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接下来的拍品，一件比一件珍贵。有八阶丹药、九阶灵药、上古功法、元婴期强者的遗物等等，每一件都引起了激烈的竞价。
粟一直没出手，她在等那把残剑。
拍卖会进行到第三天，终于轮到了那把残剑。
副楼主老者站在拍卖台上，手中捧着一个古朴的木盒。他打开木盒，里面躺着一把锈迹斑斑的残剑，剑身只有一半，上面刻满了看不懂的上古文字。
“这件拍品，是从某个上古秘境中出土的残剑。经过万宝楼楼主亲自鉴定，这把残剑至少是元婴期以上的强者所用，剑身上蕴含着强大的剑意。”副楼主老者顿了顿，“起拍价，一百万中品灵石！”
“一百二十万！”
“一百五十万！”
“两百万！”
竞价声此起彼伏，价格一路飙升。
粟没有急着出价，她冷静地观察着局势。
很快，价格就涨到了五百万。
“五百五十万！”一个金丹巅峰的修士喊道。
“六百万！”另一个金丹巅峰的修士不甘示弱。
粟终于开口了:“六百五十万！”
全场安静了一下，所有人都看向粟。一个金丹后期的女修，竟然出价六百五十万！
“七百万！”那个金丹巅峰的修士咬牙喊道。
粟沉默了一会儿，她的全部家当只有七百万，对方出价已经超出了她的承受范围。
“七百五十万！”第三层至尊席位中，一个元婴期的老怪物突然开口。
全场哗然。元婴期的老怪物出手，其他人哪还敢争？
那个金丹巅峰的修士立刻放弃了。
粟也无奈地摇头，她没那么多的灵石。七百五十万，她拿不出来。
就在她以为要失去这把残剑的时候，一个熟悉的声音从第三层至尊席位中响起。
“八百万！”
粟抬头一看，竟然是万兽真人！
万兽真人怎么会来参加拍卖会？他买这把残剑做什么？
副楼主老者看到万兽真人出价，也有些意外:“万兽道友出价八百万，还有更高的吗？”
全场寂静，没有人敢和元婴期的强者竞价。
“八百万一次，八百万两次，八百万三次！成交！”副楼主老者一锤定音。
残剑被万兽真人买走了。
粟心中有些失落，但也没办法。灵石不够，怨不得别人。
拍卖会结束后，粟正准备离开，突然一个侍者走过来，恭敬地说:“粟仙子，万兽真人请您去三楼一叙。”
粟一愣，万兽真人找她做什么？
“好，我这就去。”
粟让沈红绫先回客栈，自己跟着侍者来到拍卖场三楼的一间贵宾室。
贵宾室中，万兽真人正坐在椅子上，手里拿着那个装有残剑的木盒。
“前辈，您找我？”粟恭敬地行礼。
万兽真人点点头，示意粟坐下。
“这把残剑，是老夫替你买的。”万兽真人把木盒推到粟面前。
粟瞪大了眼睛:“前辈，这……”
“你应该很需要这把残剑吧？”万兽真人淡淡道，“你在领悟剑意，这把残剑中蕴含着上古强者的剑意，对你参悟很有帮助。”
“可是，这太贵重了！”粟连连摇头，“晚辈不能接受。”
“不是白给你。”万兽真人笑了笑，“老夫有个条件。”
“什么条件？”
“等你的剑意大成之后，帮老夫做一件事。”
粟沉默了一会儿，问:“什么事？”
“现在还不能告诉你。”万兽真人摇摇头，“等你剑意大成，自然就知道了。放心，不会是伤天害理的事。”
粟想了很久，最终点头:“好，晚辈答应前辈。”
万兽真人满意地点头，将残剑递给粟，然后站起身:“好了，老夫该走了。记住，剑意大成之后，来万兽山脉找老夫。”
说完，万兽真人化作一道流光，消失在天际。
粟捧着木盒，心中百感交集。
万兽真人对她的恩情，她记在心里。等她剑意大成，一定去万兽山脉找万兽真人，帮他完成那件事。
回到客栈，粟把残剑的事告诉了沈红绫。
沈红绫听完，惊讶不已:“万兽真人真是太好了！不仅救过你的命，还帮你买残剑！”
“是啊。”粟感叹，“这份恩情，我记下了。”
