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曹文诏的延绥兵前锋推过洋河旧道，在河床北岸一处废弃堡寨的废墟上扎住了阵脚。对面三里外就是后金断后阵地的正蓝旗两个牛录，盾牌手在前，弓箭手在后，阵型严整，纹丝不动。

曹文诏立在堡寨废墟最高的一堵断墙上，举着千里镜往北望。镜筒里后金大军的队伍正在往北移动，队伍拖得很长，前队已经消失在河谷转弯处，后队还在断后阵地的掩护下有条不紊地收拢。辎重车在队伍中间一辆接一辆，骑兵在外围来回巡逻，传令兵在各牛录之间穿梭。整支大军退得有条不紊，看不出丝毫慌乱。

曹文诏放下千里镜，忽然叹了口气。

“后金能纵横辽东二十年，不是没有道理。你看见没有，几万大军撤退还这么稳，断后的阵还是这么严。咱们在陕西这么多年什么时候见过这样的兵。”

身旁的幕僚正要接话，身后传来一个年轻的声音。

“叔叔为何不去冲杀一阵？”

曹变蛟大步走过来，铁盔夹在腋下，脸上被日头晒得发红，额角还挂着汗珠。他刚从骑兵阵列那边巡完哨回来，马刀还挂在腰间，刀柄上缠的红绸被汗浸得发黑。他在断墙边站定，顺着曹文诏的目光往北边望了一眼，看见那些纹丝不动的后金盾牌，又转过头来看曹文诏。

“小侄愿去冲杀一阵，挫挫他们的锐气。”

曹文诏没回头，千里镜仍然举在眼前。“你看见对面阵型严整，不慌不乱。他们断后的都是老卒精锐，就防着咱们突袭。”

“老卒又如何？”曹变蛟眉头一挑，“又不是三头六臂。”

“胡闹。后金八旗不是流寇，你冲他的阵，他不但不退，还会反过来包你的侧翼。这是打老了仗的人，跟我们之前在陕西碰到的那些乌合之众不一样。”

曹变蛟听了这话，把铁盔往断墙上一搁：“叔叔莫要长他人志气，灭自己威风。他们是老卒，咱们延绥兵也不是新兵蛋子。在陕西打了这么多年，什么硬仗没打过？流寇人多的时候不比他们少。”

曹文诏放下千里镜，回头看了他一眼。这个侄子从小跟着他长大，脾气他最清楚，本事大，胆子更大，就是太冲。

“你冲过去，打算打谁？打那两个牛录？那两个牛录巴不得你去打，你一打他们就能拖住你，给主力争取时间。打他们的侧翼？人家骑兵就在外围候着，你还没绕过去人家就截住你了。”

曹变蛟没有马上回答。他站在断墙上，眯着眼往北边望了一会儿。河谷里的风把他的衣领吹得翻卷起来，他抬手按住，目光越过河床对面的断后阵地，落在更远处后金中军正在往北移动的队伍上。

“叔叔，你看那边。”

曹文诏顺着他的手指看过去。千里镜的镜筒里，后金中军的队伍正经过一段河曲地带。河曲很窄，左侧是乱石滩，右侧是洋河旧道，路被地形挤得拉长了，护军的外围步卒在乱石滩上不得不分散开，队形里出现了一些缝隙。虽然护军很快把缝隙填上了，但这个地形本身就是个弱点。

“他们的人都在往北走，中军后队的护军靠得很紧，围住了一个人。那个人周围全是骑马的护军，外面还有一层步卒，阵势比别的地方大得多。就是最中间那个。”

曹变蛟顿了顿，把指节从墙砖上拿开，转身正对着曹文诏，双手抱拳：“叔叔，给我五百精骑，绕到西边那条干涸的支流河谷里抄过去。我从那条支流河谷穿过去，等他们中军经过河曲的时候冲出来，杀他们一个措手不及。不管能不能成，我就冲一阵，打完就回来。”

曹文诏看着侄子，沉默了一会儿。他再次举起千里镜，往北边那段河曲地带看了一会儿。地形确实可以利用支流河谷是干涸的，能藏人，出口正好对着河曲最窄的地方。如果时机把握得准，冲出去确实能打到对方护军最薄弱的那一瞬间。

“几成把握。”曹文诏放下千里镜。

曹变蛟咧嘴笑了一下：“七成。”

“七成？”曹文诏知道这个侄子说话向来打折扣，他说七成的意思就是有九成。他又往河曲方向看了一眼，然后把千里镜收起来，声音沉了下去：“你自己挑五百人，不要恋战，冲一轮就回来。”