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彩云顺着这话望向灶边。那群小丫头扎成一堆，个个穿着不合身的粗布絮袄，缩着肩膀，眼里又是惶恐，又是好奇。

看着她们，彩云忽然就出了神。

她五岁那年，也是这样一个大雪天，被卖进了荣国府。因生得白净讨喜，被一眼挑去伺候嫡长女，进府便是二等侍女，人人都说她好造化。

可只有彩云自己知道，再如何体面，终究也只是个伺候人的下人罢了。

“汤得了！”安婆子一声吆喝，把她惊得回过神来。

一盅陈皮生姜羊肉汤，汤色清亮，浮着几点翠绿的葱花，老陈皮的香气混着羊肉的鲜气扑面而来。

安婆子小心翼翼舀了汤，注进一只细巧的越窑青瓷盅，盖上盅盖，放进彩云带来的三层食盒。

这食盒做得极为讲究，底层垫着滚烫的铜汤壶，中层围着一圈滚水，最上面盖着厚厚的棉垫。便是穿过半座园子送到汀兰水榭，汤也保管还是滚热的。

彩云忙不迭道谢，又从荷包里摸出一把铜钱，塞在安婆子手里：“这点心意，婆婆拿去买茶吃。”

安婆子推辞不过，只得笑着收了，又唤个腿脚利落的年轻厨娘帮着提食盒，自己亲自送彩云到膳食院门口。

帘子方才落下，厨房里刚才被压下去的议论声便又冒了出来。

正在烧火的婆子往灶膛里添了块柴，眯着眼小声道：“你们瞧瞧人家彩云，这才是真的好福气！四五岁进府，一脚踏进汀兰水榭，上来就是二等侍儿，比我们这些熬了十年的还体面。等将来大娘子出阁，她跟着陪嫁过去，但凡能得郎君几分脸面，收在房里做个侍妾，往后再生个一儿半女，那可就是半个主子了！”

旁边择菜的婆子撇撇嘴，手里的波棱菜梗子被掐得脆响，话里却带着几分酸意：“体面是体面，可汀兰水榭里，她彩云还算不得顶拔尖的。别的不说，单说大娘子身边那两位——听雪站在那里不用说话，就有股子压人的威仪；漱玉更不必提，前日替大娘子抄诗，那一手字，连大夫人见了都夸。这两位，便是外头州县官的贵人娘子，怕也及不上她们的气度哩！彩云要想压过她们，还差着一截。”

“啧，那可是……”王婆子点了点头，还要再说。

都给我闭嘴！

一声断喝陡然响起，把两人的话硬生生截在了喉咙口。

安婆子叉着腰站在门边，瞪着眼睛，脸上满是怒色，说话分外不客气，道：“满嘴混话！主子娘子们和身边人的长短，也是你们这些下作东西能随便嚼舌根的？老太君前脚刚带着人南下，大夫人后脚就吩咐了要严查内院口舌，你们都当是耳旁风是不是？”

那目光刀子似的扫过一圈，厨房里顿时鸦雀无声。方才还在说笑的厨娘和小丫头们都缩起了脖子，你看我，我看你，谁都不敢张口。

安婆子的目光最后落在了缩着脖子的王婆子和张婆子身上，语气又严厉了几分：“如今府里正是收紧规矩的时候，你们这些舌头要是再管不住，被哪个院的管事听了去，拉到角门外打板子，或是发卖到庄子上去，到时候可别来求我！我告诉你们，老婆子我可保不住你们！”

王婆子的脸涨得通红，讪讪地低下头，使劲往灶膛里添柴。张婆子也赶紧转过身去，继续择手里的波棱菜，只是动作僵硬了许多，再也不敢说一个字。