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三日大考定下了各人等次。

育儿堂正堂外挂出四块紫檀木牌。

何小莲脱下青袍，每日在后院挑拣草根。

升为见习医工的十二人，只许抄方配药。

坐堂看诊的桌前，换上了考校拔尖的老手。

平民百姓认准了挂在门廊下的牌子。

谁接诊哪类病症，一目了然。

城中妇孺看病，全奔着育儿堂来。

东市与西市的七八家医馆，门前日渐冷清。

这些医馆向来靠着几味贵料糊弄病家。

如今没了进项，几个东家私下聚在酒楼里盘算。

他们看不惯一个妇人压在男人头上行医。

林昭昭正领着学徒在堂内校准铜秤。

门外忽然传来一阵嘈杂的呼喊声。

四个壮汉抬着一副竹滑竿，直冲进正厅。

竹滑竿上躺着个头发灰白的老汉。

老汉面皮发乌，张着嘴大口喘气，胸口起伏剧烈。

一个麻布短衣的汉子扑在滑竿旁，放声号哭。

“各位街坊邻里快来看啊，育儿堂要把我爹吃死了。”

“前日来堂里看肺热，吃了她们的补肺膏，人便起不来床。”

“今日咳出了两碗黑血，分明是给下了毒药。”

汉子从怀里掏出一张药方，拍在迎门的柜台上。

柜台前抓药的几个妇人吓得退开三步。

周大牛上前一步，按住了那汉子的肩膀。

“饭能乱吃，话不能乱讲。”

“谁给开的方子，何时抓的药，堂里都有底册。”

汉子用力甩开周大牛的手臂。

“字据白纸黑字写着，红印子盖在底下，你们休想抵赖。”

“今日若不赔出五百两银子的买命钱，我便拆了这黑店。”

话音刚落，门外又挤进来两个妇人。

一个妇人怀里抱着两岁的女娃，哭啼不止。

“我家孩子也是吃了昨天的止泻散，疹子长了满身。”

另一个年长些的妇人指着内堂大骂。

“还有我孙儿，吃了药吐得翻江倒海。”

“你们这帮不知哪里招来的野丫头，也配坐堂看病。”

不到半刻钟，正厅内挤得水泄不通。

三家闹事的人聚在一处，嘴里嚷着索要赔偿。

外头看热闹的人越聚越多。

林昭昭放下手里的小铜秤，缓步走到滑竿前。

她没有看那张药方，目光落在老汉的面孔上。

老汉喉咙里发出咯咯的浊响，两只手死死抓着被褥。

林昭昭伸出三指，搭在老汉枯瘦的腕骨上。

脉象细弱而浮散，重按全无根基。

老汉胸前散发出一股腐坏的腥臭气。

这是肺痈日久溃烂入骨之症，至少拖了半年有余。

凡是肺痈到了咳脓血的地步，脏气早已败绝。

育儿堂立堂以来，从不接治这等积年重痨。

林昭昭收回手指，站直了身子。

她看向那个叫嚷得最凶的孝子二郎。

二郎眼神闪烁，身子下意识往后缩了半寸。

林昭昭转头吩咐身后的春杏。

“去把熬好的生脉散端一碗来，先给老人家续气。”

二郎一步抢上前，伸手打翻了春杏端来的木盘。

瓷碗摔在青石板上，药汤泼了一地。

“少来假惺惺这一套，休想拿毒汤灭口。”

“白纸黑字盖着育儿堂的私印，顺天府也认得这凭证。”