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郑耀先停下脚步，说：“我们分开走。赵简之跟我去安庆城北的关帝庙取东西。小丁你绕到西门外的曹家集等我们。天黑前等不到人，就自己回南京。不必管我们。”
小丁还想说什么，郑耀先摆了摆手：“这是最稳妥的办法。我们两个人目标小，也快。你在城外比在城里更有用。如果我们今晚出不来，你还要给下一站的人报信，说安庆线可能出了问题。”
小丁想了想，说：“那我在曹家集的桥头等你们到明天天亮。”说完从包袱里取出一小包干粮递给赵简之，就转身朝西边的小路走了。郑耀先看着小丁走远，才对赵简之说：“这个关帝庙里的东西，很可能和上海站发到重庆的电文有关。老杨说前面伪军布防严，这一趟进去要格外小心。我们等天快黑时再靠近城北。现在先找个地方藏一藏。”
两人沿着田埂走了一阵，在离城北还有五六里的一个废弃砖窑里歇脚。砖窑塌了半边，里面堆着碎砖和干草。郑耀先坐在一块断砖上，吃了几口干粮。赵简之把水壶递给他。郑耀先喝了两口，望着安庆方向灰扑扑的天际线。城楼上隐约可见一面太阳旗在风里抖。赵简之低声说：“六哥，要是庙里有埋伏怎么办？”
郑耀先说：“所以不能两个人同时进去。你在庙门外找个位置看着，我进去拿。如果有埋伏，你从外面制造动静，我趁乱从后墙走。记住，不要恋战。安庆是鬼子的地头，枪一响我们跑不远。能不打就不打。”
赵简之说：“我明白。六哥你在里面动作快点，别拖。”
天擦黑后两人出发。他们没走大路，沿着一条长满芦苇的河沟往北摸。安庆城北面靠江，关帝庙就在北门外的一片老居民区里。那一带巷子窄而密，很多房子都是砖木结构，年久失修。入夜后大部分人家都关了门，只有几处门缝里透出油灯的光。郑耀先和赵简之从城北江边方向绕过去，避开北门城楼上的探照灯。那探照灯每隔一段时间扫一次，把城外的江堤和码头照得雪亮。他们趁灯扫过去的时候快速穿过一片乱坟岗，终于摸到了关帝庙所在的那条巷子。
关帝庙不大，庙门虚掩着，里面黑漆漆的。门前的石狮子缺了半个脑袋，香炉早就没了。赵简之在离庙门十几步远的一处墙角蹲下，把枪握在手里。郑耀先整了整衣服，迈步朝庙门走去。他走得不快，尽量让自己的脚步听起来像一个普通香客，而不是一个潜入者。进了庙门后他没有点灯，借着从破窗漏进来的月光慢慢往里走。前殿的关公像还在，胡子掉了一半，手已经缺了。郑耀先穿过前殿，到了后殿。后殿更暗，他靠着墙壁摸到左墙。那面墙是青砖砌的，从地面往上数到第三排。他用手指一块一块摸过去。砖面粗糙，不少已经风化剥落。摸到靠中间偏左的位置时，他的手指碰到了一块有些松动的砖。他用力往外一抽，砖果然被抽出了一小截。他把整块砖取下来，伸手探进墙洞里去。里面没有东西。
他的心猛地往下一沉。但他没有把手缩回来，而是继续在墙洞里摸索。忽然指尖碰到一个很小的硬片。他把那东西取出来，凑到月光下一看，是一枚铜质的小牌子，形状像半边铜钱，边缘刻着极细的花纹。这不是纸条，而是一个信物。郑耀先把铜片揣进贴身口袋，将那块砖重新塞回原处。他刚转身准备离开，忽然听到庙门外传来一声极轻的咳嗽声。那是赵简之的信号，说明有情况。
郑耀先没有从庙门退，而是闪到后殿一扇破旧的木格窗边。窗户上糊的纸早就烂光了，木条也断了好几根。他侧身从窗口翻出去，落在庙后一条更窄的夹墙里。夹墙一边是庙墙，一边是民房的后壁，宽不过一尺多。他屏住呼吸，朝巷子方向听去。有脚步声从庙前经过，两三个人，边走边低声说话。说的是安庆本地口音，其中还夹着一两句日语。郑耀先听不真切，但知道来人有鬼子或伪警察。他没有动，把身体紧紧贴在墙壁上。脚步声渐渐远了，朝东边去了。
过了好一会儿，赵简之从巷口摸了过来，在夹墙外轻轻拍了两下墙。郑耀先侧身从夹墙里挤出来。两人没有停留，迅速沿着原路往回走。走到城北江堤附近时，郑耀先忽然停住，低声说：“绕一段。不走刚才来的路。”赵简之会意，两人改变方向，穿过一片长满蒿草的荒地，绕了一个大弯子才到了西门外。
他们到达曹家集时已经过了半夜。桥头旁有一间孤零零的草棚，小丁就坐在草棚边的石墩上，看见他们回来，连忙迎上去。三个人不敢大声，只简单说了几句。郑耀先说：“东西拿到了。现在离天亮还有两个多钟头，先找个地方靠一靠，天亮前上路。”小丁带着他们绕过曹家集，到了集后一座小土地庙里。三人轮流坐在庙门口的台阶上，不敢都睡。郑耀先没有睡。他靠在庙柱上，伸手摸了摸口袋里的那半枚铜钱。他不知道这半枚铜钱的另外半枚在谁手里。按照军统的老规矩，这种信物通常是两人之间的死约，凭半枚铜钱能换取一次极重要的接头或救援。但陈之光没有对他提过任何关于铜钱的事。这半枚铜钱出现在关帝庙的墙洞里，说不定是别人留给别的什么人的，阴差阳错被郑耀先拿到了。也可能，这本身就是有人想借他的手做文章。
