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夜幕降临，火之部落的灯火像星星一样点缀在山脚下。

林越和粟并肩走在回住处的路上，身后传来火烈的大嗓门：“明天中午别忘了！我家摆庆功宴，石头他爹杀了头岩猪，小月她妈准备了三大坛果酒！”

粟回头笑着挥手：“知道啦！一定到！”

回到那座熟悉的小房子，粟推开门的瞬间愣了一下——桌上放着一个盖着红布的篮子，底下露出半个熟悉的陶罐。

“这是……奶奶的腌菜罐？”

粟快步走过去，掀开红布，篮子里整整齐齐摆着几个小陶罐，还有一封叠成方形的信。她拆开信，熟悉的字迹映入眼帘：

“小粟、小越：

听说你们在火之部落打比赛拿了冠军，奶奶高兴得一宿没睡着。这些腌菜是上个月新做的，辣白菜、酸萝卜、酱黄瓜，都是你们爱吃的。托商队带过去，路上走了七八天，应该还能吃。

小粟，记得按时吃饭，别总让林越提醒。小越，你也别光顾着练级，适当休息。

对了，风之部落最近来了个云游的铁匠，说是能打造‘灵魂绑定’的武器，需要一种叫‘烈焰核心’的材料。我也不知道是啥，但想着你们在火之部落，说不定能打听到。

好好照顾彼此。

——奶奶”

粟读完信，眼眶有些发热。她掀开一个陶罐的盖子，熟悉的酸辣味扑鼻而来。

“是奶奶做的辣白菜！”

林越走过来，看着那几罐腌菜，嘴角微微上扬。

粟夹起一块放进嘴里，酸酸辣辣的味道在舌尖炸开，她眯起眼睛：“还是那个味儿！”

林越也夹了一块，点点头。

两人吃着腌菜，聊着明天的庆功宴，聊着下一步的打算。

粟突然想起信里的事：“对了，奶奶说的‘烈焰核心’是什么东西？”

林越摇摇头：“明天问问火烈。”

第二天中午，两人来到火烈家。

这是一座典型的火之部落民居，石头垒成的房子，屋顶铺着红色的瓦片。院子里已经摆开了好几张桌子，桌上摆满了肉和酒。

火烈站在门口招呼客人，看见两人，眼睛一亮：“快进来！就等你们了！”

院子里已经坐了不少人。石头和他爹坐在东边那桌，小月和她妈坐在西边那桌，还有一些部落里的熟面孔，都是之前在烈焰火山一起战斗过的。

粟扫了一圈，没看见大长老。

火烈像是看穿她的心思：“大长老去山顶查看火山喷发的情况了，晚点过来。”

两人刚落座，石头就端着一碗酒走过来：“来！敬咱们的冠军队友！”

粟摆摆手：“我不喝酒。”

石头也不勉强，自己干了，抹抹嘴：“你们昨天走了之后，大长老说，烈焰火山这次喷发不太寻常。”

火烈凑过来：“怎么不寻常？”

石头压低声音：“他说，火山口里出现了从来没见过的火焰，是紫色的。”

“紫色的火焰？”小月也凑过来，“我听我奶奶说过，紫色火焰代表‘烈焰之心’要现世了。”

粟一愣：“烈焰之心？”

小月点点头：“传说烈焰火山底下埋着一颗上古神兽的心脏，每隔几百年会苏醒一次。苏醒的时候，火山口会出现紫色火焰。谁能拿到烈焰之心，就能获得神兽的部分力量。”

石头眼睛亮了：“真的假的？”

小月耸肩：“我奶奶说的，她说是她奶奶的奶奶传下来的。真假谁知道。”

正说着，门口一阵骚动。

大长老走了进来。

他穿着红色的长袍，手里拿着法杖，神情比平时严肃。身后跟着两个部落卫士，面色凝重。

院子里的人纷纷起身行礼。

大长老摆摆手，示意大家继续，然后走到火烈这桌，在空位上坐下。

火烈小心翼翼地问：“大长老，山顶情况怎么样？”

大长老沉默了几秒，缓缓开口：“紫色火焰，是真的。”

院子里一下子安静了。

大长老看向林越和粟：“你们来得正好。我有个事想拜托你们。”

林越点头：“您说。”

