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天聪四年二月末，盛京还浸在残春的寒意里。大政殿炭火盆烧得正旺，兽炭噼啪作响，八旗贝勒按旗分列两侧，代善闭目捻着佛珠，莽古尔泰指尖叩着腰刀，多尔衮、多铎兄弟立在下首神色沉静，范文程、宁完我两个汉臣垂手站在汗王身侧，案上铺着宣大一带的羊皮舆图。

皇太极坐在正中汗位，指尖在舆图上的宁锦位置重重一点，先开了口：“去年十月入龙井关，虽抢了粮秣人口，可折损也不轻。阿山两千镶黄旗精锐折在香河，蓟州城下硬碰硬，咱们也没占到多少便宜。如今宁锦防线，城防越修越厚，兵也越练越精，山海关到蓟州一线也是如此，再走东路入关，讨不到好。”

这话一出，殿内先是一静。莽古尔泰当即往前一步，嗓门洪亮：“大汗，东路难打，咱们就围锦州！围点打援，把明军主力引出来野战，八旗铁骑还怕他们不成？”

“不成。”皇太极摇头，语气笃定，“锦州城坚炮利，围上半年都未必能破。袁崇焕最擅长凭城守御，咱们耗不起那个粮草。真把主力钉在宁锦，察哈尔林丹汗在西边蠢蠢欲动，朝鲜又首鼠两端，腹背受敌，得不偿失。”

代善缓缓睁开眼，沉声接话：“大汗虑得是。蓟州、山海关一线，明军现在防得跟铁桶一般，十几万边军铺在二百里防线上，再走老路，就是往人家口袋里钻。依我看，今年先歇一年，专心种田养马，等缓过来再说。”

“歇不得。”皇太极还没开口，范文程先躬身一步，“去年秋收虽过得去，可各旗存粮仍撑不到秋熟。朝鲜粮道被明朝水师截着，运不上来；漠南蒙古各部去年已经供过一次粮了，若是再要万一他们倒向大明，就得不偿失了。不入关抢一趟，入夏之后青黄不接，又要饿死人。”

多铎年轻气盛，当即接话：“要抢也得换个地方！蓟州有防备，难道宣府、大同那边也有防备？那边长城隘口多，守军又散，从前林丹汗年年都能进去抢，咱们为什么不行？”

一句话点醒了众人。多尔衮眸光微动，上前一步指着舆图西侧：“十五弟说得有理。宣大边防线长兵少，分守上千里边墙，处处都是窟窿。咱们从漠南绕过去，走独石口、长安岭一带入关，明军根本想不到。”

皇太极眼底闪过一丝赞许，却没立刻表态，只看向范文程：“范先生，明朝那边的细作，最近有什么消息？”

“回大汗，正是有桩要紧情报。”范文程躬身回道，“福建那边，明朝正调集水师、修造战船，要和红毛夷荷兰人开战。熊文灿在福建调兵调粮，郑芝龙的水师也在集结，江南的钱粮、军械都往东南运。崇祯把注意力都放在了海疆和陕西流寇上，宣大这边的防备，比去年松了不少。”

“好！”莽古尔泰一拍大腿，“天助我也！他们顾着南边，咱们就打西边！就从宣大进去，抢他个盆满钵满！”

代善却皱着眉，仍有顾虑：“董继舒不是善茬，麾下战力不比蓟州兵弱。咱们孤军深入，万一被他咬住，再被太原、昌平的援军合围，危险得很。”

“大贝勒放心。”多尔衮从容开口，“咱们不攻坚，不打大城，专捡州县、村镇下手。抢了粮食、人口、牲畜就走，不跟曹文诏硬碰硬。宣大地广，明军防线散，咱们集中兵力打一处，他根本追不上。等他反应过来调兵，咱们早带着东西出边了。”

范文程也补充道：“十四贝勒所言极是。此战不以攻城略地为要，只为掠取粮秣人口、补充国力。五月中下旬出兵最妙——正赶上麦熟，州县粮仓里有存粮，夏粮也能就地征发，抢回来正好接秋熟。而且这时候明朝东南战事正紧，崇祯腾不出手往北调兵。”

皇太极指尖顺着舆图上的长城线慢慢划动，从独石口划到大同，心里已经把账算得明明白白。