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陈锐蹲回铁匠铺的门框前，把墨老按坐在砧板旁边的矮凳上。

“师傅，那个姓墨的人，长什么样？”

墨老的独眼眨了两下，铁钳搁在膝盖上，嘬了嘬牙花子。

“三十年前的事了，你让我想想。”

“慢慢想，不急。”

陈锐从怀里掏出水囊递过去。墨老灌了一口，拿手背抹了抹嘴，眼珠子往上翻了半圈。

“那年我刚出师，在关中武功县一个铁匠铺给人打下手。有天傍晚来了个中年人，穿得怪——衣裳料子我没见过，滑溜溜的，不是葛布不是麻布，拿手捋一下跟鱼皮似的。”

“脸呢？”

“脸？普通脸，瘦，颧骨高。”墨老搓了搓手指，“但说话不对劲——跟个念书念傻了的人一样，你问他吃了没，他给你扯什么能量摄入。”

陈锐的后背从门框上离开了。

“能量摄入？”

“就那意思，原话记不住了，反正不是正常人说话的调调。”墨老拍了拍膝盖，“他在铺子里待了半个月，不买东西不打铁，就蹲在炉子旁边看我干活，偶尔伸手指两下。”

“指什么？”

“手艺。”墨老嗓门压了半分，“他教我一种折弯的法子——铁条交叉卯合，不用铆钉，两段铁往一起一扣，咬住了就拆不开。我师傅看了一眼，说太精细，手上的活计跟不上，学了三天撂了。”

陈锐从靴筒里抽出一截铁条，拍在砧板上。

“师傅，做一个给我看。”

墨老愣了一下，拿起铁条翻了两翻。

“三十年没做过了，手可能生。”

“生就生，做出个大概就行。”

墨老攥起铁钳夹住铁条一端，另一只手摸了把小锤。炉子里还有余温，他把铁条探进去烤了十几秒，抽出来搁上砧板——叮叮当当敲了七八下，铁条末端被折成一个带钩的舌扣。

又取了第二截铁条，同样的手法，末端折成一个反向的卡槽。

两截铁条一推一扣——咔嗒。

锁死了。

墨老拿起来晃了晃，接头处纹丝不动。

“就这个。”老头把东西往陈锐手里一递，“当年那人教的，说叫什么互锁扣位——我一辈子没用上，普通铁器哪用得着这么精细的玩意儿。”

陈锐把那个接头凑到眼前，翻了两圈。

阿娇的扫描弹窗跳出来，数据刷了三行。

“手法参数采集完毕——与系统图纸中外骨骼关节件连接规范进行比对。”

陈锐等了两秒。

“吻合度：百分之八十九。”

阿娇的声音顿了半拍，语速比平时慢了一档。

“宿主，这个手法的工程精度要求，和我数据库里的标准件连接方案几乎一致。三十年前的铁匠铺里，不应该出现这种东西。”

陈锐把铁条攥在手里，指节发白。

“师傅，那个人还说过什么？”

墨老搓了搓鼻子，独眼眯起来。

“走的时候说了一句话。”

“什么话？”

“他说——以后你可能收到一个徒弟，教他打铁就行，其他的不要问。”

陈锐咬着牙，后槽牙嘎吱响了一声。

“他怎么知道你会收徒弟？”

“我哪知道。”墨老摊了摊手，“那时候我自己还是个学徒，收什么徒弟？我当他说疯话。结果二十年后你来了，我一看——嘿，还真收了个徒弟。”

陈锐盯着墨老的脸，三秒没挪眼。

“他的手，你注意过没有？”

墨老眉头拧了一下。

“你不提我还真想不起来——他左手少两根手指，小拇指和无名指齐根没了，那截手掌瘪下去一块。”

“脚呢？”

“右脚跛。走路的时候右脚拖着步子，不严重，但能看出来。”

陈锐把铁条搁回砧板上，手指屈起来敲了两下。

“阿娇，系统数据库里有没有关于这个人的记录？”

沉默了零点七秒。

“没有。系统数据库中不存在与上述特征匹配的个体档案。”

“那你怎么解释百分之八十九的吻合度？”

阿娇又沉默了零点三秒。

“如果存在能在时间轴上移动的个体，这种提前布局在理论上是可行的。”