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正当众人静观市井之时，两名身着礼部青衣、头戴小帽的吏员，手持名册、步履端正，快步穿过人潮迎上前来。

二人躬身行礼，礼数周全、态度恭谨：“可是余姚王氏、婺源朱氏先贤后裔？下官奉礼部之命，在此恭候多时，专程接引诸位入城，前往斯文会馆安置。”

王业浩、朱廷佐连忙回礼。朝廷专人接引、统一安置，足见圣朝对文道改制的极致重视。

车马随吏员缓缓入城，踏入内城街巷。相较于外城的商旅繁华，内城更显规整肃穆。街道宽阔洁净，屋舍排布有序，官衙林立、文风鼎盛。往来士人皆是儒雅端方，文武官员各行其路，市井喧嚣有度、朝堂气韵暗藏，透着帝都的规矩与威严。

一路直行，最终抵达皇城东侧的斯文会馆。此处是朝廷专为天下赴京参选的先贤子弟修缮的居所，院落清雅、房舍整洁、僻静安宁，最宜读书静养、静待大选。四方文魁齐聚一堂。

车马停稳，众人下车入院。院中早已人声熙攘，各路文脉子弟接踵抵达。

两名朱氏年轻子弟率先快步迎出，正是先行入城核验名册、打理居所的同族后人，二人恭敬行礼，静立一旁听候吩咐。

院中诸多士子闻声侧目，目光纷纷落来，各路先贤后人陆续上前见礼。气氛微妙克制，人人面带温雅笑意，礼数周全，却句句留分寸、步步存疏离。南北各派文脉分立百年，各有学说立场，众人初至京师，底细未明、局势未定，无人贸然失仪，所有争锋博弈尽数收敛，只待考场之上再分高下。

人群之中，数人样貌姿态格外鲜明，一眼便能辨识派系风骨。

南孔一脉的孔闻音立在廊下僻静处，手中捏着一份崭新的《崇祯新报》，指尖轻轻点在续圣公选拔公告的位置，略作停顿，见王家众人入内，便从容折好报纸，顺势收进袖中。

北方关学、程氏一脉的程克勤，衣袍裹着一路北行的风尘，身形挺拔、气质沉朴，全无江南士子的精致浮华，自带北地学说务实厚重的底色。

一旁孟承光手提一只老旧木书箱，箱盖铜扣磨得发亮，是孟氏世代相传的旧物，古朴厚重，一眼便知是文脉世家的传承积淀。不远处的孔衍椿正侧身与礼部吏员低语。

王业浩从容上前，一一拱手应答，进退有度。朱廷佐立于身侧，淡然周旋。

王承启静立廊下，始终沉默。手中握着一张方才在正阳门外买下的新报，纸边被指腹反复揉捏，已然起了细碎皱褶。

少年王一名环顾满院天下儒子，眼底褪去了初入北地时的少年气，多了几分沉静。

王业浩抬眼望向远处宫墙黄瓦，眼底掠过一路行来的细碎画面。轻声吐出三字：

“进去吧。”