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“该睡的时候睡，该醒的时候醒。”粟说，“不用担心，它自己知道什么时候该睡，什么时候该醒。”

沈红绫点了点头，坐在床上，开始用灵力烘干自己的头发。她的头发很长，垂到腰际，乌黑发亮，像一匹黑色的绸缎。粟看着沈红绫的头发，心中涌起一丝羡慕。她的头发也很长，但因为在外面风吹日晒，没有好好保养，已经有些干枯分叉了。

“红绫，你的头发怎么保养的？”粟忍不住问。

沈红绫愣了一下，然后笑了:“粟姐，你也会关心这个？”

“我也是女人啊。”粟说。

沈红绫笑得更大声了:“我还以为你只关心修炼和任务呢。”

“那是以前。”粟说，“现在不一样了，我有时间关心别的事情了。”

沈红绫收起笑容，认真地说:“粟姐，你这样真好。以前的你，虽然也很厉害，但总感觉你心里有一根弦绷得太紧了，随时都可能断掉。现在的你，放松了很多，也开心了很多。”

粟沉默了一瞬，然后说:“可能是因为我有你们了吧。”

沈红绫的眼眶红了，但她忍住了，没有哭。她用力地点了点头，然后从储物袋里拿出一个小瓶子，递给粟:“这是我用的护发膏，用灵草熬制的，效果很好。你拿去用吧。”

粟接过小瓶子，打开盖子闻了闻，一股淡淡的清香扑鼻而来。她用手指蘸了一点，涂在头发上，感觉头发瞬间变得顺滑了许多。

“谢谢。”粟说。

“客气什么。”沈红绫摆了摆手，“我们是伙伴嘛。”

两个人相视一笑，各自躺下睡觉。

第二天早上，粟起了个大早。

她洗漱完毕，换了一身干净的衣服，然后坐在窗前，拿出昨天买的那张地图，仔细研究起来。

天南城周围五百里内的地形地貌，在地图上一目了然。北面是北荒，一望无际的荒野，妖兽横行，危险重重，但也充满了机遇。南面是南岭，连绵起伏的山脉，灵草丰富，是炼丹师的天堂。东面是东海，波涛汹涌的大海，海中妖兽无数，但也盛产各种海中的天材地宝。西面是西域，黄沙漫漫的沙漠，环境恶劣，但据说隐藏着许多上古遗迹。

天南城就坐落在四方的交汇处，像一颗明珠镶嵌在大地上。

粟的目光在地图上扫了一圈，最后落在了北荒的方向。北荒虽然危险，但北荒的妖兽最多，妖兽内丹和妖兽材料是修仙界最紧俏的商品之一。如果能猎杀几头三阶以上的妖兽，收获一定不小。

但以她现在的实力，单独去北荒还是有些勉强。她虽然是金丹初期，但她的战斗经验还不够丰富，对金丹期的力量掌握得也不够熟练。她需要更多的实战来磨砺自己。

“咚咚咚。”门外传来敲门声。

“进来。”粟说。

门推开了，铁无锋走了进来。他今天换了一身干净的衣服，头发也梳得整整齐齐，看起来精神了很多。

“早。”铁无锋说。

“早。”粟说，“吃早饭了吗？”

“还没。”

“一起去吧。”

两个人叫醒沈红绫，下了楼，在客栈的餐厅里吃了早饭。早饭很简单，一碗粥、两个馒头、一碟咸菜，但对于修士来说，足够了。

吃完饭，粟说:“今天我们去任务广场看看，接几个任务，顺便了解一下天南城的情况。”

沈红绫和铁无锋都点了点头。

三个人出了客栈，朝任务广场走去。

任务广场和昨天一样热闹，甚至比昨天更热闹。广场上的人比昨天还多，黑压压的一片，到处都是人头攒动。

粟在广场上转了一圈，看了几个任务，都不太满意。有的是报酬太低，有的是太危险，有的是要求太苛刻。她不想接那些太简单的任务，因为太简单的任务报酬少，对她的成长也没有帮助。她也不想接那些太危险的任务，因为她不是一个人，她还有小阳、沈红绫和铁无锋要照顾。

