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所获仍难填壑，分文不剩。

似有天意算定，岁收所入，仅足果腹，赋税既完，荡然无存。

幸而今岁推行曲耕犁，开垦田亩稍增，来年或可多得数斗。

奈何生死悬于旦夕，未及待来春。

归家之际，不敢直视妻儿眼神，心如刀剜。

此世何以至此？纵使竭力，亦难逃厄运。

目不识丁者反复核对告示，确认无误后，泪流满面。

唯愿一喜，幼子终得活命，余生渐有微光。

墨石乃墨家一名执役，出身寒门，自幼与母相依为命。

入墨家后，奉“兼爱，非攻”

之训，日行善举，见困则助，遇难则援。

然苍天似未垂怜，母病骤发，求医家念端大师诊治，药石尚需珍材续治，疗程数载，方可祛除沉疴。

此费浩大，每年至少百余金。

墨家虽有资助，然彼不过寻常执役，岂能倾全派之力以济一人？

其心知理明，然信念渐生裂痕。

若为墨家统领之亲罹疾，是否亦如此冷眼旁观？

显然非然。

他盯着墙上那张泛黄的告示，指尖微微发颤。

母亲的咳嗽声在屋里回荡，像钝刀割肉。

口袋里只剩几枚铜钱，连半副药都买不起。

街角卖瓜的老汉摇头走开，眼神躲闪。

他忽然攥紧拳头，指甲嵌进掌心。

机关术是唯一能撑起脊梁的东西。

翻出旧箱底的图纸残页，墨迹斑驳如血。

紫罗兰商会的柜台前，他用两枚银角换了十张厚纸。

笔尖划过纸面，沙沙作响。

一个改良齿轮的构想跃然纸上。

他伏案至深夜，烛火将影子拉得又细又长。

窗外传来巡更的梆子声，一记，又一记。

第二日清晨，他抱着图纸奔向格物院。

守门人抬眼扫过，眼皮微动。

“这等奇巧之物，可曾试过？”

他点头，嗓音干涩：“昨夜已试，三刻钟可完百工。”

对方皱眉，伸手接过。

“若真如此……”

话未说完，远处传来马蹄疾驰。

驿使披风猎猎，怀中卷轴裹着朱印。

紫女站在廊下，看见那卷轴时，唇角微扬。

苏玄立在她侧后，指节轻敲栏杆。

“百姓听闻，必会哗然。”

“那些六国密探，怕是要连夜写信了。”

两人目光交汇，似有星火点燃。

“邸报已刻印千份，正分送乡野。”

“口传之人也已安排妥当，皆是识字的农夫。”

“至于六国百姓，要等商队带去消息。”

苏玄眯眼望天，阳光刺目。

秦国的仁德，不该只在秦土流传。

让天下人看看，谁在施恩，谁在受苦。

穷者饿殍遍野，富者酒池肉林。

当差距摆在眼前，人心自然生出渴望。

有人假称赴秦，归来大肆宣扬。

便有千万人涌向边关。

安置他们，收编他们，教化他们。

一纸诏令，便可改天换地。

这哪里是谋略？分明是光明正大的牵引。

竹影深处，荀子指尖轻点信纸，目光沉静如水。

苏玄来信所述，皆是近况波折，末了却直指核心——欲借儒门之名，入秦为官。

同门共修，情谊深重，此番引荐，实乃彼此成全。

他唇角微扬，似笑非笑，手中茶盏轻晃，雾气氤氲。

雪顶银梭浮于杯中，香气袅袅，不争不抢，却已沁透心脾。

这茶是他前月所赠，虽非绝品，却是七国皆知的珍茗。

此前寄来的物件，早已堆满堂前：象牙箸、琉璃器、孤本棋谱，连卧榻旁也置一面明镜。

整座学舍，皆被润物无声地改换模样。

相较之下，另两家**，只知埋头苦读，无甚声响。

韩非与李斯，非是师长薄待，只是道不同，难相谋。