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后院的独栋小洋楼，是霍寻的住处。

早些年霍寻去德国念书，那地方空着，薛金秀在那住过一段时间。

如今许鹿兮住在那，院子够大，两只小白虎放养在里面，除了常出入的伺候的下人，连她也轻易不敢往那边去。

那两只祖宗平日里看着温顺，到底是畜生，万一惊着表小姐，她担待不起。

周嬷嬷斟酌着措辞：“表小姐，后院如今是少夫人在住，不太方便。”

薛金秀眉头一挑：“我从前住了好几年，怎么偏偏现在就住不得了？”

“表小姐，您听老奴一句劝，那边如今……”

“如今什么！”薛金秀打断她，语气带着严厉的不悦，“姑妈从前最疼我，我想住哪儿就住哪儿，如今我回来，反倒要往客房打发？你有几个胆子敢拦我！”

“给我让开！”说着她便一把推开周嬷嬷往后院走。

周嬷嬷赶紧跟上，急得额头冒汗：“表小姐，表小姐您留步！后院如今真不能随便去，先让老奴跟少夫人请示一下……”

薛金秀脚步不停，头也不回：

“请示什么？我在自己姑妈家里住间屋子，还要跟外人请示？”

周嬷嬷被她这句话噎得哑口无言，眼看着她绕过月亮门，踏上那条鹅卵石小径，急得直跺脚。

“表小姐！您等等！那院子里有……”

薛金秀已经走远了。

后院的雪比前院厚得多。

许鹿兮平日里不怎么让人清扫这片空地，两只老虎喜欢在雪地里打滚，她便由着它们撒欢。

此刻月光照在雪面上，白晃晃一片，把整座院子映得跟白昼似的。

薛金秀踩着雪往里走，靴底陷下去半寸深，发出咯吱咯吱的声响。

院子里静得出奇，只有风穿过老槐树枝丫的呜呜声。

她四下扫了一眼，心里冷笑了一声。

也没什么吓人的嘛。

空荡荡的院子，连个守夜的丫鬟都没有。

她倒要看看，谁敢拦她。

抬脚又往前走了几步。

就在这时，左侧那棵老槐树的阴影里，忽然有什么东西动了一下。

薛金秀脚步一顿。

她偏过头去看。

月光照在雪地上，老槐树的枝丫在雪面上投下大片大片的阴影。

那阴影里，有团白乎乎的东西缓缓站了起来。

薛金秀眯了眯眼。

那团东西站了起来，抖了抖身上的雪，露出雪白的皮毛和黑褐色的斑纹。

月光照在它身上，那皮毛泛着一层冷冽的光。

竟然是老虎！

薛金秀的尖叫声卡在喉咙里。

霍宝贝歪了歪脑袋，鼻尖动了动，嗅了嗅空气中的气味。

陌生的味道。

它喉咙里滚出一声极低的呜咽，带着明显的警告意味。

那声音落在薛金秀耳朵里，跟炸雷没什么分别。

薛金秀腿软的后退了一步，靴底踩在雪上，发出咯吱一声响。

霍宝贝听见动静，耳朵竖了竖，然后慢悠悠地往前迈了一步。

五个多月大了，它的体型比之前大了好几倍，虽然还能看出没长大，但是压迫感十足。

它的步子很轻，爪垫踩在雪上几乎没声音，可那体型摆在那里，每往前一步，薛金秀就觉得胸口被什么东西狠狠压了一下。

“……别过来……”

她的声音从嗓子眼里挤出来，细得像蚊子哼哼。