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拶指被番役捡起来，冰凉的竹片擦过指尖，孔闻诗浑身一颤，腿肚子都开始打颤。他本就是仗着圣府名头狐假虎威的旁支子弟，哪里真见过诏狱的阵势？僵持了不过片刻，他肩膀一垮，终于泄了气。

“我……我招。”他声音发颤，头也垂了下去，“侵占民田是族里几位叔伯授意的，生员闹事……是我给他们递的话，让他们去闹，说圣府给他们撑腰。钦差上门那天……是我故意让门人晾着他们，还说了些闲话……我知错了，求大人开恩，求大人看在圣人面上，饶我这一回……”

方才还不可一世的圣裔，此刻抖得像秋风里的落叶，什么傲气都没了。

许鼎臣冷眼瞧着，心里只剩几分讥诮。他示意书吏录好供词，递到孔闻诗面前：“画押吧。”

孔闻诗抖着手按了指印，被锦衣卫押了下去。

退堂后，吴孟明啐了一口，骂道：“什么圣人后裔，骨头比纸还薄，也就敢欺负欺负地方官。”

许鼎臣收好供词，淡淡道：“不管是谁，在大明律法面前，都没什么例外。”他抬头看了看天色，对吴孟明道，“吴佥事，烦请你在此稍候，我带着两份供词，去西苑面见陛下。”

退堂之后，许鼎臣不敢耽搁，揣着整理好的供词径直往西苑赶。到澄心殿时，崇祯正靠在窗边的软榻上看山东的田亩清册，手边还放着半碗未喝完的药。王承恩进去通传片刻，便引着他入内。

“臣参见陛下。”许鼎臣躬身行礼，将供词双手呈上，“今日再审四名监生，供词已录好，请陛下御览。”

崇祯接过供词，随手翻了两页，抬眼似笑非笑：“怎么，今日没再替他们说‘赤子之心’了？”

许鼎臣心头一紧，连忙垂首：“臣不敢。今日臣未先问谤上之罪，反诘他们奏疏里的时务之论，想看看他们是只会空骂，还是真有见地。”

“哦？”崇祯挑了挑眉，“那你看出来什么了？”

“回陛下，四人虽年轻气盛、言辞失度，但对考成法积弊、官绅优免之漏、胥吏盘剥之害，都说得切中要害，并非沽名钓誉之徒。问及罪名，他们也全数认下，并无推诿狡辩。”许鼎臣顿了顿，补充道，“尤其是方以智，对清丈田亩、定规优免的章程，说得头头是道，颇有章法。”

崇祯沉默片刻，指尖轻轻叩着榻沿。他本以为不过是几个博名的狂生，没想到竟真对朝政有几分实打实的见识。窗外的日光落在他脸上，冲淡了几分连日的怒意。半晌，他缓缓开口，语气听不出喜怒：

“既如此，朕倒想见见这几个人。明日巳时，把他们带到西苑偏殿来，朕亲自问问。”

许鼎臣微怔，随即躬身应下：“臣遵旨。”