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“魏公公！宫外……英国公带着皇后懿旨，率一众勋贵往午门来了！”

听闻此报，魏忠贤心头骤惊，望向还在哭临的张皇后。

他苦心筹划尚未正式启动，便被张皇后一道懿旨硬生生掐断先机。

大势陡变，容不得半分迟疑，魏忠贤脑中飞速盘算利弊。

随后一边火速派遣心腹涂文辅、王朝辅二人，赶赴信王府，即刻迎信王入宫；

一边差人急召兵部尚书崔呈秀入宫议事。

夜色沉沉笼罩着信王府，府内静谧无声，连日闭门谢客的肃穆气氛，让庭院间显得格外沉寂。

忽然，府门外传来一阵急促的马蹄声，不多时，两道身着宫内玄色绢衣、腰佩牙牌的太监走入府中，正是魏忠贤的心腹涂文辅、王朝辅。

二人面色肃穆，径直走入王府正厅，面对端坐的朱由检，躬身行礼。

涂文辅抬首，面上恭敬有度，全无半分平日的跋扈之态。

他心中早已暗自掂量局势，如今天启帝大势已去，眼前这位信王，便是日后的天下之主。

“信王殿下，大行皇帝龙驭宾天，宫内局势大乱。中宫懿旨、内廷传召，请王爷即刻随我等入宫，于大行皇帝灵前受命，安定宗庙社稷，事关机统，万万不可迟缓。”

朱由检端坐案前，听到有宫人入府，他已经有了准备。

这般深夜紧急密召，唯有一种可能。

皇兄天启，已然驾崩了。

纵然心中早有猜测，但从话里证实，依旧有一种失重感让人晕眩。

见他不动，一旁的承奉徐应元以为是他有顾虑，也上前相劝。

朱由检听到后缓缓颔首。

在王府这十来天，他也恶补了祖训中关于继承皇位的事宜。

大明祖制，兄终弟及，天理昭昭。

但凡大行皇帝驾崩，嗣君绝无在藩邸继位之理。

昔日嘉靖先帝，远居安陆藩府，大行武宗驾崩之后，亦是千里奔赴京师，不入王府、不做停留，径直入宫拜谒灵位、受命承统，方才稳住天下人心，定住万世法理。

留府，是失大义、失正统；入宫，是临险而守名分、守祖制。

随后在内间换衣时，偷偷在袖中藏了块饼，这才带着徐应元随二人入宫。

就在朱由检出了信王府往皇宫赶去时，宫外局势同样剑拔弩张。

英国公张维贤手持中宫张皇后亲授懿旨，率领勋贵集团、内阁辅臣与匆匆赶来的六部九卿官员，浩浩荡荡列队抵达午门，奉旨请旨入宫，欲哭临大行皇帝、稳住朝堂大局。

见文武百官列队而来，守门太监当即率一众内侍拦死宫门要道，硬生生将朝野众臣堵在午门之外。

张维贤见状，上前沉声质问：“我等要入宫哭临大行皇帝，尔等何故阻拦？”

守门太监见众臣来势汹汹，他自己身后也有魏公顶着，便随口出言搪塞，一口咬定：“圣上龙体尚安，从未传报晏驾，宫禁重地，无圣驾明旨，百官不得擅入！

张维贤当即抬手展开明黄懿旨，当众公示，当场戳破对方的谎言：“中宫懿旨在此，大行皇帝已然龙驭宾天！丧讯既定，尔等阉竖竟敢私堵宫门、蒙蔽百官、阻滞哭临，是意欲乱政谋逆吗？”

懿旨一出，铁证如山，守门太监的谎言瞬间被当众戳破。

但魏忠贤明令在前，他们也不敢就此退让。

太监立刻躬身赔礼，换做一副恪守祖制的说辞：“国公息怒。非是奴才敢于抗旨，实乃礼制万万不可废。大行新崩，丧服未成、仪制未定，诸位大人皆着常服，若吉凶杂服入殿哭临，是亵渎大行圣灵，违逆祖宗礼制。奴才不敢违制放行。”

