请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

顾清棠知道，对面既然敢敲三鼓，就该让它看见自己每敲一下，都把哪条旧路往外抖了一层。

三队细脚里，最前那名头目看着那张图角，眼神竟有一瞬发僵。

他没想到，北雁已经把宁嫔校记和旧图房角印并到了一处。

这意味着，图房那条线，怕真要见天了。

顾清棠站在灯下，忽然问了一句：

“你们还要再敲第四鼓吗？”

那头目没有答。

可他脚下那半步乱了。

韩慎看在眼里，心里忽然明白，兵部要收并令的那道议，怕还没完。

对面也在等下一回合。

北岭外那三鼓敲得不急，却一声比一声沉。外人听着像催战，秦烈却听得出来，那更像是在催口。对方不是想靠鼓声把北雁吓乱，而是想逼守军先把灯位往外挪半寸，只要灯一动，旧马会和外采房就能借着夜色把车道重新换肩。

顾清棠没有立刻回鼓。她让人把三面小旗反插在坡后，先稳住人，再稳住马。等第三鼓落下，鼓皮背面果然被风翻出一点青线，线尾系着一张极薄的纸签，签上只写了两个字：先收。谁先收，收的又是什么，已经不是一句鼓令能解释的了。

萧景行把这道口子压到最窄处，逼所有人先看路。“北岭外再起三鼓”不能被表面的口子带偏，谁还想借旧规矩补洞，就必须留下自己的手印。

萧景宣随即封住名分上的退路。在“北岭外再起三鼓”这件事上，主旗护车队不是单纯作恶，它要保的是急物高价货路。

夜色压下来后，城西旧沟送来一件小物，正是被人擦过一半的板背暗码。

萧景行没有急着拿人，而是命姜行舟把三鼓出现的方向、灯位和北岭红砂分别记下。若三鼓真是主旗换口，红砂便不该出现在城西；若红砂来自京里，今夜的鼓声就是有人替旧路催价。

萧景宣则先扣住兵部派令，不让任何人用“军情紧急”把三鼓解释成普通传讯。

两人刚把三条线分开，东坡外又亮起一盏矮灯。

那盏灯没有照车，也没有照人，只照向承明殿急报上“宁嫔旧字”四个字。

萧景行没有立刻追那盏矮灯，而是命姜行舟把三鼓前后的传令次序重新排了一遍。第一声鼓响时，北岭东坡没有异动；第二声鼓响后，城西旧沟却少了一名押车脚夫；第三声鼓落下，兵部才送来要求并令的折子。

三件事相隔不到一刻，绝不可能都是巧合。

“鼓声不是报敌。”萧景行道，“是有人在替京里的人报货路。”

萧景宣当即扣住兵部派令，却没有把消息封死。他把东宫值册、传话人腰牌和黑石短驿回条分开存放，又命人放出一个假消息，说下一车急物会从平沙地改走东坡。若幕后人只想确认北岭战况，不会冒险动手；若他真正要保的是高价军需，必会先去抢那条假路。

顾清棠在平沙地没有等到车，却等到一名换了短褂的旧马会脚夫。那人手里提着空灯，脚下却沾着北岭红砂。被秦烈按住后，他只说自己奉命来取“第三声后的回条”，不知回条要送给谁。

萧景行没有逼他报主，而是让姜行舟把人带到两名不同的值房前，分别告诉他们“东坡急物已改道”和“黑石短驿仍照旧”。半个时辰后，东坡没有动，黑石短驿却有人提前换了马。

这一次，真正的线露了出来。

萧景宣看着那匹被换下来的老马，命人拆开马鞍底。鞍垫里藏着一条窄窄的黑布，布上只有三道短线，正好对应北岭三声鼓后的三段货价。

有人靠每一次误判涨价，也靠每一次急令改道收钱。

萧景行抬眼望向城西旧沟：“把这块布送进承明殿。明日朝堂上，我要让他们先解释钱从哪来。”