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“钱前辈，您到底是什么修为？”粟忍不住问。

钱不老看了粟一眼，笑了笑:“老头子我啊，就是一个普通的金丹初期丹修，没什么大不了的。”

粟不信，但她没有再问。在天南城，每个人都有自己的秘密，追问别人的秘密是不礼貌的，也是危险的。

“先别聊天了。”赵无极说，“铁背狼的血腥味会引来其他妖兽，我们得赶紧收拾东西离开这里。”

众人连忙动手，开始处理铁背狼的尸体。

赵无极负责取出妖兽内丹。他用短刀剖开铁背狼的腹部，在丹田的位置找到了一颗拳头大小的内丹。内丹呈暗红色，散发着淡淡的光芒，握在手里能感觉到一股温热。

“三阶内丹，品相不错。”赵无极满意地点了点头，将内丹收进一个玉盒里，然后递给粟，“这是你的。”

粟愣了一下:“给我？”

“刚才那一剑，是你给了铁背狼致命一击。”赵无极说，“按照规矩，内丹归你。”

粟摇了摇头:“不对，最后一击是钱前辈打的，内丹应该归他。”

“我不要。”钱不老摆了摆手，“老头子我对内丹没兴趣，你拿着吧。”

粟还想推辞，但赵无极已经把玉盒塞到了她的手里:“拿着吧，别客气了。下次猎到内丹，再给钱老就是。”

粟想了想，没有再推辞，将玉盒收进了储物袋。

处理完内丹，众人又开始剥取铁背狼的鳞甲和爪牙。铁背狼的鳞甲是制作防具的上好材料，爪牙则可以炼制法器，都是值钱的东西。

赵无极将鳞甲和爪牙分成六份，每人一份。粟看着自己面前那一堆材料，心中估算了一下，这些东西至少值两百块下品灵石。

加上内丹，这一趟的收获至少有八百块下品灵石。

这比她以前当散修时一个月的收入还多。

“收拾好了吗？”赵无极问。

“好了。”众人齐声说。

“走。”

六个人离开乱石滩，朝南走去。

走了大约半个时辰，天开始黑了。北荒的夜晚来得很快，太阳一落山，天就完全黑了。黑暗中，不时传来妖兽的吼声，有的很远，有的很近，让人心惊胆战。

“找个地方过夜。”赵无极说，“晚上赶路太危险。”

众人在一片小树林里停了下来。树林不大，只有十几棵树，但足够遮挡视线，隐蔽性不错。铁无锋和沈红绫负责捡柴火，粟和白若雪负责清理地面，赵无极和钱不老负责布置警戒阵法。

很快，篝火就升了起来。橘红色的火光在黑暗中跳跃着，驱散了周围的寒意，也驱散了众人心中的恐惧。

沈红绫从储物袋里拿出干粮和水，分给大家。众人围坐在篝火旁，默默地吃着东西，谁都没有说话。

粟将小阳从衣领里拿出来，放在膝盖上。小阳今天的表现很好，从头到尾都没有发出声音，也没有添乱。粟摸了摸小阳的头，小阳舒服地眯起了眼睛，发出“啾啾”的叫声。

“这是你的灵兽？”白若雪看着小阳，眼中闪过一丝好奇。

“嗯。”粟说，“它叫小阳。”

“好可爱。”白若雪伸出手，想要摸小阳，但小阳警惕地看了她一眼，缩进了粟的怀里。

白若雪笑了笑，没有在意。

“今天的战斗，大家表现都不错。”赵无极打破了沉默，“尤其是粟，那一剑很漂亮。”

“谢谢。”粟说。

“不过，我们也有不足之处。”赵无极话锋一转，“配合还不够默契，攻击节奏没有把握好。如果铁背狼再强一点，今天我们可能就要有人受伤了。”

众人都沉默了，因为他们知道赵无极说的是实话。

“接下来的几天，我们还要继续猎杀铁背狼。”赵无极说，“我希望大家能多磨合一下，提高配合的默契度。只有这样，我们才能在保证安全的前提下，获得最大的收获。”

