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油灯芯爆花，火苗蹿起又落下。

金超宁把信纸凑近灯再看一遍，指尖在“谭文炳”三个字上顿住。

周老夯站在桌边搓手，半晌开口：“金主事，谭文炳是当年泰南府做过通判的。”

“做过通判，如今却给日本人当狗。”金超宁折好信塞进怀里，“他挑柳河县落脚，离咱们九道沟隔着两座山一条河，说远不远，说近不近。”

“那咱们……”

先不动。金超宁吹熄灯，屋里变暗，只剩月光从窗外漏入，他刚立住脚，咱们贸然出击，反而落人口实，说护乡联盟欺压邻县。先摸清底细，看他到底想做什么。

周老夯点头，又问：要不要叫常跑商路、熟悉柳河县的张义来？

金超宁走到窗边推开半扇窗，夜风裹着稻田湿气灌进来，让他明早来土堡。

柳河县圩场逢五逢十开集，张义挑货郎担混进赶集人群进镇。

货担一头是针线水粉，一头压着靛蓝土布；他穿洗白短褂，卷着裤腿，草鞋沾满泥，就是个走乡串户的货郎。

圩场沿河设在青石板街上，两边铺面刚开，街上飘着炒茶香、河鲜腥气，卖豆腐脑的吆喝，河边洗衣的棒槌声不断。

张义在茶楼门口歇担，要了碗粗茶，侧耳听邻桌几个穿长衫的人低声说话。

一个蓄山羊胡的老者捻着胡须，叹气：谭大人昨日又差人送了帖子来，说只要肯去清安公所挂个名，每月白领五块大洋，逢年过节还有节礼。

五块大洋？对面一个瘦脸汉子咂咂嘴，够买两石米了。

钱是好钱，可这名声……山羊胡老者摇摇头，他谭文炳是投了日本人的。咱们柳河县虽说穷，可也没穷到要舔日本人脚底板的地步。

瘦脸汉子压低声音：听说他还在招人，散兵游勇、会拳脚的都给乡团小头目的虚职，前街赌棍赖三昨儿就领了灰布衣裳，很是神气。

张义端碗啜茶，将这些话记在心里。

清安公所设在柳河县城东街一座充公的宅院，张义挑担经过，看见门楣上新挂的黑底金字匾，漆味未散。

门口站着两个别短枪的灰布衫汉子，见人路过就挺胸脯。

宅院传出宴饮声，酒气混着菜香飘出。

张义蹲在对面墙根假装整理货物，余光扫着大门。

不多时，穿绸衫的中年人送穿长袍的老者出门，满脸堆笑拱手作揖。

老者怀里揣着红封，走路时一直用手按着。

王老爷慢走，下月初一公所设宴，请您赏光。绸衫中年人笑道，谭大人说了，您在柳河县德高望重，日后县里的事，少不得要请您拿主意。

老者连声答应，脚步发虚，转过街角才长出一口气，低头看着怀里红封，神色复杂。

张义看在眼里，挑着担子慢悠悠往镇外走。

回到九道沟土堡，已是掌灯时分。