接下来的日子，粟每天都在参悟残剑中的剑意。
残剑中蕴含的剑意霸道无比，仿佛能撕裂天地，毁灭一切。粟每次神识探入残剑，都会感受到那股毁天灭地的剑意，震得她心神剧颤。
“好强大的剑意！”粟惊叹，“这至少是元婴巅峰的强者留下的！”
粟把残剑放在身边，每天运转心神，感悟其中的剑意。时间一天天过去，她对剑意的理解越来越深，自己的剑意也越来越强。
一个月后，粟的剑意终于突破了初阶，达到了中阶。
那天晚上，粟在客栈的修炼室中练剑，金焱剑一挥，一道无形的剑气射出，将面前的一块金刚石切成两半。
金刚石的硬度堪比六阶防御法宝，竟然被剑气轻松切开！
“好！”粟大喜，中阶剑意的威力果然不同凡响！
沈红绫跑进来，看到被切开的金刚石，惊呼:“你的剑意又进步了！”
粟笑着点头:“中阶剑意，配合金焰剑法，金丹巅峰应该无人能敌了。”
“那元婴期呢？”
“还差得远。”粟摇摇头，“元婴期和金丹期是天壤之别，就算有中阶剑意，也不是对手。”
沈红绫似懂非懂地点点头。
粟收起金焱剑，看着窗外的夜空，心中思绪万千。
中州之行，让她见识到了更广阔的天地，也让她明白了自己的不足。金丹后期在中州不算什么，元婴期才算得上一方强者。
“必须尽快突破元婴期。”粟暗暗下定决心。
但突破元婴期谈何容易？需要海量的资源，需要合适的功法，需要足够的机缘，还需要一点点运气。
“慢慢来吧，路还长着呢。”
粟收回思绪，转身回到修炼室，继续修炼。
第二天早上，粟决定离开万宝城，去太虚宗拜访一下。
太虚宗是中州最强的宗门，去那边见识一下，说不定能找到突破元婴期的机缘。
粟把这个想法告诉了沈红绫，沈红绫举双手赞成。
两人收拾好东西，骑上银狼，带着小黑，离开了万宝城。
出了万宝城，一路向北。
太虚宗位于中央区域的北部，距离万宝城有三千多里。按照现在的速度，十天左右就能到达。
粟不急着赶路，一路走走停停，欣赏沿途的风景。
五天后，粟一行经过一座大山时，突然看到前方有一个身穿白色道袍的女修正坐在路边，浑身是伤，气息微弱。
粟停下脚步，走过去查看。
那女修看起来二十多岁，容貌秀丽，但此时脸色苍白，鲜血染红了白色道袍。她的胸口有一个拳头大的伤口，正在往外冒血，看起来是被人用法宝打伤的。
“道友，你怎么了？”粟蹲下身子，取出一颗疗伤丹药，喂进女修嘴里。
女修服下丹药，气息稳定了一些，睁开眼睛，虚弱地说:“多谢……多谢道友相救。”
“不用客气。”粟拿出纱布和金疮药，帮女修包扎伤口，“是谁把你伤成这样的？”
“黑煞宗的人。”女修咬牙切齿，“他们抢了我的宝物，还打伤了我。”
又是黑煞宗！粟眉头一皱，这个邪道宗门真是无恶不作。
“在下问一下，你是哪个宗门的弟子？”
“我是太虚宗的弟子，叫百里冰。”女修说。
粟一愣，又是太虚宗的弟子。上次救了三个，这次又救了一个。
“巧了，我正好要去太虚宗，不如一起走吧？”粟说。
百里冰点头:“多谢道友。”
粟把百里冰扶上银狼，带着她一起上路。
一路上，百里冰告诉粟，她是在一处遗迹中找到了一株九阶灵药，结果被黑煞宗的人盯上，一路追杀到这里。她拼尽全力杀了两黑煞宗的金丹后期修士，但自己也受了重伤，差点没命。
“黑煞宗太嚣张了！”粟沉声道，“他们就不怕太虚宗报复吗？”
“黑煞宗背后有人撑腰。”百里冰压低声音，“我听说黑煞宗和某个大势力有勾结，所以才敢这么肆无忌惮。”
“什么大势力？”
“不知道。”百里冰摇头，“这是宗门机密，我一个小弟子接触不到。”
粟点点头，不再追问。
几天后，粟一行终于到达了太虚宗。
太虚宗位于中央区域北部的一片山脉中，占地数万里，气势恢宏。远远地，粟就看到了一座座山峰直插云霄，山峰上宫殿林立，云雾缭绕，宛如仙境。
