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卫青的手接住竹简的时候，指骨捏得发白。

不是因为沉。

竹简上的字他逐行扫过——征调河东、南阳、蜀郡三处官营铁坊全部存铁，另抽邯郸、临淄两地民间冶铁作坊精锐匠人百余名，随军北上。

粮草先行，铁料随后，限期四十天内抵达漠北前线。

四十天。

从长安到漠北，八百里加急的信使都得跑断三匹马。

五万后勤大军押着几座铁山的矿料走？

四十天？

“陛下——”

大农令桑弘羊从朝班里冲出半步，膝盖还没弯下去，嗓子先劈了。

“河东铁坊年产四十万斤，南阳三十万斤，这两处若全部抽调，明年的农具、盐铁、兵刃锻造全数停摆！”

“臣斗胆，恳请陛下三思——”

刘彻没回头。

他把那柄崩了刃的天子剑从鞘里又拔出来，剑尖往前一送，搁在桑弘羊的肩窝上。

断口处的金属茬子贴着官服布料，桑弘羊脖子上的汗毛全竖了起来。

“桑弘羊。”

“臣、臣在。”

“你告诉朕，明年农具重要，还是这块铁疙瘩重要？”

刘彻左手抬起来，掌心里那块聚束枪残片在烛火下泛着幽蓝的光。

桑弘羊的眼珠子转了两圈，额头上的汗往领口里淌。

“陛下，臣并非不识轻重，只是国库——”

“国库是朕的。”

剑尖往前推了半寸，桑弘羊的后背撞上身后同僚的胸口。

“铁坊是朕的。”

“匠人是朕的。”

“朕说搬，就搬。”

刘彻收剑入鞘，转身走回龙椅，龙袍下摆扫过桑弘羊的袖口。

“搬空了朕再给你挖。大汉的地底下还埋着多少铁，朕不信你比朕清楚。”

桑弘羊的嘴张了张，什么声音都没发出来，膝盖软下去，脑门贴上了地砖。

卫青站在原地，目光从竹简上移开，落向那块残片。

内侍已经小心翼翼地用锦布把残片托了起来。

卫青看了三息。

“陛下。”

“说。”

“臣领旨。五万人，四十天，臣亲自押送。”

他顿了一下。

“但臣需要带走少府监全部的铁官。”

刘彻靠在龙椅扶手上，拇指还在摩挲那道剑刃缺口。

“都带走。”

“另外，臣请求面见那个叫陈锐的铁匠时，由臣全权处置军械事宜。”

这句话说出来，殿内几个武将的脖子同时转了过来。

全权处置。

大将军卫青，要亲自管一个火头军铁匠？

刘彻盯着卫青看了两息，忽然笑了一声。

“卫青，你是不是也想摸摸那块铁疙瘩？”

卫青没接话，抱拳行礼，转身大步往殿外走。

走得稳，脊背挺得直。

走到门槛的时候，右脚顿了一下。

那封竹简上“无一阵亡”四个字，烧在他的眼底。

——

七天后。

漠北，边堡。

陈锐从马背上摔下来的姿势毫无美感，屁股着地，后脑勺磕在冻硬的土坷垃上，眼冒金星。

“阿娇，还有多少电？”

“核心能源储备百分之三点七。按当前消耗速率，系统将在四十二分钟后进入强制休眠。”

“四十二分钟。”

陈锐翻了个身趴在地上，缓了两口气，爬起来拍掉屁股上的土，扭头看了一眼身后的队伍。

三百骑兵拖着疲惫的战马鱼贯进入边堡大门，墨老带着十几个铁匠在门口接应，火把映得满脸黑灰。

霍去病走在最后面，金甲右腿的关节每迈一步就发出咯吱咯吱的声响。

左臂已经彻底废了，吊在身侧，肩膀上缠了三圈粗布带子才勉强没脱落。

“侯爷，先把甲卸了。”

“等你把修的东西弄到手再说。”

霍去病的语气跟没事人一样，陈锐却看见他搁在枪身上的指节在发颤。

金甲内部的温度传感器数据他刚才扫过——四十二度三。

那不是甲的温度，是霍去病的体温。

持续过载运转，金甲的散热模块已经报废，热量全数倒灌进穿戴者的身体。再拖两天，人先于甲崩溃。

陈锐把牙一咬，拽着墨老往堡内的地窖跑。

“师傅，地窖清干净了没有？”

“清了清了，按你走之前吩咐的，把底下存粮的大洞扩了三倍，连隔壁两个废弃的马厩地基都打通了。”

墨老一边小跑一边喘，腰间铁锤叮当响。

“锐小子，你到底要干啥？造多大的家伙事儿还得用那么大的地方？”

陈锐没回答，跳进地窖入口，沿着石阶往下冲。

火把的光在墙壁上晃荡，地下空间豁然开朗。