众人纷纷点头。

夜深了，篝火渐渐变小，只剩下一堆余烬在黑暗中散发着微弱的光芒。

赵无极安排了守夜的顺序:第一班是他和白若雪，第二班是粟和铁无锋，第三班是沈红绫和钱不老。

粟躺在铺好的干草上，看着头顶的星空，心中思绪万千。

今天是她成为金丹修士后的第一场战斗，虽然过程有些波折，但结果是好的。她不仅猎杀了一头三阶妖兽，还获得了一颗三阶内丹和一堆值钱的材料。

但她也清楚地认识到，自己的实力还有很大的提升空间。如果今天没有钱不老出手，她可能真的会受伤，甚至可能死在那里。

她需要变得更强。

不是为了别的，只是为了活下去。

“妈妈。”小阳从她怀里探出头来，小声说，“你今天好厉害。”

粟笑了笑，摸了摸小阳的头:“睡吧，明天还要早起。”

小阳乖巧地点了点头，缩回粟的怀里，很快就睡着了。

粟闭上眼睛，却没有睡着。她在脑海中回放今天的战斗，分析自己的每一个动作，寻找可以改进的地方。

她发现，自己在战斗中太依赖剑法了。当剑法失效的时候，她几乎没有其他的应对手段。如果她能掌握一些法术或者符箓，在战斗中就会有更多的选择。

看来，得花些时间学习法术了。

粟在心中暗暗做了决定，然后闭上眼睛，慢慢地进入了梦乡。

第二天早上，天刚蒙蒙亮，粟就醒了。

她坐起来，活动了一下有些僵硬的身体，然后叫醒了其他人。

众人简单地吃了点东西，灭了篝火，掩埋了痕迹，然后继续向北走去。

今天的运气没有昨天好。他们在北荒转了一整天，只找到了两头二阶铁背狼，连三阶的影子都没看到。

但赵无极并不着急:“北荒很大，铁背狼很多，我们总能找到的。”

第三天，他们终于又找到了一头三阶铁背狼。

这头铁背狼比昨天那头更大，更强，也更狡猾。它没有像昨天那头一样直接冲过来，而是躲在暗处，伺机偷袭。

如果不是钱不老提前布置了警戒阵法，及时发现了它的踪迹，可能真的会被它得手。

这一次的战斗比昨天更激烈。铁背狼的速度快得惊人，力量也大得离谱，赵无极被它撞飞了两次，白若雪的剑被它咬断了，铁无锋的胸口被它的爪子划开了一道长长的口子，鲜血直流。

但最终，他们还是赢了。

粟一剑刺穿了铁背狼的喉咙，赵无极的短刀砍断了它的脊椎，铁背狼挣扎了几下，就彻底不动了。

这一战，他们每个人都受了伤，但都不重。只有铁无锋的伤比较严重，但在钱不老的治疗下，很快就止住了血，伤口也开始愈合。

“今天这头铁背狼，比昨天那头强了不少。”赵无极喘着粗气，靠在石头上，脸上满是疲惫。

“三阶妖兽也有强弱之分。”钱不老说，“昨天那头是初入三阶，今天这头至少在三阶停留了十年以上，实力自然不同。”

赵无极点了点头，站起来，走到铁背狼的尸体前，开始取内丹。

这一次的内丹比昨天那颗更大，品相也更好。赵无极将内丹递给钱不老:“钱老，这次该您了。”

钱不老摆了摆手:“我说了，我不要内丹。给粟吧，她的剑法需要内丹来提升。”

粟摇了摇头:“钱前辈，我不能……”

“别推辞了。”钱不老打断了她的话，“你是个好苗子，但你的剑法还差一点火候。一颗三阶内丹，足够你参悟一段时间了。等你参悟透了，剑法就能更上一层楼。”

粟看着钱不老，眼中满是感激:“谢谢钱前辈。”

“别谢我，谢你自己。”钱不老说，“是你的实力赢得了这颗内丹。”

粟没有再说什么，将内丹收进了储物袋。

处理完铁背狼的尸体，天色已经不早了。赵无极看了看天，说:“今天就到这里吧，明天再找一天，后天回去。”

众人在附近找了一个山洞，在里面过了一夜。

第四天，他们又找到了一头三阶铁背狼。

这头铁背狼比前两头都弱，只有初入三阶的修为。战斗很顺利，不到一刻钟就结束了。

粟一剑斩下了铁背狼的头，干净利落，没有拖泥带水。

赵无极看着粟，眼中满是赞赏:“你的剑法进步很快。”