“好气派！”沈红绫惊叹。
百里冰笑道:“太虚宗立宗万年，底蕴深厚，中州没有哪个宗门能比得上。”
粟点头，深以为然。
百里冰带着粟进入太虚宗，先去见了她的师父——太虚宗的长老，元婴初期的强者，道号清风真人。
清风真人是个白发苍苍的老者，慈眉善目，看起来脾气很好。他看到百里冰受伤，心疼不已，连忙让人去取疗伤丹药。
“多谢道友救了我徒弟。”清风真人对粟拱手，“不知道友尊姓大名？”
“晚辈粟。”粟恭敬地行礼。
“粟？”清风真人一愣，“你就是斩杀血煞魔君的那个粟？”
“正是晚辈。”
清风真人哈哈大笑:“好！好！英雄出少年！血煞魔君作恶多端，死有余辜，你杀了他，替中州除了一大害，老夫佩服！”
“前辈过奖了。”粟谦虚道。
清风真人让粟在太虚宗住下，好好休息。
粟也不客气，在太虚宗住下了。
接下来的日子，粟每天在太虚宗修炼，参悟残剑中的剑意，同时向清风真人请教修炼上的问题。
清风真人是元婴期的强者，眼界开阔，见识广博，粟从他那里学到了很多东西。
尤其是关于突破元婴期的经验，清风真人毫无保留地告诉了粟。
“突破元婴期，最重要的是凝聚元婴。”清风真人说，“金丹巅峰之后，丹田中的金丹会达到极限，这个时候就需要将金丹打碎，凝聚成元婴。这个过程非常危险，稍有不慎就会魂飞魄散。”
“如何打碎金丹？”粟问。
“用灵力强行冲击。”清风真人说，“但冲击的力度要恰到好处，太大了会伤及根基，太小了又打不碎金丹。这需要大量的经验和对灵力的精准控制。”
粟点头记下。
“另外，突破元婴期需要大量的灵气，所以你必须在灵气浓郁的地方突破，最好有聚灵阵辅助。”清风真人补充道，“还有，突破时需要服用一些辅助丹药，比如元婴丹，可以大大增加成功率。”
“元婴丹？”粟眼睛一亮，“前辈，哪里能弄到元婴丹？”
清风真人笑了笑:“元婴丹是八阶丹药，炼制需要九阶灵药和八阶妖丹，非常珍贵。不过，太虚宗就有元婴丹的丹方和炼丹师，如果你能帮太虚宗完成一个任务，老夫可以做主，送你一颗元婴丹。”
“什么任务？”粟迫不及待地问。
“黑煞宗。”清风真人眼中闪过寒光，“黑煞宗作恶多端，太虚宗早就想铲除他们了。但黑煞宗背后有人撑腰，我们不能直接出手。所以，我们需要一个实力够强，但又不是太虚宗的人，去帮我们做这件事。”
“前辈的意思是……”粟若有所悟。
“帮我们灭了黑煞宗。”清风真人沉声道，“黑煞宗的宗主是金丹巅峰，手下还有十几个金丹期的长老，以及数百个筑基期的弟子。以你金丹后期的修为，加上金焰剑法和剑意，应该能对付。”
粟沉默了一会儿，问:“黑煞宗背后是谁？”
“天机阁。”清风真人压低声音，“黑煞宗是天机阁养的一条狗，专门帮天机阁做脏活。我们不能和天机阁正面冲突，所以需要一个外人来动手。”
粟心中一惊，天机阁！那可是中州三大宗门之一！
“考虑一下。”清风真人拍拍粟的肩膀，“如果你愿意，老夫可以做主，给你一颗元婴丹，外加一百万中品灵石。”
粟想了很久，最终点头:“好，我答应。”
“痛快！”清风真人哈哈大笑，拿出一个储物袋递给粟，“这是任务的信息和黑煞宗的地图。准备好了就出发。”
粟接过储物袋，点头告辞。
回到住处，粟把任务的事告诉了沈红绫。
沈红绫听完，脸色大变:“你要一个人去灭黑煞宗？太危险了！”
“危险也要去。”粟眼中闪过坚定的光，“元婴丹太难得了，错过这个机会，不知道要等到什么时候。而且，黑煞宗作恶多端，灭了他们也算是为民除害。”
“可是……”
“放心吧，我不会有事的。”粟安慰沈红绫，“金丹巅峰我都杀过，黑煞宗宗主也不过是金丹巅峰，没问题的。”
沈红绫见粟心意已决，不再劝阻，只是叮嘱她一定要小心。
粟点点头，开始准备。
