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许鼎臣心里微动，原本还提防着李永贞咬自己，如今话题径直引到了徐光启身上，反倒让他松了口气。他顺势转向旁听席，对着徐光启拱了拱手，语气全是公事公办：“徐阁老，人犯所言您也听到了。不知这份奏疏，可曾到过您府上？”

徐光启先是一怔，随即眉头紧锁，站起身对着主位拱手，神色坦荡：“回许大人，确有此事。七八日前，确实有人递了封监生条陈到老夫府上。老夫拆开看了数行，只觉言辞过于激烈，恐生事端，既不敢擅自转呈御前，也没敢直接打回，怕这些年轻后生再莽撞行事。”

他顿了顿，目光扫过堂上众人，缓缓道：“老夫思量再三，觉得此事干系重大，该由内阁统筹处置，便封好了奏疏，送到了温次辅的值房，请他斟酌定夺。之后奏疏如何流转、又怎么到了御前，老夫便不知情了。”

这话一出，满堂皆惊。

连李永贞都愣在当场——他本想坑许鼎臣，没想到拐了个弯，竟把内阁次辅温体仁给扯了出来。堂下御史、寺丞们面面相觑，谁都没想到一封监生奏疏，竟在内阁里转了一圈，最后以这种方式递到了皇帝面前。王永光放下茶盏，眼神深了几分。孙承宗侧头看了徐光启一眼，神色愈发凝重。

许鼎臣定了定神，一拍惊堂木压下堂下窃语，又看向四人：“你们口口声声说是进谏，可奏疏里句句指斥宫闱，甚至拿陛下比世宗晚年，这也是赤心？”

杨廷枢上前一步，沉声道：“大人，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。世宗皇帝早年励精图治，晚年耽于玄修，朝政日非，史笔昭昭。我等怕陛下重蹈覆辙，才斗胆直言，绝非恶意诋毁。若陛下能因此回銮视朝、重整朝纲，我等纵然身死，也死得其所。”

话音刚落，大堂外忽然传来一阵喧哗。监生们听见了里面的对话，纷纷喊着“言之有理”“太学生死谏无愧”，声音越来越大，引得衙役纷纷转头去看。

孙承宗站起身，缓步走到堂口，对着外面沉声道：“朝廷自有法度会审，尔等喧哗公堂，成何体统！再敢喧闹，以扰乱公堂论处！”

首辅发话，外面的声音渐渐低了下去，却仍有零星议论。

孙承宗转回堂内，对许鼎臣道：“鼎臣，今日已问明大概。奏疏流转之事牵扯到温次辅，需核实文书、问明原委才能再审。人犯先押回诏狱，好生看管，不许私自动刑。待老夫派人去内阁调取档册，问过温阁老，明日再审。”

许鼎臣起身拱手：“谨遵阁老吩咐。”

随即一拍惊堂木：“退堂！人犯还押，明日再审！”

差役押着四人往外走，铁链拖地声渐远。堂上官员纷纷起身告辞，各怀心思。

徐光启走在最后，神色有些凝重。他本是一番好意转交内阁，怕监生出事，没想到竟闹出这么大的风波，还把温体仁卷了进来，事情的走向早已超出了他当初的预料。

李永贞阴着脸往外走，心里又气又纳闷——本来想狠狠坑许鼎臣一把，结果歪打正着扯到了温体仁，这一拳出去，竟打在了空处。

（在此感谢杨电信，//kill@e,梦婕列夫，国资银行的戈麦斯，可有可无的芊羽公主，爱吃始的老八送的小礼物，感谢兄弟们的支持。）