大长老说：“烈焰之心的传说，你们听说了吧？”

粟点头：“刚听小月说了。”

大长老说：“传说不是空穴来风。三百年前，确实有人拿到过烈焰之心。那个人后来成了火之部落的大长老，叫炎真。”

他顿了顿：“炎真长老留下了一本手记，里面记载了他当年进入火山口、拿到烈焰之心的过程。手记里说，烈焰之心周围有强大的守护者，而且只有三天的时间。三天一过，烈焰之心会重新沉入地底，再等三百年。”

火烈问：“那您是想让我们……”

大长老看着他，又看看林越和粟：“我想让你们几个，进火山口，取烈焰之心。”

石头差点被酒呛到：“我们？”

小月也瞪大眼睛：“大长老，我们几个加起来才六十级不到，您让我们去取神兽心脏？”

大长老摇摇头：“不是让你们硬拼。手记里说，烈焰之心的守护者不是靠蛮力能打败的，而是要破解它设下的考验。考验因人而异，看的是心性，不是等级。”

他看向林越：“你虽然只有五十五级，但能在火球大赛中以弱胜强，靠的不是等级，是脑子。”

又看向粟：“你的冰霜法术在烈焰火山这种环境里是稀缺能力，守护者未必见过冰系法师。”

再看向火烈三人：“你们从小在火之部落长大，对火系怪物的了解比外人多。你们几个配合，比一支高等级但陌生的队伍更有希望。”

火烈挠挠头：“大长老，您这么一说，我感觉咱们还挺厉害。”

大长老难得露出一丝笑意：“不是你们厉害，是我实在找不到更合适的人。部落里的高手，要么在闭关，要么在外执行任务。烈焰之心三天后就沉了，等他们回来，来不及。”

他站起身，从怀里掏出几样东西，放在桌上。

一块红色的玉符、一卷发黄的兽皮、五颗拇指大的珠子。

“这是炎真长老留下的传送符，捏碎后可以瞬间回到部落。这是他的手记副本，路线和考验都记在上面。这五颗是护体珠，戴在身上，能在岩浆里坚持一炷香的时间。”

他看着五人：“我不会强迫你们。去不去，你们自己决定。”

院子里很安静。

火烈看看石头，石头看看小月，小月看向林越和粟。

粟轻声问林越：“你想去吗？”

林越想了几秒，点点头。

粟笑了：“那我也去。”

火烈一拍大腿：“你们俩都去了，我怎么能不去！”

石头憨厚地笑着：“我跟着火烈。”

小月叹气：“你们都去了，我一个人留下也没意思。算我一个。”

大长老眼中闪过一丝欣慰。

“好。那你们准备一下，明天一早出发。”

庆功宴继续，但气氛明显变了。多了几分凝重，也多了几分兴奋。

石头他爹不停地往儿子碗里夹肉：“多吃点，明天有力气。”

小月她妈拉着女儿的手，絮絮叨叨地叮嘱。

火烈倒是大大咧咧，该吃吃该喝喝。

粟夹了块辣白菜，递给林越：“尝尝，奶奶做的。”

林越接过，放进嘴里。

两人对视一眼，什么都没说，又好像什么都说了。

第二天一早，天还没亮，五人就在部落门口集合。

大长老已经等在那里。

他递给每人一个包袱：“里面有三天的干粮、两瓶高级火抗药水，还有一些疗伤的药。”

五人接过包袱，背在身上。

大长老看着他们，缓缓说：“记住，遇到危险不要硬撑。捏碎传送符就能回来。命比什么都重要。”

五人点头。

“去吧。我在这里等你们回来。”

五人转身，朝北方的烈焰火山走去。

走了两个小时，再次穿过那道红色的光幕。

火山喷发后的世界，和之前完全不同。

地上的岩浆已经凝固，形成一层层黑色的岩石。空气里弥漫着浓重的硫磺味，呛得人直咳嗽。天空被火山灰遮住，看不见太阳，只有暗红色的光从云层透下来。

火烈走在最前面，手里拿着大长老给的兽皮手记。

“按照手记上说的，要先去半山腰的‘火焰之门’，那是进入火山口的入口。”

