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恰在此时，婵娟捧着那只紫檀嵌螺钿的盒子回来了。盒子打开，里面并非寻常金银，而是满满一斛各色宝石，在冬日阳光下折射出璀璨夺目的光华，价值不菲。

萧云桂接过，双手奉至萧云岫面前，笑容明媚更胜宝石光辉，道：“姐姐莫怪妹妹俗气。其实……妹妹此番前来，除了道贺，确有一事，想要求姐姐成全。”

萧云岫看着这盒足以令许多人瞠目的厚礼，再看向眼前姿容绝艳、眼神清亮坚定的少女，心知这礼是推脱不掉了。她神色不变，只平静问道：“何事？妹妹但说无妨。”

萧云桂莞尔一笑，语气坦诚得令人意外，道：“不瞒姐姐，我心里极其喜欢诗儿那个丫头。观她那日在堂上言行，虽则冲动，却也有几分烈性。这几日，一直未见夫人对其有何处置，妹妹也不敢贸然打听，恐有窥探之嫌。长姊性子刚直，必瞧不上我这等‘贿赂’关节的行径。思来想去，只得来求姐姐，望姐姐能告知一二，诗儿如今下落如何？若夫人有意严惩，妹妹愿出面求个情，将她讨来我身边伺候，也算全了她一条生路。若夫人宽厚，欲放她出府，妹妹也好略赠些盘缠，聊表心意。”

萧云岫此时当真是有些愕然，问道：“你这样说，这样做，就不怕旁人议论，说你对生父受伤之事无动于衷，甚或有不孝之嫌吗？”

萧云桂闻言，笑容反而更加明媚灿烂，道：“姐姐此言差矣。秋棠已死，诗儿也道父亲不是她刺伤的。虽然她与父亲或许有误会，既未被定罪，焉知其中没有隐情？我若收留她，或资助她，在外人看来，正是代我父亲彰显宽仁大度，不计前嫌之意。这如何能算不孝呢？难不成只有执意罚她这等拘泥小节、耿耿于怀的行径才好吗？”

萧云岫仔细打量着眼前的人。她神情恳切，目光清澈，似乎句句发自肺腑，全然是为自己所欣赏的侍女打算。

可这份欣赏来得太过突兀，这份恳求背后牵扯的，是二房与诗儿之间未解的恩怨，是诗儿身上可能隐藏的秘密，更是萧云桂自身态度与立场的微妙转向。她不敢确定这其中是否另有圈套，是否与那日缉熙堂未竟的审讯有关，更不愿轻易卷入。

而萧云桂何等敏锐，见她沉默打量，眸中思虑翻涌，便知她心中疑虑。

她并不纠缠，爽利起身，对着萧云岫郑重地行了一礼，清脆地道：“既然是来求姐姐，便不敢立时要姐姐答复。姐姐且慢慢思量，无论何时，只要姐姐愿意告知，或需妹妹做些什么，但凭姐姐传唤，妹妹无有不从。此事成与不成，皆在姐姐一念之间，无论结果如何，绝不敢有半分怨怼，也绝不会牵连姐姐分毫。”

说罢，她再次盈盈敛衽，便带着婵娟，翩然离开了芳园。留下那斛光华耀眼的宝石，静静躺在盒中。

萧云岫望着她消失的背影，方才一直挺直的脊背松软了些，重新靠回榻上。

阳光暖融融地照在身上，她却觉得心绪有些纷乱。手指轻轻抚过冰凉光滑的宝石表面，思绪不由得也飘远了。