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山间晨雾漫过古堡残垣，一夜折腾后，天边亮，晨光穿雾，阴寒煞气消散。
队员有序清点收缴物件，分类装匣，密信账册捆扎整齐，二十余名歹人由民团队员看管，等候移送省府，周奎单独关押于封闭马车，四人轮流看守。
昨日立功归降的旧部聚在庭院，见罪证封存，心下踏实，向金超宁行礼道谢，称若不是安民政策，他们只会落得同归于尽的下场。
“今日先安排所有人返回县城临时安置营地，登记户籍、分配安家物资，城郊荒地的丈量文书今日便能下发，愿意开荒种地的，明日便可前往地界划定地块。”金超宁对着一众归降人员开口，语气温和，没有半分苛责，“愿意进入集镇作坊务工的，稍后随队员前往棉纺坊、矿石工坊，与掌柜核对薪资，即日便能上工。”
众人闻言，脸上露出久违的笑意，纷纷点头应下，连日来压在心头的惶恐、绝望一扫而空，眼底只剩对安稳日子的期盼。
周老夯拿连夜整理好的完整卷宗走到金超宁身侧，卷宗记录了周奎勾结军阀、私运烟土、扶持黑煞余孽、布设全域散煞阵、胁迫百姓作乱的全套人证物证，还有归降旧部、城中乡民的联名证词，铁证如山。
“卷宗已经整理完毕，今日便能派人快马送往省府监察司，周奎的所有罪证一应俱全，省府官员看过，定然不会再偏袒。”周老夯抬手指向县城方向，街道上隐约传来喧闹人声，不少乡民、商户、乡绅结伴朝着古堡山道赶来，手里捧着泛黄麻纸，步履匆匆。
不多时，数百名泰南乡民来到古堡庭院，为首的年长乡绅手持一封荐书，上面密密麻麻写满了商户、农户、工匠与差役连夜联名签署的姓名，并按满了鲜红的手印，荐书长达数丈。
乡绅快步走到金超宁面前，双手托起荐书，声音洪亮，传遍整片庭院：“金先生自来到泰南，肃清烟土走私、驱走边境匪寇、化解阴煞祸乱、安抚被迫入伙的贫苦旧人，全城百姓皆看在眼里，如今洞官署主事周奎罪责确凿被收押，县域政务无人主持，我们万民联名，恳请省府准许金先生暂代洞官署事务，打理泰南大小民生治安。”
身后数百名乡民齐声响应，神情诚挚，就连先前对金超宁心存疑虑的商户也转为支持举荐，风波平息后，众人皆已明了他安定民生的初心。
正当众人议论之际，山道尽头骤然响起马蹄声，两名省府官差策马疾驰而至，携着加盖省府大印的文书，下马后径直步入庭院中央，当众宣读文书内容。
文书写明，周奎勾结邪祟、贪腐走私、搅乱县域治安，即刻革除洞官署主事一职，收押候审；泰南境内烟土、匪患、阴煞乱象尽数肃清，百姓联名举荐属实，省府准许金超宁临时代管泰南洞官署全部事务，统筹县域治安、民生、商贸、垦荒诸事，待后续考核完毕，正式下发委任文书。
话音落下，全场乡民欢呼出声，掌声、道谢声交织一片，归降旧部更是激动不已，往后县域政令由金超宁主持，他们分田务工、改过自新的出路再也不会被人为阻挠。
周老夯脸上满是欣慰，拍了拍金超宁的肩头：“以德化解怨怼，以正气平定邪祟，收拢民心、根除祸乱，如今执掌洞官署，整个泰南县域尽数握在你手中，往后百姓再也不用受苛政、邪煞之苦。”
金超宁接过省府文书与万民联名荐书，妥善收好，当场当众宣布数条新政，即刻落地执行：第一，城郊闲置荒地无偿分配给贫苦农户、归降旧部，官府统一发放谷种、耕牛，减免半年赋税；第二，集镇作坊扩大招工规模，优先吸纳无业流民、改过自新的旧部，按月足额发放薪饷，不得克扣；第三，简化民间商贸过路关卡，取消不合理苛捐，打通跨县通商通路；第四，定期巡查街巷、山野，驱散残留阴煞，维护市井安稳。
四条新政贴合百姓生计，在场所有人纷纷叫好，不少农户当场询问荒地划分时间，作坊掌柜主动上前，愿意接纳归降人员做工，整座古堡庭院一派安稳祥和，与几日前死气沉沉、煞气弥漫的模样判若两地。
二十余名古堡歹人中，除去三名核心顽固头目随同周奎押往省府，其余中层歹人全部登记归降，按照自身意愿分配荒地或工坊差事，彻底瓦解胡三刀遗留的最后一批残余势力，困扰泰南县城许久的内部暗流隐患，尽数根除。
民生安置、罪证押送、洞官署权柄交接诸事安排妥当，乡民陆续返程，归降旧部跟着民团队员前往县城安置营地，古堡之内只剩队员封存邪器、打扫庭院，等候后续官府派人查封此地。
金超宁独自站在古堡高墙之上，远眺泰南整片县域，街巷烟火袅袅，农田青苗长势喜人，境内匪患、烟毒、黑煞本土势力全部肃清，民团、乡绅、底层百姓同心同德，县域安稳达到前所未有的地步。
周老夯登上墙头，递来一封刚送达的省城密报，纸面字迹潦草，是张老虎托人送来的消息。
金超宁拆开密报，目光扫过纸面，眼底神色微微一沉。
密报写明，省城数位高官忌惮金超宁手握泰南行政、治安双重实权，麾下千人民团，掌控矿山、棉纺全套产业，势力日渐稳固，已然暗中商议，不日便会空降一名新官员抵达泰南，拆分县域管辖权限，削减民团职权，处处阻挠新政落地。
除此之外，密报末尾顺带提及关外异动，大批关外军阀暗中联络流亡黑煞残余势力，正在往省内边境集结，觊觎泰南丰富矿产与镇魂玉、阴煞古玉一类秘宝，一场跨区域的更大动乱，正在关外悄然酝酿。
金超宁攥紧手中密报，望向远方连绵关外群山，清楚眼下泰南安稳只是暂时，省城官场的制衡算计、关外军阀与外来邪修的联手图谋，两道巨大难关接踵而至，真正的大挑战，才刚刚拉开序幕。