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宋姜接过碗，见老汉指甲缝里还沾着豆渣，脸上却笑开了花，心里便像被豆花烫了似的，暖烘烘的。“王老汉，你这生意可比上个月好多了。”

“可不是嘛！”老汉搓着手笑，“以前高廉在时，光苛捐杂税就把俺压得喘不过气，如今税少了，百姓手里有闲钱，俺这摊子从早忙到晚，能多赚好几个铜板呢！”

不远处，几个妇人围着布摊挑布料，叽叽喳喳说着什么。宋姜走近一看，见侯建站在摊后，手里拿着剪刀正在裁布，动作麻利得很。他身上那件新做的青布长衫，针脚细密，正是扈三娘帮他补过袖口的那块靛蓝的布料。

“侯建兄弟，这布很受欢迎啊？”宋姜笑着问。

侯建抬头见是他，连忙放下剪刀：“都是托了您的福，公明哥哥！还不是您让人把这库里的布料拿出来送给缺衣的百姓！对了，俺还收了两个徒弟，都是没爹娘的孩子，教他们学门手艺，总比在街上混强。”

扈三娘看着那两个正在帮着叠布的半大孩子，眼里闪过一阵柔光：“侯建兄弟有心了，回头我让针线房送些碎布过来，让孩子们练练手。”

集市尽头的学堂里，传来朗朗的读书声。宋姜和扈三娘走过去，见萧让正站在窗下听孩子们背书，手里还拿着戒尺，却只是轻轻敲着掌心。

“‘日出而作，日落而息，凿井而饮，耕田而食’，”一个扎着羊角辫的小姑娘背得奶声奶气，引得窗外宋姜二人都笑出声了。

萧让回头见是他们，拱手道：“公明哥哥，扈姑娘，这月又多了十几个孩子来上学，都是附近村子的，说要跟着先生学认字，将来能给宋头领记账。”

宋姜望着窗内那些仰着的小脸，忽然想起刚进城时，这些孩子见了他们就躲，如今却敢追着喊“宋叔叔”，“扈姐姐”。搞得宋姜纠正他们必须喊他哥哥，扈三娘因此还嘲笑他半天。

他转头对扈三娘道：“你看，这高唐州的日子，真的活过来了。”

扈三娘没说话，只是望着那些孩子，嘴角弯起好看的弧度。阳光穿过柳叶，落在她的红裙上，像撒了把金粉，亮得晃眼。

集市的人越来越多，货郎的摇铃声、叫卖声、读书声混在一起，吵吵嚷嚷，却让人觉得踏实。宋姜知道，朝廷早晚会知道高唐州的事情，还有一旁济州府的威胁仍在，前路的风雨也不会少，但只要这集市的烟火气不散，弟兄们的心就不会散，这高唐州的根，就能扎得稳稳的。

货郎的车铃又响起来，孩子们的欢笑声追着铃声跑远，像一串撒在地上的珍珠，滚向高唐州的深处，也滚向他们看得见的将来。