第二天早上，粟告别沈红绫，骑上银狼，带着小黑，离开了太虚宗，直奔黑煞宗的老巢。
黑煞宗位于中央区域东部的一片荒山中，距离太虚宗有两千多里。粟全速赶路，一天就到达了。
远远地，粟就看到了黑煞宗的山门。那是一座黑漆漆的山峰，山峰上建满了各种建筑，阴森恐怖，散发着邪恶的气息。
粟没有贸然行动，她先在山峰周围转了一圈，了解了黑煞宗的布局和守卫情况。
黑煞宗总共有三百多人，宗主是金丹巅峰，手下有十五个金丹期的长老，其余都是筑基期和练气期的弟子。
守卫不算严密，粟有信心神不知鬼不觉地潜入。
夜幕降临，粟开始行动了。
她骑着银狼，带着小黑，悄悄地摸到了黑煞宗的山门下。门口的守卫正在打瞌睡，粟一剑一个，轻轻松松就解决了。
进入山门，粟直奔宗主所在的主峰。
路上，她遇到了几波巡逻的弟子，都被她悄无声息地解决了。
一刻钟后，粟来到了主峰上的大殿前。
大殿中灯火通明，黑煞宗宗主正坐在宝座上，和几个长老商量事情。
粟深吸一口气，推门而入。
“什么人！”黑煞宗宗主大喝一声，站起身来。
“要你命的人。”粟金焱剑出鞘，金色剑光爆射而出。
黑煞宗宗主脸色大变，连忙取出法宝抵挡。
轰——
一声巨响，黑煞宗宗主被震退了好几步，嘴角溢出一丝鲜血。
“金丹后期！”黑煞宗宗主瞪大眼睛，“你是谁？为什么来我黑煞宗？”
“杀你们的人。”粟没有废话，金焰剑法全力施展，金色剑光笼罩了整个大殿。
黑煞宗的十几个长老同时出手，各种法宝和法术砸向粟。
粟冷笑一声，剑意加持下的金焰剑法威力大增，一剑就斩杀了三个金丹初期的长老。
“怎么可能！”黑煞宗宗主大惊，他没想到一个金丹后期的女修竟然有这么强的实力。
“金焰灭道！”粟不想拖延时间，直接动用大招。
金色光柱冲天而起，撕裂了整个大殿，将黑煞宗宗主和几个长老笼罩其中。
“不——”
惨叫声中，黑煞宗宗主和几个长老被金色光柱吞噬，连渣都没剩下。
剩余的六个长老吓得魂飞魄散，转身就跑。
粟没有追，金焱剑一挥，六道金色剑气射出，将六个长老全部斩杀。
从进入大殿到战斗结束，前后只用了不到一刻钟。
黑煞宗宗主，金丹巅峰，死。
黑煞宗十五个金丹期长老，全部被杀。
剩下的筑基期和练气期弟子，看到宗主和长老都死了，吓得一哄而散。
粟在黑煞宗的宝库中找到了大量的灵石、丹药、法宝和功法秘籍，全部收进储物袋。
然后，她放了一把火，将黑煞宗的山门烧成了灰烬。
做完这一切，粟骑上银狼，带着小黑，离开了这个邪恶的地方。
回到太虚宗，粟把黑煞宗被灭的消息告诉了清风真人。
清风真人听完，大喜过望:“好！好！好！粟道友，你做得太好了！”
他从储物袋中取出一个玉瓶，递给粟:“这是元婴丹，按照约定，送给你了。”
粟接过玉瓶，心中激动不已。元婴丹，突破元婴期的关键！
“另外，这一百万中品灵石也给你。”清风真人又递过来一个储物袋。
粟接过储物袋，郑重道谢:“多谢前辈。”
“不必客气。”清风真人摆摆手，“你帮了太虚宗一个大忙，这些都是你应得的。”
粟点点头，告辞离开。
回到住处，粟把元婴丹小心翼翼地收好。
“有了元婴丹，加上残剑中的剑意参悟，突破元婴期指日可待！”粟眼中闪过期待的光芒。
沈红绫跑过来，抱住粟:“你终于回来了！担心死我了！”
“没事，一切顺利。”粟笑着拍拍沈红绫的背。
夜幕降临，粟站在太虚宗的山峰上，看着满天繁星，心中思绪万千。
从中州之行开始，到现在已经快一年了。这一年里，她经历了太多太多:斩杀血煞魔君、历练万兽山脉、参加万宝楼拍卖会、得到残剑、救下太虚宗弟子、灭了黑煞宗……
每一件事都让她成长了不少，也让她更加坚定了变强的决心。
“修炼之路漫漫，吾将上下而求索。”
粟抬头看着星空，眼中闪过坚定的光芒。
“元婴期，我来了。”