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王永光带着百余名家丁，本是抄小巷直奔西苑护驾，谁知刚拐过阜成门里的丁字街口，就听见北边胡同里传来乒乒乓乓的兵刃碰撞声，夹杂着百姓的哭喊声。探头一望，十几个叛军散兵正踹开一户民宅的院门，拎着包袱往外跑，想来是脱离大队趁火打劫的。

许鼎臣攥着燧发猎枪的手猛地一紧，低声道：“老师，是叛兵散勇，在劫掠百姓！”

王永光勒住马缰，眼神一沉。他本想绕路直奔西苑，可当着自家弟子和一众家丁的面，撞见叛兵劫掠而不管，往后便没法立威。再者，杀几个叛兵，也算实打实的护驾功绩，比空着手去见陛下分量重得多。

“下马。”王永光翻身落地，解下腰间牛角弓，抽出三支箭夹在指间，“咱们从侧面绕过去，你拿猎枪守巷口，我在墙后射。速战速决，别耽误去西苑。”

众人屏住呼吸，贴着院墙绕到胡同侧面。那十几个散兵正蹲在地上分赃，个个拎着刀，毫无防备。王永光蹲在矮墙后，搭箭拉弦，弓如满月，指尖一松——“咻”的一声破空响，最前头那个叛兵后心中箭，闷哼一声栽倒在地。

剩下的人骤然一惊，纷纷拎刀起身。还没等他们反应过来，第二支、第三支箭接踵而至，又放倒两人。

“谁？！”叛兵头目嘶吼着往墙后看，刚探出头，巷口“砰”的一声闷响，铅弹带着硝烟正中他胸口，整个人直挺挺仰倒下去。是许鼎臣开了枪。

剩下的叛兵慌了神，不知埋伏了多少人，转身就想往胡同深处跑。王永光身后的家丁一拥而出，提着刀追上去，不过片刻功夫，十几个散兵便被收拾干净。

许鼎臣吹了吹猎枪口的硝烟，还有些兴奋：“老师，您这箭法，当真百步穿杨！”

王永光收了弓，低头看了看自己衣袍上溅的几点血污，又瞥了瞥满身尘土的家丁，眉头微蹙。他略一思忖，走到路边的泥洼旁，二话不说往地上一躺，连着打了两个滚。青灰色的劲装瞬间沾满尘土泥污，脸上也蹭了几块灰，加上衣摆的血点，活脱脱一副从乱兵阵里杀出来的狼狈模样。

许鼎臣看得目瞪口呆：“老师，您这是……”

“傻小子。”王永光拍了拍身上的土站起身，语气平淡，“杀几个散兵算什么？要让陛下看见咱们是冒着刀箭闯过来的。你也过来，滚两圈，别干干净净的，倒像是来赴宴的。”

许鼎臣张了张嘴，看着自家老师一本正经的样子，只能硬着头皮也往泥地里滚了一圈。等再站起来，师徒俩灰头土脸，衣角挂着草屑，混着几点血污，看着竟真像是从尸山血海里冲出来的。

“走。”王永光拎起弓，带着众人绕开主战场，顺着小巷往西苑方向疾行。

到了西苑宫门，守门禁军立刻绷紧了弦，鸟铳平举、长弓拉满，齐刷刷对准了一行人。

“站住！什么人？再往前一步，格杀勿论！”守门百户厉声喝止。

王永光上前一步，朗声道：“老夫吏部尚书王永光，听闻宫中有变、圣驾在此，率府中子弟冲破贼兵阻拦，特来护驾！烦请通禀陛下一声。”

禁军百户愣了一下吏部尚书乃六部之长，堂堂正二品大员，怎会弄得这般灰头土脸、衣沾血污？他不敢怠慢，连忙让人盯着众人，自己快步跑进去通报。

大高玄殿内，崇祯刚喝了小半碗清粥，听闻王永光杀散叛兵、泥衣赴阙，不由得一怔：“王永光？他还动手杀了叛兵？”

“是，守门的人说，王尚书一身泥血，带着百余家丁，看着像是从乱兵里硬闯过来的。”王承恩也有些意外。

沉吟片刻，他淡淡道：“让他进来吧。”

片刻后，王永光低着头走进殿内，一看见御榻上的崇祯，“噗通”一声跪倒在地，声音里带着哽咽：“陛下！臣听闻宫中遇惊、奸佞作乱，心如刀绞！带着府中子弟一路杀来，总算天可怜见，得见陛下圣体安好，臣……臣死而无憾！”