天蒙蒙亮时三人继续上路。他们不走安庆城，而是从城西北方向斜插入怀宁山地。道路越来越窄，地势越来越高。沿途可见一些被焚毁的村庄和无人掩埋的牲畜尸骨，空气里偶有腐臭。赵简之走在前面探路，小丁在后面跟着，郑耀先居中观察。大约走了两个钟头，他们翻过一道山梁，眼前出现了一条往西北延伸的土路。小丁指着那条路说：“从这里往西，就到潜山境内了。再往下走，过了天柱山，能接上鄂东的山路。但这一带地面势力很杂，有桂系的散兵、土匪、还有新四军的游击队。我们得避开大路，挑小径走。”
郑耀先问：“军统在这一带有没有站？”小丁说：“原来有个联络组在潜山县城里，后来被鬼子端了。现在只剩下几个外围跑路的，不可靠。”郑耀先沉吟了一下，说：“那就不找站。我们自己走过去。到了湖北那边再说。但要小心，越是人少的地方越容易被杀人越货。我们三个人都带着家伙，可子弹不多。不到万不得已不要暴露。”
三人放慢速度，沿着山间小路继续走。一路上很少见到行人。偶尔有一两个樵夫模样的人从对面过来，都用很警惕的眼神看他们，然后低头快步经过。郑耀先心里清楚，这些山路上没有真正的樵夫。能在这片山里走动的人，不是游击队的外围，就是土匪的探子，再不就是逃兵。他们三人的穿着和走法跟本地人不同，很容易被认出来。郑耀先让大家尽量靠路边走，不要东张西望，装作赶路去湖北投亲的难民。赵简之把藤箱背在背上，用一根麻绳绑紧。郑耀先把手上的枪别到后腰。这些细节看起来虽小，却可能在关键时刻救命。
午后他们到了一个叫响堂坳的地方，在路边一个只有三四户人家的村子里讨水喝。一个头发花白的老妇人给他们一人倒了一碗热水。郑耀先问她走哪条路能到湖北，老人指着北边一条若隐若现的山脊说：“过了前面的大风口，再翻两座山，就是湖北地界了。不过那边最近有好多拿枪的，见生人就抓。你们几个后生还是小心点。”郑耀先谢过老人，又买了两根煮玉米带在路上吃。
正说着，村外小路上突然出现了三个背着长枪的人。那三人穿着杂色衣服，腰间系着麻绳，像是地方团练。为首的一个二十多岁，脸上有一道很深的刀疤，眼睛在郑耀先三人身上来回扫。郑耀先没有起身，只是平静地端着碗喝水。赵简之把手慢慢移到了腰边。小丁脸色有些发白。刀疤脸走近了，用一口很浓的皖西土话问：“你们是做么事的？”
郑耀先说：“去湖北投亲。上海那边打仗，家没了。”刀疤脸上下打量他，又看看赵简之背上的藤箱，说：“箱子打开看看。”赵简之正要动，郑耀先给了他一个极轻的眼色，然后自己起身说：“箱子里就是几件换洗衣服。”说着把藤箱从赵简之背上接下来，打开搭扣。箱面上是几件叠好的衣服，服翻了翻，没把证件露出来。刀疤脸伸头看了一眼，见没有值钱东西，又盯着郑耀先的鞋看。郑耀先的鞋虽然沾满泥，但皮质很好。刀疤脸哼了一声：“这鞋不错。”郑耀先笑了笑，说：“路上捡的。兄弟要是喜欢，拿去。”他把鞋从脚上脱下来递给刀疤脸。刀疤脸反倒有些不好意思，摆摆手说：“谁要你的破鞋。快走快走。”
三人重新上路，等走出村外半里地，赵简之低声骂了一句：“他妈的，几个土鳖也敢拦路。”郑耀先没说话，只是把鞋穿好后紧了紧鞋带。这种地方最大的危险不是被抢，而是被抢了之后对方为了灭口突然开枪。刚才如果赵简之冲动掏枪，三个人就会和那三个持枪的乡丁在巴掌大的村子里火并。即使打赢了，枪声也会惊动附近更大的势力。郑耀先要的是平安过路，不是跟几个小角色赌命。
接下来的路更加荒凉。山路两旁尽是密密的灌木和枯黄的茅草，几乎没有人烟。他们走走停停，偶尔在背风处歇脚。小丁的脚上磨出了泡，走路有些跛。赵简之折了一根粗树枝给他当拐棍。天快黑时三人翻过了大风口。站在山脊上朝西望，夜色正在从东北方向往这边漫过来，一层层山峦像凝固的黑色波浪。郑耀先说：“今晚不能再赶了。找个能避风的地方过夜。明天天亮再下山。”
他们在山脊北侧找到一处天然石棚。石棚不大，三面有石壁，勉强能挤下三个人。赵简之在石棚口用干草和枯枝搭了个简单的遮挡，又找了些松枝铺在地上。山里夜冷，三人靠在一起取暖。郑耀先不敢睡熟，每隔一阵就睁开眼听听外面的动静。风从山坳里吹上来，像许多人在远处合唱。赵简之的呼吸声很重，小丁则不时因脚痛小声呻吟。郑耀先望着石棚外一小块墨蓝色的天，想起了陆汉卿对他说的那句话：“越是没有人看见的地方，越要小心。因为敌人往往也在那里。”他轻轻叹了口气，把大衣领口又拢紧了些。