她需要找到一个平衡点——既有挑战性，又不会太危险；既有不错的报酬，又能让她积累经验。

“粟姐，你看这个。”沈红绫指着广场角落的一块告示牌说。

粟走过去一看，告示牌上贴着一张任务单，上面写着:“招募金丹期修士一名，筑基期修士两名，前往北荒猎杀三阶妖兽铁背狼。任务报酬:金丹期修士五百块下品灵石，筑基期修士两百块下品灵石。有意者请在今日午时前到东城区的‘醉仙楼’面谈。联系人:赵无极。”

粟看着任务单，沉思了一会儿。

铁背狼是三阶妖兽，相当于人类修士的金丹初期。这种妖兽体型巨大，力量惊人，防御力极强，普通的攻击根本无法伤到它。但铁背狼也有弱点——它的腹部没有鳞甲保护，是它最脆弱的地方。如果能抓住机会攻击它的腹部，就有机会一击致命。

猎杀一头三阶妖兽，对于粟来说，是一个不错的挑战。而且五百块下品灵石的报酬也不低，足够她在天南城生活很长一段时间了。

“去看看。”粟说。

三个人来到东城区的醉仙楼。

醉仙楼是天南城最大的一家酒楼，楼高五层，雕梁画栋，金碧辉煌，一看就知道消费不低。粟走进醉仙楼，一股浓郁的酒香扑面而来，让她忍不住深吸了一口气。

大堂里坐满了人，有散修，有宗门弟子，有商贾，有官员，三教九流，什么人都有。粟扫了一眼，没有看到那个叫赵无极的人，于是走到柜台前，问掌柜的:“请问赵无极赵前辈在哪个房间？”

掌柜的看了粟一眼，然后说:“三楼，天字一号房。”

粟道了声谢，带着沈红绫和铁无锋上了三楼。

三楼比一楼安静多了，走廊里铺着地毯，墙上挂着字画，每隔一段距离就有一盏灯笼，散发着柔和的光芒。粟找到天字一号房，敲了敲门。

“进来。”一个低沉的声音从房间里传出来。

粟推开门，走了进去。

房间很大，足有数十丈见方，布置得十分雅致。正中间摆着一张圆桌，圆桌旁坐着三个人——一个中年男修，一个年轻女修，一个老年男修。

中年男修穿着一身锦袍，面如冠玉，气度不凡，修为在金丹中期。年轻女修穿着一身白衣，容貌清丽，气质冷艳，修为在筑基巅峰。老年男修穿着一身灰袍，头发花白，面容慈祥，修为在金丹初期。

“你就是看到任务单来的？”中年男修上下打量了粟一眼，问道。

“是。”粟说。

“什么修为？”

“金丹初期。”

“擅长什么？”

“剑法。”

中年男修点了点头，然后看向沈红绫和铁无锋:“这两位是？”

“我的伙伴。”粟说，“筑基巅峰体修，筑基初期丹修。”

中年男修的目光在铁无锋身上停留了一瞬，然后点了点头:“不错，都是好苗子。坐吧。”

粟三个人在圆桌旁坐下。

中年男修自我介绍道:“我叫赵无极，金丹中期散修，是这次任务的发起人。这两位是我的同伴——白若雪，筑基巅峰剑修；钱不老，金丹初期丹修。”

白若雪和钱不老分别向粟点了点头。

赵无极接着说:“任务的内容你们应该已经看到了——去北荒猎杀一头三阶妖兽铁背狼。但我要补充一点，铁背狼不是单独行动的妖兽，它身边至少有两头二阶的铁背狼护卫。所以，我们要面对的，不只是一头三阶妖兽，而是一整个小型的狼群。”

粟的眉头微微皱起:“那任务的难度就增加了不少。”

“是的。”赵无极说，“所以报酬我也相应提高了。金丹期修士六百块下品灵石，筑基期修士三百块下品灵石。如果猎杀到的铁背狼不止一头，报酬还会再增加。”

粟沉思了一会儿，然后说:“我有一个问题。”

“请说。”

“为什么找我们？”粟说，“以你的实力，再加上白姑娘和钱前辈，猎杀一头三阶铁背狼应该足够了。为什么要找外人？”

赵无极笑了笑:“你很谨慎，这很好。在天南城，谨慎的人才能活得久。”

他停顿了一下，然后说:“实话跟你说吧，我找外人，是因为我不信任白若雪和钱不老。”

粟愣住了。

白若雪和钱不老也愣住了。

赵无极接着说:“白若雪是我三天前才认识的，钱不老是我五天前才认识的。我们之间没有足够的信任基础。如果遇到危险，我不确定他们会不会帮我，甚至不确定他们会不会在背后捅我一刀。所以我需要找外人——一些和我没有利益冲突、也不会背后捅刀的人。”

