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江面上反射着微微粼光，天边泛起鱼肚白。

太阳还没露脸，纤夫的号子声就已经响彻月牙湾。

“哎——喂——”

“嗨——哟——”

“前面有个弯哟——”

“嗨——哟——”

悠扬的平水号子声声呼唤，唤醒了临江镇的清晨。

船近了码头，号子头长长喊了一声：“妥了——”

纤夫们齐声一吼，拉完最后一段，紧接着，水手向岸上抛出一卷缆绳，岸上的人稳稳接住，利落地在缆桩上一系，船就靠了岸。

这边靠船的喊号声方止，那边又响起一阵起锚的呼喝。

“开船了——”

“嘿——哟——”

“起锚了——”

“嘿——哟——”

船老大没有理会一边的热闹，站在船头，朝着岸上喊：“来八个，卸棉花的！”

码头边，早已挤满了等候已久的脚夫。

他们上身穿着短衫，或干脆光着膀子，露出晒得黝黑的皮肤，把开裆的叉裤用一根草绳系在腰间，脚下是破烂的布鞋，和扎得脚底直冒血的草鞋。

此时听见船老大的呼喊，脚夫们非但没有争先恐后的冲向前，反而自发往两边排开，让出一条道来。

道路尽头，一位身穿布褂，手拿皮鞭的麻子脸咳嗽一声，大摇大摆地走进人潮。

走到一半，一脚踹向一个闪避不及的脚夫。

“不长眼的东西，敢挡你爷爷的道！”

脚夫闷哼一声，身子一翻，直直倒在地上，眼看是起不来了。

一旁的脚夫顿时噤若寒蝉，这人不过是个苦力，受了麻爷的武者一脚，这辈子是废了。

如果有上好的药草膏贴，加上百八十天的休养，或许有一线生机。

但一介贱力，哪里来的钱买药，哪里来的时间修养？

只能自认倒霉。

众人避之不及，纷纷避开此人，在他身边空出一块，生怕万一沾上这倒霉催的，惹得麻爷不快，自己也跟着完蛋。

看着这些脚夫大气不敢喘的模样，麻子脸满意地点点头。

挑棉花是个肥差，看起来东西多，实际上一点也不重，掌柜的往往给钱爽利，干完了，还能赏碗茶吃。

肥水不流外人田，刘麻子伸出手，挑了几个平日好生孝敬自己的脚夫。

“你，你，还有你，你几个去吧！”

被挑中的脚夫千恩万谢，一溜烟地跑上船开工了。

剩下的脚夫只能眼巴巴地站在岸上，等着其他船靠岸后，刘麻子分配任务。

老根站在人潮之外，一双浑浊的眼睛看着倒地呻吟的可怜家伙，眼中露出一丝不忍和担忧。

他旁边站着两个人，皆是少年模样，一个与他有七八分相似，另一个黑发黑眸，面容精致。

与他相似的少年穿着粗布短褐，看着老根的眼神，忍不住小声出言：

“爹，那人就是倒霉，别看了，万一让麻爷惦记上……”

“唉……”老根叹了口气，充满忧虑道：“我是在担心你小子……”

“不进帮派，没个靠山，命贱如浮萍，风一吹，就不知道死哪了……”

“可就算进了帮派，也不过是馄饨下了锅，任人宰割……”

听着老根的话，少年眼神一黯，可下一刻，又爆发出一丝不甘。

“爹，我不是浮萍，我想当人！

“我有手有脚，只要努力，一定能在月牙湾闯出一片天！”

少年双拳紧握，看着在岸边挤作一团的脚夫，下定决心道：