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登陆后的第三日。

明军的营垒顺着北线尾的沙岗往南铺了十余里，最靠前的前哨扎在一片沙坳后，再往南九里，便是三座成品字形排布的木石碉堡——这是热兰遮城往外伸的第一道耳目，扼着通往主城的沙土路。每座堡里驻着五十名守军，配两门六磅小炮，火绳枪十余杆，藏在木墙后，远了打枪，近了放炮，像三颗钉子钉在必经之路上。

郑芝龙的军令传下来：拔了这三颗钉子，探探红夷的守城路数。不求快进，不拿伤亡换战果，就是实打实摸一摸对方的火力密度、弹药多寡，顺便把前路清出来。海盗出身的打法素来算得精细，蚀本的买卖从来不做，先啃软的，再碰硬的。

坳后临时辟出的炮阵地上，十二门十二斤红夷炮一字排开，炮身都用沙袋垒了半人高的胸墙，炮尾垫着层层木楔，仰角反复校了三回。炮队的老兵蹲在炮侧，铜铲舀出三斤二两细火药，用油纸裹成药包，顺着炮口滑进去，再用推弹杆层层压实，每一下都推到底，不留空隙。跟着滚进一枚实心铁弹，推弹杆顶死，最后拿浸了米醋的炮帚在炮口蹭一圈，扫去残留的药渣炮膛烫得快，米醋敛火去渣，打个三五轮都不用等凉透。

“距敌一百七十丈，顺风偏左，修半分！”炮长眯着眼望木堡，嘴里报着数。

“放！”

号令落，火绳按进火门。轰的一声闷响，炮身猛地往后一坐，沙地上滑出半尺远，黑烟裹着火星从炮口喷出来。十二斤重的铁弹呼啸着飞出去，正砸在最前那座堡的正面木柱上。

咔嚓一声脆响，碗口粗的柚木柱应声断成两截，碎木片像飞刀似的四下迸溅。堡墙后两个正探身架枪的守军当场被木屑扎进脸颈，惨叫着捂着脸倒下去，血顺着指缝往衣襟上淌。另一发弹丸砸在堡墙的夯土芯上，噗地闷响，砸出个斗大的土坑，黄土混着草屑掀起来丈高，劈头盖脸落了堡内守军一身。还有一发打偏了，落在堡前的空沙地上，砸出两尺深的坑，沙粒扬起来两丈多高，半天落不下来。

你填完我就打，隆隆声滚过沙地，震得人脚底发麻。每打三发，炮手就停一停，拿醋帚刷一遍炮膛，再接着装药。木堡的外墙本就是木架子填夯土，几轮炮砸下来，正面的木板碎了大半，露出里面黄乎乎的夯土层，墙角也塌了一截，像被啃过的窝头似的。

堡里的人也还击，两门六磅炮从射孔里往外轰，炮弹落在炮阵地前的沙地上，炸得沙土乱飞，却远够不着炮位，只溅起几簇沙花。

炮轰了约莫一个时辰，木堡正面的外墙塌了小半，里面的枪声明显稀了。

“盾车推进！”

传令兵挥着红旗喊了一声，阵后立刻推出来二十辆盾车。每辆都是两尺厚的硬实木挡板，外面蒙了三层浸透水的旧棉被，底下装着四只木轱辘，四五个人在后面推着走。每辆盾车后头藏着二十个兵，一半火绳枪手，一半弓箭手，最边上两个拎着桐油桶、掖着火箭。

士兵们大多穿棉甲，粗棉布面儿，胸口、后背、肩头缀着巴掌大的熟铁叶；头上戴宽檐笠形铁盔，檐边压得低，能护住侧脸和耳朵。督阵的千户穿的是直身札甲，小铁叶层层叠叠钉在布面上，腰间挎着雁翎刀，站在阵后一块高地上，眼睛盯着往前挪的盾车队。

队伍里混着不少刚募来的沿海民壮，没真见过阵仗。推着盾车走了没几十步，堡里的火绳枪就密了，铅子打在木板上笃笃响，有几发顺着缝隙钻进来，最前面推车的一个士兵闷哼一声，胸口棉甲溅开一团血花，身子一软就栽在了车轱辘旁。

旁边站着的新兵脸唰地就白了，手一抖，推车的木柄差点脱手。听见头顶又咻地飞过一发铅子，他脑子嗡的一声，什么都顾不上了，嗷一嗓子转身就往回跑，头盔跑掉了滚在沙地上，棉甲的袢带散了，拖着地哗哗响。

“敢退者斩！”

督战的千户厉声一喝，人已经跨步上前，钢刀唰地出鞘，寒光一闪。那新兵刚跑出三四步，脖颈上血线迸起，人头咕噜噜滚出老远，尸身重重砸在沙地上，尘土扬了一片。

千户提着刀，刀尖滴着血，声音冷得像沙地里的石头：“再有退后半步的，同此下场。盾车接着推！”

推车的士兵咬着牙，低着头使劲往前顶，脚步反倒比刚才稳了几分。战场上从来都是往前未必活，往后一定死，这个道理，见了血就都懂了。