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王素中一步一步走入两仪殿。

他的鞋履早已湿透了，每踏一步，金砖上便印出一个浅浅的水痕，混着殿外带进来的泥渍。

痕迹随着他的步伐一路延伸，从殿门直到御前。

圣人没有抬头看他，任由王素中在殿中行礼。

一礼完毕，圣人方才抬起眼来，望着殿下那个须发尽湿的老臣，忽然笑了一下，道：“老相公，你还是来了。赐座罢，离朕近点。”

程怀安亲自搬了椅子出来，他的头不自主地微微颤抖着，可他面上的笑容却一如既往地恭谨周到。

他将椅子安放在御案侧前方不远不近的位置，又仔细调整了一下朝向，确保王素中坐得舒适，又能与圣人从容对谈，对王素中躬身道：“请王相公坐。大家还吩咐老奴备下了参汤，相公饮一盏，暖暖身子。”

王素中依礼坐下，一个小黄门将参汤奉到他手边，他双手捧住了，先开口道：“臣，来得迟了。”

“何为迟？”圣人阴沉的眼神转向了他。

王素中捧着那盏参汤，他抬起头，坦坦荡荡地迎上圣人的目光，声音苍老而恳切：“臣来得迟，才有年轻人以为朝中无人敢面谏君王，这才跪在了门口，冒犯天威。”

圣人看着他，又越过王素中的肩膀，望向殿门外那个跪在雨幕中的身影，他能看见她跪在那里，正因一直能看见，才有怒火。

“一狂生耳！一个年少的狂生，稚嫩的狂生！朕，何时是个需要这样的娃娃都要来叩阙谏言的皇帝？若不杀她，难道让满朝文武、让天下人都觉得，朕，昏聩了？”

程怀安见状，悄无声息地退到了暗处，将自己融入烛光照不到的阴影中，把对峙留给了君臣二人。

王素中望着圣人，目光恳切而沉静，一字一句地道：“陛下——陛下一贯圣明，何出此言。夫圣主临朝，非谓天下无事、四海无虞，乃谓有事而能容直言，有虞而能纳逆耳。尧舜之时，尚有洪水滔天、四凶在朝，未闻以尧舜为昏聩也。陛下纵使朝政清明，然天下之大，万几之繁，岂能纤毫毕照？”

圣人没有开口，殿中只听得见哗哗的雨声。

王素中双手捧着那盏参汤，参汤的热气袅袅升起，他一口都未敢喝，只是郑重地捧着。

“陛下所忧，非诛一狂生，乃忧天下以陛下为可谏。臣窃以为，天下以陛下为可谏，正是陛下之福，非陛下之耻也。昔者子产不毁乡校，曰‘是吾师也’；汉文帝止辇受言，天下称明。若陛下以一言不合而诛之，则天下以陛下为不可谏。不可谏，则言路塞；言路塞，则壅蔽深，壅蔽深，则社稷危啊，陛下。”

两仪殿内，只要王素中不说话，就唯有一片雨声和沉默。

不知多久，圣人微微叹了口气，道：“相公如此说，便是想留她一命？”

“陛下，”王素中又站起来，躬身道，“臣非为此子惜命，实为陛下惜天下后世之议。若陛下赦其狂愚，是示天下以圣度；臣工知陛下能容，反将争言以报陛下。”

他说完，便躬身等着御座上的人发话。