五人沿着熟悉的路往上走。

一路上遇到的怪物比之前少了很多，可能是被火山喷发吓跑了。偶尔遇到几只，也都是五十级左右的小怪，三两下就解决了。

走了两个多小时，终于到了半山腰。

眼前出现一道巨大的石门。

石门有三层楼高，通体黑色，上面刻满了火焰形状的纹路。门缝里透出暗红色的光，隐隐能听见门后传来的轰鸣声。

火烈咽了口唾沫：“这就是火焰之门？”

小月看着手记：“按照记载，要用火系法术才能打开。”

火烈深吸一口气，走上前，双手按在门上，催动体内的火元素。

门上的纹路渐渐亮起来，从暗红变成亮红，最后变成炽热的金黄色。

轰——

石门缓缓打开。

一股热浪扑面而来，夹杂着刺鼻的硫磺味。门后是一条向下倾斜的通道，通道两侧是翻滚的岩浆，中间只有一条窄窄的石板路。

石头探头往里看：“这路……只能一个人走？”

小月点头：“手记上说，这条路叫‘独行之路’，只能一个一个过。中途不能停，不能回头，否则岩浆会涌上来。”

火烈看向林越：“谁先走？”

林越想了想：“我先。”

粟拉住他：“小心。”

林越点点头，踏上石板路。

他走得不快，但很稳。每一步都踩在石板正中间，目不斜视。

岩浆在两侧翻滚，溅起的火星落在他脚边，烫出一个个小黑点。他像没看见一样，继续往前走。

走了大概五分钟，终于走到尽头。

他回过头，朝这边挥挥手。

粟松了口气。

接下来是火烈、石头、小月，一个一个走过去。

轮到粟的时候，她踏上石板路的瞬间，两侧的岩浆突然沸腾起来，溅得更高了。

她咬咬牙，不看不听，只盯着前面的路，一步一步往前走。

走到一半，脚下突然一滑。

她差点摔倒，心猛地提到嗓子眼。

但她稳住身体，继续往前走。

终于，走到了尽头。

林越伸出手，把她拉上来。

“没事吧？”

粟摇摇头，拍拍胸口：“吓死我了。”

五人继续往前走。

通道越来越宽，越来越亮。空气越来越热，即使有火抗药水，汗水还是不停地往下流。

走了大概半个小时，眼前豁然开朗。

这是一个巨大的地下空间，足有好几个足球场那么大。四周是黑色的岩壁，岩壁上布满了裂缝，裂缝里流淌着岩浆。空间正中央，是一个岩浆湖。湖面宽阔得像一片海，翻滚着金色的岩浆，冒着炽热的气泡。

岩浆湖正中央，立着一根黑色的石柱。石柱顶端，悬浮着一颗拳头大小的珠子。

珠子是火红色的，晶莹剔透，里面仿佛有火焰在燃烧。它散发出的光芒，比周围的岩浆还要明亮。

“那就是烈焰之心？”粟喃喃道。

火烈点头：“应该是。”

话音刚落，岩浆湖突然翻滚起来。

一个巨大的身影从岩浆中缓缓升起。

那是一头由岩浆凝结而成的巨兽。它有三层楼那么高，全身流淌着金色的岩浆，四肢粗壮，背后长着一对巨大的翅膀。它的眼睛是两团紫色的火焰，燃烧着诡异的光。

“烈焰守护者”

“等级:75”

“血量:”

“注:烈焰之心的守护者，拥有强大的火焰攻击力，免疫大部分火系法术。只有通过它的考验，才能获得烈焰之心。”

火烈倒吸一口凉气：“七十五级，三十二万血。”

石头握紧武器：“打吗？”

林越盯着守护者，没有说话。

守护者也盯着他们，没有动。

双方对峙着，空气中弥漫着紧张的气息。

突然，守护者开口了。

它的声音低沉而浑厚，像是从地底传来：“五个人类，五颗心。想拿烈焰之心，先过我这一关。”

粟紧张地问：“什么关？”

守护者说：“很简单。我给你们每人一个考验。考验的内容，由你们自己决定。”

火烈皱眉：“我们自己决定？”

守护者说：“你们心里最害怕什么，最放不下什么，最后悔什么，最渴望什么，最想保护什么——考验就会是什么。”

它顿了顿：“通过了，就可以继续。通不过，就得离开。生死自负。”