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焰灵姬轻点螓首。

“无论宣纸，抑或别物，欲成规模，必赖人力。”

他目光环视百越流民，“我可授其职事，凭劳换食，以工养身。”

此法两全，彼辈得温饱，苏玄获可用之工。

焰灵姬眼波骤亮。

有时真想掀开他头颅，窥探其中所藏何物。

寻常难事，到他手中竟如拈花般轻松。

她几乎认定，只要他有意，天下无不可成之事。

“哥哥……姐姐……你们也想在这儿安身么？”

稚童奔来，声音清脆，眸中盛满好奇。

身形瘦小，面颊乌黑，发丝凌乱，额上犹沾灰烬。

眼窝深陷，显是久乏滋养。

与旁人麻木呆滞不同，这孩子眼神澄澈，仿佛对天地万物皆抱憧憬。

焰灵姬怔然。

苏玄俯身蹲下，嗓音温软，“我们是来帮你们的。”

稚童睫毛轻颤，歪头凝视苏玄，眸光微转，似在咀嚼那句话的深意。

许久未动，才恍然回神。

“大哥哥……能分我些吃的吗？”

声音细嫩，带着试探的恳切。

两道清澈的目光齐齐落在苏玄脸上，满是渴盼。

“自然可以。”

苏玄笑意温润，袖中滑出几枚晶莹点心。

小手捧起那精致甜食，指尖微微发抖，仿佛托着稀世珍宝。

喉间滚了滚，却始终未曾入口。

“为何不吃？”

苏玄低声问。

孩童仰首，眼神坚定：“要留给我娘亲和姐姐。”

“父亲临终前让我护住她们，答应的事，我一定做到。”

焰灵姬心头一震，旧日影子悄然浮现。

再望向眼前幼童，眉目间已染上柔光。

苏玄心中轻叹，贫苦人家的孩子，早早就懂得承担。

他再取出几块糕点，轻轻放入孩子掌心，含笑点头：“既如此，尝一口也无妨。”

稚童郑重道谢：“多谢大哥哥！”

随后拾起一块，小口轻咬，双眸瞬间亮起。

“这是我吃过最香的滋味。”

眼底泛起星芒，脑海里已浮现出母亲与姐姐品尝时的模样。

他忍不住咧嘴笑了，笑意如**初绽。

“小夏！小夏！”

远处传来唤声。

“娘！我在这儿！”

男孩转身奔去。

一袭粗麻布衣的妇人立于巷口，面容枯槁，身后跟着个懵懂的小女童。

“小夏！”

女孩脆声喊道。

“娘，姐姐，拿好了！”

他疾步上前，将点心递出。

妇人见状脸色骤变：“哪来的？不是说不准拿旁人之物？”

小女孩瞪圆眼睛，紧盯那方精巧点心，喉结无声滑动。

这般华美，定是极好的味道。

腹中低鸣隐隐作响，她不自觉抿了抿唇。

“是大哥哥给我的，没乱拿。”

男孩低头，耳根微红，透着委屈。

大哥哥？

女子目光倏然凝住，身后两道身影悄然浮现，锦袍加身，男子风度卓然，女子清丽绝俗，举手投足间皆透着不容轻慢的贵气。

是韩氏皇族之人？

她心头一紧，却不敢多想。

无论何人，眼前这两位皆非她能招惹。

孩儿方才是否失礼？她心中骤然惊惧，膝下一软，重重跪倒，声音颤抖：“晚辈无知，恳请二位大人宽恕。”

话音未落，便欲拽动儿女一同叩首谢罪。

夏天轻轻扯住母亲袖角，稚声轻唤：“娘亲，大哥哥、大姐姐是来帮我们的，他们心地善良。”

远处喧哗渐起，百越众人纷纷驻足，目光如潮水般涌来。

一名白发老者拄杖而行，身形佝偻，步履蹒跚，颤声问道：“敢问两位贵客，降临此地，所为何事？”

“我需征召劳力，为我办事。”

苏玄神色淡然，“本不打算选你们，只因故人是百越之后，才特来一见。”

“入我麾下，三餐有继，衣食无忧，温饱之计尽可安顿。”

三餐有继，衣食无忧？

此言落下，四野骤然死寂，继而如雷鸣炸响。

世上真有这般仁厚之人？

众人瞳孔震颤，久困于饥寒的眼中，竟浮起微光。

寻常百姓，税赋沉重，即便丰年亦难果腹。

灾年荒岁，饿殍遍野，活命已是奢望。