致的抽噎，和油灯灯芯偶尔爆开的噼啪轻响。

窗外，夜风呼啸而过，卷过寂静的村落和冰冷的水面，像是无数冤魂在旷野中呜咽。这桩离奇的新娘失踪案，如同这冬天的寒意，无声无息地渗透进这间破败的竹屋的每一寸缝隙，也沉甸甸地压在了龙三他们的心头。

钟离学缓缓转过身，目光落在那对仿佛已被抽走所有生气的老人身上，终于开口，声音清冷，却带着一种不容置疑的力量：

“老人家，明日，带我们去一趟柳林铺。无论如何，新娘子无故失踪，婆家居然连找都不找，也不通知娘家人，这总是不寻常的。”

钟离学那句话落下时，屋内昏黄的灯光似乎都随之一定。老夫妇浑浊的眼中，瞬间爆发出一种近乎濒死之人抓住浮木的光彩。他们看着钟离学那清冷出尘的姿态，看着龙三跟在一旁虽略显疲惫、却高贵如天人下凡的仪态，仿佛看到了神明降世。

顾老汉夫妇是这么简单善良的人，对他们这两个萍水相逢的“外乡人”都这么热情招待，既然遇到了，能帮就帮吧，毕竟，找一个凡人而已，不算难事。那一刻，连龙三都笃信不疑。区区凡人女子失踪案，于龙三两位水族仙人而言，不过是举手之劳。

翌日，天光未亮，龙三他们便随同顾老汉，踏着晨露前往三十里外的柳林铺。钟离学步履从容，青衫在熹微的晨光中仿佛不染尘埃。龙三心中盘算，或许不到午时，便能水落石出。

柳林铺的周家，果然如老汉所言，青砖瓦房，院落齐整，在这乡野间算得上富户。

到了周家，龙三先让顾老汉回避了，他和钟离学去敲周家的门。

周老汉夫妇见到龙三他们这两个陌生来客，眼神先是警惕，听闻是为寻顾小怜之事而来，脸上立刻堆起与半年前无二的、带着三分无奈七分推诿的愁容。他们的话术与对顾家老夫妇所说一般无二，滴水不漏，只咬定小怜回门当日便已离开，他们也是“受害者”，平白没了儿媳。

钟离学静立院中，目光淡淡扫过周家的每一寸土地，屋檐下，甚至那口幽深的水井。他指尖微动，似在感应着什么。龙三亦凝神静气，神识如网般铺开，探寻着任何一丝可能残留的怨气、血腥，或是魂魄的碎片。

然而，一片空白。

这周家宅院，干净的出奇。莫说横死之人的怨戾之气，便是连寻常人家都难免的琐碎纷争残留的痕迹都极淡。仿佛小怜这个人，从未在此生活过，哪怕三天。

周家夫妇被钟离学那仿佛能洞悉一切的目光看得有些不自在，眼神闪烁，却依旧不改说辞。

“看来，需得用些非常手段了。”离开周家，钟离学平静道。

于是，寻人之旅正式展开。而龙三他们的找寻，远非寻常衙役捕快那般走访查问，他们可是有法术的仙人呐！