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突然,他的手指在其中一页的边缘处停住了。那里除了记录某次交付蜡烛的数量日期外,在极其不起眼的角落,似乎被无意间滴上了一滴墨点,墨点旁,有几个比蝇头小楷还要细小的、几乎被忽略的数字和符号,像是匠人随手做的某种标记。
“子澄,你看这里。”赵元风将账册推过去,“这像不像是……位置的标注?”
周延礼凑近细看,眼神猛地一亮,“丙库七排三格……这像是地点。后面这‘卷三、七行、四字’……这!这莫非指的是……”
两人同时抬头,眼中爆发出惊人的光彩。
“识别的位置!”他们异口同声。
原来鲁老匠人不仅偷偷记录了交易,他还凭借其匠人的细心和某种自保的本能,在某次偶然机会下,听到了如何最终识别试卷的机密!
他或许不完全理解,但下意识地觉得重要,便用这种极隐蔽的方式记录了下来!
“墨影!立刻去将作监丙库七排三格!”
不多时,墨影就带着一个铁盒回到了衙署。里面是几份手写的指令,明确写明了各家需要嵌入破题句的特定字眼,有“琢玉”,“积贮”等。
两人立刻根据铁盒中的指令,翻查那些世家子弟的试卷。
突然,周延礼猛地抽出一份太原王氏子弟的策论试卷,又飞快找出另一份博陵崔氏子弟的经义试卷,手指激动地点向其中一段破题之处:
“王爷!快看这里!‘夫治国者,如琢玉焉’(王氏卷),再看崔氏这份‘夫积贮者,天下之大命也’!”
赵元风凝神看去,目光骤然锐利如鹰隼。
这两篇文章,内容、文笔俱佳,但破题句看似平常,却都有一个共同点——它们都极其精准地嵌入了“关键词”!
“‘琢玉’……‘积贮’……”赵元风低声重复,迅速翻阅其他几份世家子弟的试卷,“找到了!范阳卢氏的是‘守成’!、荥(xínɡ)阳郑氏的是‘观澜’!”
这些词语本身并无特别,巧妙就巧妙在,它们被要求必须用在破题的关键位置,既贴合文意不显突兀,又如同一个独一无二的暗号。
受贿的考官们在批阅数千份糊名誊录的试卷时,只需快速扫描破题之处,寻找这些预先约定好的特定字眼,便能瞬间锁定目标卷子!随后,无论文章实际内容如何,都可打着“破题精妙、立意高远”的幌子,毫不犹豫地给予高分。
如此一来,糊名誊录制度形同虚设!
“好……好一个暗通款曲!好一个瞒天过海!”周延礼气得手指发抖,“从窃题、传递答案到识别试卷,环环相扣,利用的尽是制度漏洞和官职权势!寒门学子十年寒窗,竟敌不过这几个早已内定的字眼!”
赵元风合上试卷,面色冰寒。所有的碎片,此刻终于拼凑完整,一幅触目惊心的科举舞弊全景图,彻底展现在眼前。