粟笑了笑，没有说话。她知道，自己的进步，很大程度上是因为那两颗三阶内丹。内丹中蕴含的妖兽精华，不仅提升了她的灵力，也淬炼了她的剑意，让她的剑法更加犀利。

第五天早上，六个人踏上了归途。

回去的路比来的时候轻松多了。他们不需要再小心翼翼，不需要再躲避妖兽，只需要大步流星地往前走。

中午时分，他们回到了天南城。

看着那高耸的城墙，粟心中涌起一股莫名的亲切感。虽然只离开了五天，但她感觉自己好像离开了好久。

进了城，赵无极带着众人来到醉仙楼，要了一个包间，点了一桌子菜。

“这一趟辛苦大家了。”赵无极举起酒杯，“来，喝一杯。”

众人举起酒杯，一饮而尽。

酒过三巡，赵无极开始分配报酬。

他从储物袋里拿出一个布袋，放在桌子上:“这里面是三千六百块下品灵石。按照之前的约定，金丹期六百块，筑基期三百块。粟、钱老，你们每人六百。白若雪、铁无锋、沈红绫，你们每人三百。”

粟接过自己的那份灵石，心中一阵激动。六百块下品灵石，加上之前获得的内丹和材料，这一趟的总收入超过了一千五百块下品灵石。

这在以前，她想都不敢想。

“赵大哥，下次有任务，还找我们。”粟说。

赵无极笑了笑:“一定。”

吃完饭，粟带着沈红绫和铁无锋回到了来福客栈。

三个人各自回房，洗了澡，换了衣服，然后聚在粟的房间里，清点这一趟的收获。

“三阶内丹两颗，二阶内丹三颗，铁背狼鳞甲三十片，爪牙二十对，还有其他杂七杂八的材料。”粟一项一项地清点着，脸上满是笑容，“这些东西加起来，至少值两千块下品灵石。”

“两千块？”沈红绫瞪大了眼睛，“这么多？”

“这还是保守估计。”粟说，“如果拿到拍卖行去卖，价格可能更高。”

“那我们发财了！”沈红绫兴奋得跳了起来。

“别高兴得太早。”铁无锋泼了一盆冷水，“这些钱看起来多，但花起来也快。在天南城，什么都贵。一颗普通的聚灵丹就要十块下品灵石，一本普通的功法秘籍就要上百块。两千块灵石，根本不够花。”

沈红绫的笑容僵住了。

粟点了点头:“铁无锋说得对，两千块灵石确实不够花。但我们不是只有这两千块，我们还有实力。只要有实力，就能赚更多的灵石。”

沈红绫重新露出了笑容:“对，我们有实力！”

粟将东西收进储物袋，然后说:“明天我们去坊市，把这些材料卖了，然后买一些需要的东西。”

“买什么？”沈红绫问。

“功法、丹药、法器。”粟说，“我们得提升自己的实力。”

沈红绫和铁无锋都点了点头。

夜深了，沈红绫和铁无锋各自回房休息。

粟坐在窗前，看着窗外的夜景，心中充满了希望。

来天南城才五天，她就赚到了以前半年都赚不到的灵石。虽然她知道，这只是开始，后面的路还很长，还很艰难，但她不害怕。

因为她有伙伴，有实力，有决心。

还有两颗三阶内丹。

粟从储物袋里拿出那两颗内丹，握在手中，感受着内丹中蕴含的澎湃力量。

她闭上眼睛，运转功法，开始吸收内丹中的精华。

灵力在经脉中流转，像一条条小溪汇入大河，越来越壮大。剑意在脑海中凝聚，像一把无形的剑，越来越锋利。

时间一分一秒地过去，窗外的夜色越来越深。

当第一缕阳光透过窗户照进来的时候，粟睁开了眼睛。

她感觉自己的修为又精进了一些，虽然离金丹中期还有很长的距离，但她能感觉到，自己在一步一步地靠近。

小阳从枕头底下钻出来，跳到粟的肩膀上，用小脑袋蹭了蹭她的脸。

“妈妈，你又变强了。”小阳说。

粟笑了笑，摸了摸小阳的头:“是啊，妈妈又变强了。”

她站起来，推开窗户，深深地吸了一口清晨的空气。

新的一天开始了。

新的征程也开始了。

粟看着东方初升的太阳，眼中闪烁着坚定的光芒。

她会变得更强。

她会走得更远。

她会成为更好的自己。

这是她的承诺，也是她的信念。