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“这就是郡主的接风宴？”
五城粮商沈万石站在大殿门口，手里的请帖差点掉进门槛缝里。
他原以为自己会看见一张张冷脸，甚至已经想好该如何解释粮仓失火、井水中毒和城中暴乱。
可眼前的大殿，和他预想的完全不同。
地面铺着崭新的红毯。
两侧燃着高大的琉璃灯。
每张桌案中央，都摆着一只金光灿灿的小锅。
锅底被分成两格，一边是火红汤底，一边是乳白汤底。
桌上还放着一摞摞切得整齐的牛肉、羊肉、鱼片、菌菇和青菜。
银盘碰撞的声音不断传来，香气顺着热气飘到门口，勾得人腹中发响。
“沈掌柜，进来坐。”
顾晚月坐在主位，手里端着一只金碗。
她夹起一片薄薄的牛肉，送进锅里涮了几下，再蘸上调好的酱料。
“不必站在门口闻。”
沈万石连忙拱手。
“下官不敢。”
“你不是下官。”
顾晚月抬眼。
“你是粮商，五城百姓吃什么，靠的是你的粮仓。”
“如今五城粮仓全部起火，沈掌柜还能穿着干净衣裳来赴宴，看来家中存粮不少。”
殿内顿时静了。
沈万石脸上的笑容僵住。
“郡主误会了，沈家也遭了火灾。”
“是吗？”
顾晚月夹起另一片牛肉。
“那你身上的香料味从哪里来？”
“什么香料味？”
“你袖口沾着米糠，鞋底粘着新土，马车车轮上还有北城仓的红泥。”
顾晚月看向风子仲。
“把洛水城粮商的仓库位置拿来。”
风子仲将一张地图铺在桌案上。
“沈家在洛水城有三座明仓，七座暗仓。”
“明仓昨夜失火，暗仓没有动静。”
“其中两座暗仓在城外，距离北蛮旧营不到十里。”
沈万石扑通一声跪下。
“郡主明鉴，下官只是做粮食生意，绝没有勾结北蛮！”
“先起来。”
顾晚月用金碗捞出牛肉。
“我还没审你，跪得太早，容易让旁人误会我苛待商人。”
沈万石不敢起身。
“郡主，下官愿意捐粮。”
“捐多少？”
“五千石。”
顾晚月抬眸。
“你有多少？”
沈万石额头冒汗。
“三万石。”
“那你捐五千石？”
“郡主，沈家也要过日子。”
“百姓就不用过日子了？”
沈万石哑口无言。
顾晚月放下金碗。
“起来吧。”
沈万石试着站起，却不敢离开原地。
“今日请你们来，不是为了让你们跪着。”
“你们若愿意拿粮食出来，我给你们工分和凭据。”
“城中重建所需的木料、砖石、药材，也会按照公价结算。”
“谁愿意做正经生意，我欢迎。”
“谁想借灾情抬价，我会让他连一粒粮都带不出五城。”
旁边的盐商罗广义小心问：“郡主，既然是捐献，为何还要结算？”
“因为我不喜欢把别人的东西当成自己的功劳。”
顾晚月扫过众人。
“捐献是捐献，交易是交易。”
“你们若愿意无偿出粮，我记你们的善举。”
“你们若想按价出售，我照价收购。”
“可若你们把粮食藏起来，等百姓饿死后再抬价，那便不是生意，是作恶。”
罗广义看了一眼桌上的金锅。
“郡主，五城如今缺粮缺水，您却在这里摆金锅，是否太过奢靡？”
“罗掌柜觉得浪费？”
“下官只是觉得，百姓看见了，心里会不舒服。”
“那你先看看锅里装的是什么。”
顾晚月抬手。
两名侍女端着木盘走到殿中。
木盘上放着一块块晶莹的冰。
冰块旁边摆着几只透明玻璃瓶，里面装着清澈的水。
“这是从顾家庄运来的净水。”
“没有毒，也没有泥沙。”
“你们今晚吃的每一盘菜，都是刚从冷库取出。”
罗广义怔怔望着那几只玻璃瓶。
“冰从哪里来？”
“顾家庄。”
“现在是寒冬？”
“不是。”
“那冰怎么保存？”
“这是顾家庄的生意秘密。”
顾晚月夹起一片鱼肉，放进清汤锅里。
“不过，今晚请你们来，不是为了让你们研究冰块。”
她示意身后的护卫打开一只木箱。
木箱里整齐码着白花花的米袋。
又一只木箱打开，里面放着封好的药材和净水滤芯。
“这些是五城重建的第一批物资。”
“我有粮，有水，有药，也有足够的银子。”
“我请你们来，是想给你们一个选择。”
沈万石抬起头。
“什么选择？”
“拿出你们手里的粮，换顾家庄的长期订单。”
“或者继续藏着。”
“等我把粮食发到百姓手里，再带人查你们的暗仓。”
“到时，藏粮的罪名会不会牵连家人，我可就不能保证了。”
罗广义握紧酒杯。
“郡主，您这不是请我们，是逼我们。”
“你说得对。”
顾晚月没有否认。
“我就是在逼你们。”
殿内的呼吸声都停了。
“五城不是你们发财的猎场。”
“百姓不是你们抬价的筹码。”
“如今我给你们好好谈的机会，你们若不接，那我便用另一种办法。”
她举起金碗，轻轻碰了一下桌沿。
“现在，先吃饭。”
“吃完之后，再谈捐多少。”
隆科萨坐在靠近门边的位置，已经盯着锅里的肉看了许久。
他是北蛮皇子，也是这场和谈里最特殊的俘虏。
身边的北蛮护卫被解除了兵器，神色全都不安。
隆科萨却没有动筷。
他看着顾晚月，冷声问：“这是羞辱吗？”
顾晚月转头。
“为什么这样问？”
“我是北蛮皇子，不是你们大晏的罪囚。”
“我请你吃饭，就是羞辱？”
“你把我安排在商人中间。”
“因为你不是大晏官员，也不是五城商人。”
“难道我要把你安排到主位？”
隆科萨被堵得说不出话。
顾晚月指了指他面前的小锅。
“这叫火锅。”
“锅里的肉可以自己煮，想吃什么便放什么。”
“你若不喜欢，可以不吃。”
隆科萨哼了一声。
“我不吃大晏人的东西。”
坐在旁边的容烨忍不住插话。
“你们北蛮平时吃什么？”
“羊肉，奶酪，风干肉。”
“那就放羊肉。”
“我不吃。”
“为何？”
“因为这是你们的宴席。”