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“老师。学生不日便要出京赴山西任上，今日专程过来拜别。”

此番圣谕已下，不日启程，他知道老师年事已高，归乡之后山高水远，这一面，多半便是此生最后一面。

王永光示意他坐下，自己也在对面坐了，目光在他脸上停了片刻，缓缓开口，语气里带着几分难得的赞许：“前次你回京叙职，我便说江南那两件差事办得稳，也办得狠。陛下把山西交给你，不是发配，是看重。三晋是北边门户，民政、边备、宗室缠在一起，最是磨人也最是见功夫。你把那里理顺了，用不了几年，自然能回京。”

许鼎臣垂首：“学生只怕才力不济，负了陛下与老师期许。”

“才力你有，缺的是应付地方盘根错节的历练。”王永光语气平淡，却带着几十年官场沉淀下来的沉实，“你此番去山西，是空降。省里布政、按察两司，下边府县官吏，边镇大小将官，各有各的门路，各有各的根系。你无乡党、无旧部、无根基，初到任上，最大的难处不是有人公然作对，是人人都恭顺，可事事都推不动。”

他屈指，慢慢讲了三条，每一条都对着山西当下的实情。

“第一，到任先接人事，别急着烧三把火。”

“布政司、按察司的主官，先稳住。别一上来就查人换人，也别急着提新政。先看，看谁是混日子的，谁是真能办事的，谁和藩府、边镇勾连深。摸清楚底细再动手，别刚到就把满府官员都推到对面去。你在江南查隐田可以雷厉风行，山西不行，水更深，网更密。”

“第二，边军的事，先抓粮饷实效，别急着改军制。”

“陛下这几年严查军饷，杀撤了一批人，明面上吃空饷的事，山西已经收敛了许多。再加满桂坐镇边镇，他是老将，治军严，兵额、兵员这些大面儿上的事，没人敢摆在台面上糊弄。”

王永光顿了顿，语气沉了几分：“但明面不敢，暗里的手段从来没断过。克扣军粮成色、虚冒军械采买、侵占军屯田租、跟地方商号勾连分利，这些弯弯绕藏在账目里，埋在流程里，不深扒根本看不见。满桂只管打仗练兵，钱粮吏治这些，他顾不过来也管不细。你过去，要跟他同心守边，也要把边军背后的利益账慢慢理清楚。别急，逼急了下边抱团欺上，你更难办。”

“第三，晋、代两藩，既往不咎，盯着当下就行。”

“早年八大晋商的事，陛下重拳清算，敲山震虎。晋王、代王各自掏了数十万两白银赎罪，两家合计逾百万两，元气大伤。如今他们不敢明目张胆庇护商贾、插手走私，更不敢跟朝廷对着干。”

“但你要清楚，他们在地方经营了两百多年，门生故吏、田庄佃户、商铺字号遍布全省，根基不是几十万两银子就能挖掉的。你不惹他们，他们也不会主动生事；可你要是动到核心利益，背地里软抵抗、暗中掣肘的本事有的是。别主动翻旧账，也别给他们抓把柄。井水不犯河水，先把自己的脚跟站稳再说。”

三条讲完，堂屋静了片刻。

许鼎臣沉吟着开口，问出了最拿不准的一处：“学生在江南查韩爌案，但凡涉事，都是一查到底。到了山西，若再碰到与晋藩有牵连的人和事，是照旧查办，还是……缓一缓？”