粟沉默了一会儿，然后说:“你怎么确定我们不会背后捅你？”

赵无极笑了:“我不确定。但至少，你们和我的利益是一致的——猎杀铁背狼，拿到报酬。只要利益一致，就不会有背叛。”

粟看着赵无极，心中对这个人的评价又提高了几分。这个人很聪明，也很现实。他知道在天南城这种地方，信任是奢侈品，利益才是最可靠的纽带。他不奢求别人的忠诚，只追求利益的一致。这种人在天南城，往往能活得很好。

“好。”粟说，“我接了。”

赵无极满意地点了点头:“很好。明天卯时，在东城门集合。不要迟到。”

“不会的。”粟说。

三个人离开了醉仙楼，走在回客栈的路上。

“粟姐，你真的相信那个赵无极吗？”沈红绫小声问。

“不相信。”粟说。

“那为什么还要接他的任务？”

“因为利益一致。”粟说，“他需要我们的实力，我们需要他的报酬。只要利益一致，就不会有问题。至于信任……那不是我们该考虑的事情。”

沈红绫若有所思地点了点头。

铁无锋走在后面，一言不发，但他的眼中闪过一丝赞许。

五、夜谈

回到客栈，粟洗了个澡，换了身干净的衣服，然后坐在窗前，看着窗外的夜景发呆。

小阳醒了过来，从枕头上跳下来，蹦到粟的膝盖上，仰着头看着粟。

“妈妈，你在想什么？”小阳问。

“在想明天的事情。”粟说。

“明天我们要去打妖兽吗？”

“嗯。”

“危险吗？”

“有一点。”粟说，“但妈妈能应付。”

小阳歪着脑袋想了想，然后说:“妈妈，我也想帮忙。”

粟低头看着小阳，摸了摸它的小脑袋:“你现在还小，等你长大了，就能帮妈妈了。”

“我什么时候才能长大？”

“快了。”粟说，“再等几年。”

小阳有些不甘心地叫了一声，然后缩进粟的怀里，不再说话。

粟抱着小阳，看着窗外的星空，心中涌起一股复杂的情绪。

明天是她来到天南城后第一次接任务，也是她第一次以金丹期的身份参与战斗。她知道，这次任务不会轻松，但她不害怕。因为她有伙伴，有实力，有决心。

她抬头看着天上的星星，深深地吸了一口气，然后缓缓地吐出来。

明天，会是新的一天。

明天，会是新的开始。

明天，她会成为更好的自己。

夜深了，粟将小阳放在枕边，盖上被子，闭上眼睛。

小阳翻了个身，将小脑袋拱进粟的掌心里，很快就睡着了。

粟轻轻地抚摸着小阳的羽毛，心中涌起一股前所未有的平静。

这种平静，不是修炼时的那种空灵，也不是战斗时的那种专注，而是一种更深层的、更本质的平静。

是一种“无论发生什么，我都准备好了”的笃定。

粟闭上眼睛，慢慢地进入了梦乡。

梦里，她站在北荒的荒野上，面前是一头巨大的铁背狼。

铁背狼的眼睛血红，嘴里流着口水，锋利的爪子在地上刨出一个又一个深坑。

粟握着剑，看着铁背狼，眼中没有恐惧，只有平静。

她准备好了。

铁背狼扑了过来。

粟挥剑。

剑光一闪，铁背狼的腹部被划开一道长长的口子，鲜血喷涌而出。

铁背狼发出一声凄厉的惨叫，倒在地上，抽搐了几下，不动了。

粟收起剑，转身离开。

身后，铁背狼的尸体在月光下渐渐冰冷。

梦醒了。

粟睁开眼睛，天已经亮了。

阳光透过窗户洒进来，在地面上投下一片金色的光斑。

小阳还在睡，小肚子一起一伏，睡得很香。

粟轻轻地摸了摸小阳的头，然后起了床。

今天，她要去北荒了。

今天，她要面对人生中第一次金丹期的战斗。

粟穿好衣服，推开窗户，深深地吸了一口清晨的空气。

空气很清新，带着青草和露水的味道。

太阳从东方升起，金色的阳光洒在大地上，将一切都染成了金色。

粟看着东方，笑了。

她准备好了。