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雨停舟发，继续北行。满河漕船连绵不绝，满载江南粮米物资，源源不断输往京师补给北边。这是大明数十年未见的安稳漕运，是新政实打实的功绩。

四月廿三，清江浦渡口。

黄河水系与运河水系在此交汇，南北商旅、官船、漕舟齐聚于此，人声鼎沸，车马喧嚣，是南北往来的咽喉要道。

人潮涌动之间，两道熟悉的身影，悄然相逢。

方以智率先望见渡口石阶上的黄淳耀。一身洗得发白的青布官袍，孤身一人，无仆无役，静静立在渡口边，望着浑浊交汇的河水出神，周身疏离清冷，与周遭喧嚣格格不入。

三年未见，故人依旧孤直清冷。

方以智快步上前，轻唤一声：“淳耀。”

黄淳耀闻声回头，淡漠的眼底掠过一丝微澜，清冷的面容难得添了几分暖意：“密之。”

方以智自怀中摸出一包路上购置的炒豆，递了过去，顺势在石阶上坐下：“我从江南一路北上，路途平顺，倒是你，从河南过来，怕是一路风尘辛苦。”

黄淳耀接过炒豆，默然落座，指尖摩挲着纸包，轻声道：“河南经战乱，遍地疮痍，算不上辛苦，只是看得人心沉。倒是江南繁华依旧，想来新政推行得极为顺遂。”

“顺遂是表面，收敛是内里。”方以智轻轻摇头，语气清淡，“江南富庶未减，只是士林风骨折了大半。如今无人敢议朝政，人人谨小慎微，只求安稳度日。”

黄淳耀微微颔首，深以为然：“中原恰恰相反，不是压出来的安静，是熬出来的平静。战乱过后，百姓只求活命，官吏只求安稳，无人争利可底子太薄，复苏太难。”

两人并肩静坐，分食一包炒豆，看渡口纤夫拉船、商船往来，听周遭人声嘈杂，许久无言。

半晌，黄淳耀才缓缓开口，道出心底打算：“此番回京，我不打算辩功，也不议论谁对谁错。我这三年记下了一札中原民情，打算尽数呈上。”

方以智闻言，眼底露出赞许之色，缓缓道：“这才是如今最该做的事。”

“不知履素、咸平二人如今如何？”黄淳耀忽然轻声问道。

三年天各一方，音信隔绝，年少同难的情谊，始终未曾淡忘。昔日四人并肩抗上、同遭贬谪，如今各自深耕地方、历经风霜，终将归京重聚。

方以智轻笑一声：“想来二人亦是满身实绩、初心未改。此番四人尽数归京，时隔三载，再入朝堂，光景早已天翻地覆。”

说话间，渡口船工呼声响起，二人各自的入京船只已然备好。

相逢匆匆，别离亦匆匆。

二人起身拱手作别，无需多言保重，无需许诺相聚，历经世事沉浮，早已懂得前路自有归途。

“京师再会。”

简简单单四字，便是三年别离的全部期许。

二人索性弃舟同行，陆路并辔北上，不再分头赶路。一路沿运河官道疾驰，路况平顺、官道规整，与姜埰、杨廷枢北上的路线大半重合。

四月廿八，午后，京师正阳门。

黄淳耀、方以智并辔抵京，刚至城门下，一眼便看见了两道熟悉身影。

姜埰、杨廷枢比他们早到四日，已然安顿妥当，今日特意来正阳门旁的官驿等候，正是为了等他们二人到京。

四载浮沉，天各一方，今日京师城门，四人终于全数归位。