礼法二字，瞬间困住了满朝文武。

皇家重礼制，丧仪规矩分毫不可僭越。今夜太过仓促，百官身着常服，确实不合入宫哭临的礼制。

此时众人心知这是太监刻意刁难，却无从辩驳。

一旦强行闯入，便会落得违礼不敬的罪名，反倒授人以柄，让人抓住整治朝臣的口实。

张维贤心中愤懑，却只得暂且退让，传令文武百官即刻各归府邸，连夜更换缟素丧服，再重返宫门哭临。

百官无奈散去，深夜中的午门恢复沉寂冷清。

张维贤立于阶下，心头纷乱翻涌间突然想起一人。

方才一心纠结礼制规矩、入宫流程，此刻猛然惊出一身冷汗。

此刻朝堂危局之中，百官哭临、丧仪礼制皆是细枝末节，真正的国本命脉，唯有一人——信王朱由检。

如今信王是唯一合法的继位之君。

只要信王安然无恙，大明社稷便有正统归属；若是信王落入魏忠贤掌控，被阉党挟持甚至暗害，外朝百官再如何奔走哭临，也终究是徒劳无功。

一念通透，张维贤再无半分停留，当即挥手号令身旁一众勋贵：“快！随我去信王府！”

众人火速赶至信王府邸。

可府门清冷，院落寂静，留守府人见勋贵重臣连夜到访，连忙上前回话，一句话让众人心头骤沉。

“回各位公爷，早前宫内已遣两名御前太监前来，将信王殿下接入宫中去了。”

终究是晚了一步！这魏忠贤下手也太快了！

局势危如累卵，根本容不得半分懊悔。

“走！”

张维贤咬牙沉喝一声，率众即刻调转方向，折返宫门。

在张维贤他们还没到信王府的时候，朱由检已经跟着涂文辅、王朝辅入了皇宫。

抵达乾清宫时，许多内侍还在忙着布置。

殿内烛火凄冷，天启帝的梓宫静静横陈大殿正中。

朱由检依礼制，先行对大行皇帝灵位行哭临大礼。

一旁内侍捧香、酒盏跪着递上。朱由检亲手三拜上香，然后又行了奠酒礼，躬身将酒洒于灵前案台。

随后是四拜三哭。

每拜一次，便要哭一段，四拜后起身立于灵侧相思片刻。

在灵前哭临大礼完成之后，朱由检便移到了西侧的位子上。

那是嗣君该坐的位置，一张素木椅子，上面铺了一层薄薄的素缎垫子。

他坐上去的时候腰背挺得很直，双手搁在膝上，没有四处张望。

殿内的内侍们在周围来来回回，脚步声很轻，但每次有人经过他身边的时候，他的身体都会微微绷紧一下。

魏忠贤站在殿门口，望着信王完成了大礼后坐在那里出神，随后有小太监在他耳边耳语了一句。

魏忠贤转过身，朝西暖阁看去，见到其中人影后，又回头看了一眼殿中独坐的朱由检，随后迈步进了西暖阁的门。

崔呈秀正在这里候着，见魏忠贤进来，起身拱了拱手。

魏忠贤屏退了众人后，说出了自己刚刚想好的一计，“大行皇帝崩得急，或许宫中贵妃会有遗腹。如今朝野未定，人心惶惶，若在这个时候以先帝有遗腹为由，暂且让信王监国，而我等居中摄政。这便绕过了兄终弟及，信王那边，也就没有他的位置了。”

崔呈秀听完心中一惊，这魏公是失心疯了？

换个皇帝，最多没权下野而已。

你这么搞，这是要拿九族去填啊！

直接摇着头，上前一步小声急道：“厂公，此计不可行。”

“信王入宫，已经哭过灵，人已经在嗣君的位置上坐了。兄终弟及一事，早就颁布，天下皆知。”

“现在英国公张维贤马上就会回到宫门，那时候可没有手段拦着了。”

“他手握京营兵权，勋贵一系已经动了，加上百官列队午门，哭临劝进……”

“这些人不是咱们能压得住的。一旦宫中传出要立遗腹子的风声，那英国公带着禁军会立刻动手的。”

“魏公，如此一来就是满盘皆输。不如徐徐图之，毕竟信王才舞象之年，朝中大事还需你我操持。”