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月色如冰冷的银纱，均匀地铺洒在沙塔斯城错落的魔法塔尖与寂静的街道上。与某些喧嚣的凡俗都城不同，这座法师圣城在夜晚展现出一种极致的宁静。没有酒馆的喧闹，没有夜市的人声，只有偶尔从某些高塔窗户透出的冥想微光，或空气中极其细微的魔力流转的嗡鸣。

玄冥大陆是修炼文明的世界，力量是永恒的追求。夜晚对大多数人而言，要么是恢复精力的沉睡时光，要么是沉浸于冥想、沟通元素、锤炼精神力的宝贵时刻。夜生活？那是对生命的浪费。

沙塔斯城东区，靠近“元素之歌”旅店的一条偏僻巷弄深处，阴影仿佛比别处更加浓稠。

一道身影，几乎与这片浓墨般的黑暗完全融为一体。他穿着宽松的黑色魔法长袍，袍子的质地似乎能吸收光线，上面用更深的墨线绣满了无数繁复、扭曲的符文，它们并不发光，却仿佛能牵引周围的暗影，让穿着者的轮廓模糊不定。不同于那些将全身包裹、戴着恐怖面具的亡灵法师，此人脸上只戴着一副镜片漆黑如最深夜、完全不反光的奇特眼镜，遮住了上半张脸，只露出紧抿的薄唇和线条冷硬的下巴。

暗影魔法师——玄冥大陆上一个神秘而令人忌惮的特殊职业。

他们与专精黑暗元素攻击、身体相对孱弱的传统黑暗魔法师不同，更像是将黑暗魔法与刺客技艺融合的异类。论纯粹的元素破坏力，他们远不及同阶黑暗法师；论正面搏杀的斗气修为，他们也难敌真正的战士。但在阴影与死亡的国度里，他们却是王者。他们不擅长硬碰硬的战斗，却精于将自身化为黑暗的一部分，潜行、隐匿、一击必杀，然后遁入黑暗。除非是精神力远超他们的强大法师，或者拥有特殊破隐天赋的个体，否则即便是同级别的武者，往往在毫无知觉中，便被那涂着剧毒、附加了破魔属性的匕首终结性命。

他叫艾米尔，此刻正如同一尊没有生命的黑暗雕塑，静静矗立。呼吸、心跳、甚至体温，都被一种奇异的暗影法术压制到近乎于无。他站在这里，便是黑暗本身。

半个月前，他通过隐秘渠道，接到了一个来自大陆顶级势力的掌权者发布的、报酬极其丰厚的任务：凯斯帝国将派遣一支队伍参加魔法师协会图书馆开放日，队伍中有一名黑发黑瞳的少年，名叫沈天。任务目标：在沙塔斯城期间，找机会将其清除。

自从沈天一行人踏入沙塔斯城，艾米尔便已通过自己的眼线知晓。他没有像一些自大的同行那样，直接用精神力进行远距离扫描窥探——那是愚蠢的行为，极易引起魔法师队伍中精神力敏锐者的警觉。他采用了最原始、却也最不易被魔法手段察觉的方式：伪装成一个对各国天才好奇的普通魔法材料商人，用金币巧妙地撬开“元素之歌”旅店几名普通侍从的嘴，得到了目标房间号、大致作息等基础情报。

今夜，月隐云后，正是动手的良机。

艾米尔伸出舌头，轻轻舔过手中匕首冰凉的刃锋。这是一柄造型简练、弧度优美的短匕，通体呈现一种黯淡的灰银色，刃口流动着几乎看不见的幽光。它由珍贵的“厌魔金”混合其他稀有金属锻造而成，天生排斥和驱散魔法元素。对于依赖魔法护盾的法师而言，这柄匕首堪称噩梦——它能像热刀切黄油般，轻易撕开大多数魔法防御。

