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皇后李明珠依旧端坐在凤榻上，神色看似平静，她并未立刻开口，目光先是落在苏暖手中那个显眼的、来自永福宫的锦盒上，停留了一瞬。心中冷笑连连，面上却缓缓绽开一个更为雍容，甚至称得上“慈和”的笑容。

“回来了？”皇后的声音听不出喜怒，“德妃妹妹倒是热心，这么快就备好了‘见面礼’。”

苏暖将锦盒交给一旁的宫女，上前恭敬行礼，“臣女参见皇后娘娘。德妃娘娘只是关切臣女伤势，赐下些许药材，并探讨了些许医理，臣女不敢久留，听闻娘娘传召，便即刻返回。”

皇后显然并不全然相信，但她并没有继续追问细节，只是淡淡道：“德妃素来‘体贴入微’，你心中有数便是。”

随即语气温和下来，“苏姑娘，你此次救护和静，功不可没。本宫刚刚细想了想，你一个女子，虽有睿王照拂，但长久居于王府，于名分上终究有些模糊，难免惹人闲话，也委屈了你。”

苏暖心中警铃大作，正思索着如何婉拒而不触怒皇后，殿外传来内侍的通报声：“启禀娘娘，睿王殿下在外求见，说是来接苏姑娘回府。”

皇后的脸色几不可察地沉了一下，握着茶盏的手指微微收紧。赵元风这分明是不放心她，特意赶来“护驾”的！

她心中愠怒，但面上却反而浮现出一丝似笑非笑的神情，语气带着一种居高临下的了然和一丝不易察觉的冷意，“哦？睿王倒是心急。看来是本宫这里留人留得太久，让他担心了。宣他进来吧。”

赵元风迈步进殿，身形挺拔，面容冷峻，他先是向皇后行了礼，目光便立刻落在苏暖身上，见她安然无恙，神色才微微松动。

“臣参见皇后娘娘。听闻苏暖还在此，天色渐晚，臣特来接她回府，以免打扰娘娘休息。”

皇后看着他这副护犊子的模样，心中冷笑，面上却依旧维持着体面，“你有心了，不必如此多礼。”

“你来的刚好，本宫刚刚还在和苏姑娘说让她暂且留在宫中，你便来了。本宫想亲自为她请个女官职衔，就安置在仁明殿附近，既可全了天家对她的恩赏，也能常伴和静，全了她们姐妹之情。如此，也免了外间对你睿王府的非议，岂不两全其美？”

赵元风上前一步，身姿挺拔如松，将苏暖隐隐护在身后半步的位置，面向皇后，声音沉稳有力，带着不容置疑的坚决，“臣谢娘娘为苏暖如此费心筹谋。”

先礼后兵，他紧接着便斩钉截铁地拒绝：

“然而，娘娘美意，臣与苏暖只能心领。苏暖此番重伤，乃是为救臣皇妹所致，其伤痛惊惧，皆因皇家而起。于公于私，照料她康复，皆是臣不可推卸之责。王府僻静，更适合她安心静养，宫中规矩繁多，人事复杂，恐不利于她身心恢复。”

他目光坦荡地迎上皇后深邃的视线，语气加重，带着一种宣告般的意味：

“至于名分与外间非议，娘娘不必挂怀。苏暖本就是臣王府的人，她的名分，她的安危，自有臣一力承担。绝不会让她受半分委屈，更无需她以寄人篱下、谨小慎微的方式来换取所谓的安全。留在王府，才是对她最好的安置。”