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次日清晨苏婉清刚端水走到院子，突然脸色一白，捂着胸口干呕起来。
秦浪正在晨练，吓得赶紧扶住她：“怎么了？受凉了？”
苏婉清摇摇头：“胸口闷，反胃……”
秦浪赶紧把她抱回床上，冲外头喊：“守成！去请郎中！”
老郎中背着药箱赶来，手指搭上苏婉清手腕，闭眼摸了半天，眉头忽然舒展，笑呵呵拱手：
“恭喜秦里正！是喜脉！”
屋里安静了一下。
秦守成蹦起来：“我要当二叔了？大哥，我要当二叔了！”
秦浪愣了片刻，大笑出声，摸出半两碎银塞给郎中：“多谢周大夫！拿去打酒喝！”
郎中走后，秦浪坐到床边握住苏婉清的手：“婉清，听见没？咱们有孩子了！”
苏婉清却是眼眶一红。
“哭什么？大喜事啊！”秦浪赶紧擦。
苏婉清握住他的手，声音发颤：“夫君……我到底是死了男人的二婚寡妇，村里人都说我命硬克夫。我怕这孩子生下来，也被人……”
秦浪笑容一收：
“放他娘的狗屁！你是我秦浪的正妻！族长族老作证，这肚子里是我秦家的长子长女！谁敢乱嚼半句舌根，老子割了他舌头喂狗！”
苏婉清听着这番霸气话，委屈和担忧瞬间烟消云散，把脸埋在秦浪怀里。
安抚好妻子，秦浪走出屋子，深吸一口气。
有了孩子，身上就多了一份责任。
“这趟去郡城赴考，不管发生什么，都必须全须全尾地滚回来。”
…………
终于到了跟周家约定的出发前夜。
深夜，后院密室，灯火昏暗。
秦野、秦守成、陈怀、陈汉生、刘昌、秦铮六个汉子围坐桌前，神色凝重。
“明日一早，我跟着周家车队去金鳞郡城。”秦浪开门见山，，“快则十几天，慢则二十天。但……如果一个月后我还没回来，那就说明外面出了大事，连我都脱不开身。”
众人心里一凛。
“真到那时候，作坊和粮仓全权交由秦野和舅舅做主，按我之前留的预案行事。”秦浪语气冷酷，“记住，一旦天下大乱，什么王法都没用。有粮就饿不死，有人就没人敢动。谁敢来抢粮，不管穿没穿官服，直接拿手弩往死里射。”
陈怀重重点头：“浪儿放心，这几天我又打了几十斤铁皮，围墙也加固了。谁敢来抢，老子一锤子砸烂他脑袋。”
秦野站起身：“浪哥，外面兵荒马乱，你一个人跟周家走，我不放心。我带几个兄弟拿上弩，沿路跟着你。”
秦浪想了想，点头：“可以。但只许暗中尾随接应，没有我的死命令，绝不许露面。”
“明白。”
交代完所有后手，众人散去。
秦浪独自留在屋里，铺开一张金鳞郡城地图，反复推演进城后的路线和退路。
…………
次日清晨，一辆马车停在秦家门外。
周家护院头子陆峰带着四个壮汉，大步走来。
“秦总管，少爷命我们来‘护送’您去郡城赴考。一路上车马食宿全由我们包办，您什么都不用操心。”
秦浪心里冷笑，面上却受宠若惊：“哎呀，周少太客气了！有陆老哥亲自护驾，我这心里踏实多了。”
上了马车，车队一路南下。
出县城没多远，官道上的景象就让秦浪皱起了眉头。
成群结队的难民衣衫褴褛，拖家带口往北逃。
再走一段，甚至能看到成群结队、丢盔弃甲的官军溃兵，在抢夺百姓干粮。
沿途村庄几乎十室九空，连树皮都被扒光了。
陆峰骑在马上，满脸嫌弃地捂着鼻子：“这帮叫花子，真是晦气。别管他们，驾车冲过去。”
“果然，大乱将至。”秦浪心里暗自庆幸，“幸亏提前买空了周家粮铺，还把城墙修好了。在乱世，这就是保命的资本。”
正午时分，车队在一个集镇的茶棚外停下歇脚。
陆峰带人去喂马，秦浪借口口渴走进茶棚。
角落里坐着几个汉子，穿着行商衣服，但身旁扁担和箩筐里隐隐透着一股异常。
他们虽然在喝茶，眼神却警惕地扫视四周，坐姿随时可以拔刀暴起。
秦浪心中一动。
这不是寻常商人，绝对是当兵的。
联想到溃败的官军和秋露的情报——顺天军细作？
秦浪大大咧咧走过去，在邻桌坐下，倒了一碗粗茶，然后不经意间听了听几人的闲聊。
…………
从茶棚出来，秦浪捂着肚子对陆峰喊：“陆老哥，早上吃坏肚子了，我去那边草丛方便一下。”
“快去快回。”陆峰不耐烦地摆手，派了两个护院远远盯着。
秦浪钻进茂密灌木丛。
刚蹲下，旁边杂草一动，伪装成挑夫的秦野悄无声息摸了过来。
“浪哥。”
“野子，听好。”秦浪语速极快，“情况有变，顺天军这几天就要打郡城。你们十个带手弩的兄弟，千万不要进城，就在城外荒山找制高点潜伏。”
“记住，一旦看到城里起火，或者看到我朝天上连发三支弩箭，那就是死局。你立刻带兄弟们从外围接应我杀出来，听懂了？”
秦野眼神一肃，重重点头：“浪哥放心，谁敢拦你，我把他射成筛子。”
两人迅速分开。
秦浪提着裤子从草丛走出来，神色如常，上车继续赶路。
…………
越靠近金鳞郡城，路上盘查越严。
城门外，密密麻麻的流民被官兵用长枪挡在护城河外，哭喊声震天。
城墙上贴满告示，秦浪只扫了一眼就暗暗咋舌——郡城粮价已经涨到平时的二十倍。
陆峰掏出周家拜帖和路引，塞了碎银子，守城官兵这才放行。
郡城确实远比云山县繁华得多。
马车驶入城内，宽阔的街道上行人如织，商铺林立，叫卖声此起彼伏。
越靠近贡院，街上的书生气就越浓，随处可见穿着长衫、结伴同行的赴考试子。
周家在郡城也是底蕴不浅，车队直接进了一家名为“天香楼”的高档客栈。
“秦总管，少爷吩咐了，这几天您就在这上等房歇着，清静备考。”陆峰皮笑肉不笑地推开房门，指了指外头，“城里最近流民多，乱得很。为了您的安全，没少爷的话，您最好别下楼。”
话音刚落，门外就站定了两个的护院。
名义上是保护，实际上就是软禁。
秦浪笑呵呵地拱手：“多谢陆老哥操心，我正想好好睡一觉呢。”