他将身体微微前倾，口中默念简短的咒文。周围浓郁的阴影仿佛活了过来，如同水流般包裹住他。下一秒，他的身影彻底从原地消失，连一丝空气的扰动都未产生。

“元素之歌”旅店，沈天的房间。

艾米尔如同没有实体的幽魂，悄无声息地出现在房间内部。房间内没有点灯，但对于常年与黑暗为伴的他来说，借助窗外透进的微弱天光，足以看清一切。

床上，被子微微隆起，勾勒出一个人形的轮廓，似乎正在沉睡。

艾米尔心中无波无澜，刺杀对他而言如同呼吸般自然。他无声地滑到床边，手中的破魔匕首扬起，刃尖对准床上之人的心脏位置。没有犹豫，没有多余的动作，手臂带动匕首，化作一道几乎看不见的灰影，狠狠刺下！

“噗——”

匕首穿透了被褥，深深扎入床板。

没有阻力，没有血肉被刺穿的触感，更没有预料中的闷哼或挣扎。

“糟了！”艾米尔心中一沉，多年的生死直觉让他瞬间意识到——中计了！床上根本没有人！这是一个陷阱！

一击不中，立刻远遁！这是暗影刺客的铁律，尤其是在目标有所防备的情况下。

艾米尔毫不迟疑，周身黑雾再起，就要发动遁影之术，先离开这个危险的房间再说。

然而——

“砰！”

一声轻微的闷响，伴随着类似撞上无形墙壁的触感。艾米尔刚刚融入阴影、准备从门缝或窗户缝隙溜走的身形，竟然被硬生生地弹了回来，在门口不远处重新显露出轮廓！

“什么？！”艾米尔心中大骇，漆黑镜片后的眼睛猛然瞪大。他感觉到，整个房间的空间，已经被一种强大而稳固的力量完全封锁了！遁影之术可以让他融入阴影移动，却无法穿透这种实质性的空间壁垒！这意味着，他已被困在这个狭小的囚笼里！

暗影魔法师的隐匿并非永久，他们无法长时间维持完全的阴影状态。艾米尔的身形彻底显现出来，他背靠墙壁，警惕地扫视着空无一人的房间，心脏因紧张而剧烈跳动。这次，真的踢到铁板了。

“不跑了？”一个平静的、略带戏谑的声音，突兀地在他身后极近处响起。

艾米尔浑身的汗毛瞬间炸起！三魂七魄仿佛都被惊飞了一半！有人！就在自己身后！而自己引以为傲的、对阴影和生命的感知，竟然没有发现对方是何时靠近的！这简直是对他职业最大的嘲讽！

他近乎本能地向前扑出，同时拧身回头，手中的厌魔匕首反手向后划出一道凌厉的弧光，试图逼退身后的存在。

匕首划空。

在他身后两步远的地方，那个黑发黑瞳、本该在床上“沉睡”的目标——沈天，正静静站在那里，脸上带着一丝似笑非笑的表情，看着他刚才如同惊弓之鸟般的反应。

艾米尔的心彻底沉入谷底。刺杀失败，被困结界，目标毫发无伤且深不可测……今天，恐怕难以善了。

他强迫自己冷静下来，嘶声问道：“你……早就发现我了？”

沈天微微颔首，语气轻松：“从我们进入沙塔斯城，你第一次将目光投向我们的时候，我就察觉到了。”

“不可能！”艾米尔失声道，难以接受，“我根本没有用精神力探查你们！所有情报都是通过最普通的方式，花钱从旅店侍从那里打听来的！你不可能发现！”

“你的确很谨慎，”沈天踱了一步，目光仿佛能穿透那漆黑的镜片，“但你看向我们的第一眼，尽管只有一瞬，那里面蕴含的、针对性的冰冷杀意，却泄露了你的意图。”他顿了顿，“或许对这个世界的大多数人来说，那点杀意微不可察，但对我来说，就像黑夜里的萤火虫一样明显。”

艾米尔默然。他知道自己输了，输得彻底。对方竟然能敏锐到捕捉那无意中泄露的、近乎本能的杀意，这等感知力，简直匪夷所思。面对这样的目标，任何潜行与伪装都显得可笑。

他忽然平静下来，甚至摘下了那副漆黑的眼镜，露出一双略显阴鸷但此刻已然认命的灰色眼睛。“杀了我吧。”艾米尔的声音变得干涩，“我知道你想问什么。但我劝你放弃。杀手有杀手的规矩，我可以死，但绝不会泄露雇主的任何信息。”他闭上眼睛，挺直了脖颈，一副引颈就戮的姿态。