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他正要有所动作，审判时看到的那个身影再次浮现在脑海中。

那是塔菲娜吗？

她为什么穿着粗布衣？

她在这里做什么？

她安全吗？

她……还活着吗？

弗里德的手指停住了。

他睁开眼睛，站起身来，走到铁栅栏前，双手握住冰冷的铁条。

‘在搞清楚这件事之前，我还不能死！’

‘还不能……’

“哒哒哒……”

门外脚步声打断了弗里德的思绪。

一个身影出现在牢房门口。

弗里德转过头，瞳孔骤然收缩。

塔菲娜站在月光下，手里端着一个冒着热气的木碗，腋下夹着一套叠好的粗布衣裳。

兄妹俩隔着铁栅栏对望，久久无言。

太多疑惑，回荡在两人的目光间。

“塔菲娜……你……”

“哥哥……”

……

……

一刻钟后，塔菲娜红着眼睛走出了监牢。

一出门，就看见了站在灯光下的莱茵。

“莱……莱茵，我哥哥他……”

莱茵摇了摇头，轻声道：

“为他求情没有意义。”

“侵略战争，在任何文明的历史上都是极度恶劣的行为，必然受到公正的审判。”

看着少女低下头去，莱茵耐心补充道：

“劳役不等于死刑，渡鸦领有完整的工人福利和社会保障制度，弗里德在矿区劳役之余，可以进行新社会思想的学习改造。”

“如果他在劳役表现良好、有过杰出贡献，还能酌情减刑。”

“矿区距离主城不过几十公里，公共马车半天就能跑一个来回，等你放假有空了，也可以带点东西去看看他……”

塔菲娜点了点头，用浓重的鼻音答道：“嗯……”

“话说，你为什么亲自来找我……”

“想看我幻想破灭的丑态吗？”

“呵呵……”莱茵冷笑一声，“塔菲娜小姐……可真是贵人多忘事。”

“居然这么快就忘了今天旷工的事。”

“嗯？”塔菲娜一愣，“啊、这……”

女孩僵在原地，手足无措地抬起头，满眼无辜看着莱茵。

莱茵丝毫不为所动，口中冷声道：

“塔菲娜小姐，鉴于你工作态度散漫，耽误教学进度，特此——扣除两日工资！”

“不！！！”

哀嚎响彻夜空，惊飞屋檐上的渡鸦。

…………

与此同时，黑橡领，橡树城堡。

这座塔楼，是黑橡公爵领最宏伟的建筑。

塔楼之内，是灯火通明的大厅。

高达十丈的穹顶金碧辉煌，十二根大理石柱拔地而起。

壁炉上方，一张张鎏金的画框里，历代黑橡公爵的肖像或持剑而立，或策马扬鞭，尽显英武不凡。

大厅地面，各色兽皮制成的地毯拼出一棵巨大的黑橡树图案。

在数百支蜡烛、油灯的照耀下，整个厅堂亮如白昼。

显然，这里正在举行一场盛大的宴会。

长桌上摆满了食物。

散发焦香的烤全鹿、琥珀色的蜜汁火腿、整只炖鹅、奶油浓汤、新鲜出炉的白面包、一筐筐从南方运来的甜蜜果实……

银质餐具在烛光下闪闪发亮，每只酒杯里都倒满了深红色的葡萄酒。

阿尔德里克坐在长桌尽头，身上穿着一件深蓝色的丝绒长袍，长袍袖口，金色的橡树纹奢华而优雅。

他头发梳得一丝不苟，脸上带着合体的笑容，看着在场众人。

长桌两侧，依次是留守的封臣、本地贵族、修道院长，以及几位从自由城市来的富商。

他们是来提前祝贺公爵收复渡鸦领的。

“敬我英勇的儿子——弗里德！”阿尔德里克举起酒杯，“敬黑橡的铁骑！”

“敬弗里德，敬黑橡的铁骑！”众人齐声应和，酒杯碰撞，发出清脆的声响。