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屋里摆着一张宽案，案后坐着个人。正是那日在会边居下令动手的汉子，三十来岁，面皮微黑，眼窝很深，穿一身黑灰常服，腰上没挂刀，看着倒像个坐堂的文吏。

桌前空着一把椅子。

“莫首领，坐。”

沈桢语气平淡，像在招呼一个远道而来的客商。

莫日根站了片刻，走过去坐下了。他赤着脚，挡不住地底的寒气，脚趾不自觉地蜷了蜷。他低头看了一眼自己的脚，又飞快收回目光，把两只脚并紧。

沈桢看了他一眼，忽然道：“要不要找人给你拿双鞋？”

莫日根摇头：“不用。”

“不冷？”

“冷。”莫日根说，“但还受得住。”

沈桢不再多问。他翻开桌上一个薄册子，用竹笔在上头划了划，然后抬起头：“你们的事情，本来很麻烦。无牌入市，私带金银，冒充他部，还跟扎鲁特的人搅在一起。按例，可收监上报，从重处置。”

他顿了顿，把一本薄册子合上，轻轻推到桌边：

“不过眼下，上头还不想把事情闹大。你们可以回土默特。”

莫日根一怔：“放我走？”

沈桢点头：“对。”

他语气平静，像在宣布一桩不值一提的小事：

“以后来大明，观光旅游，朝廷欢迎。做生意，不行。”

莫日根眉头一下拧起来。他盯着沈桢，压着声音问：“为什么？我们只是想来换点粮铁，又不抢不盗……”

沈桢不答。

莫日根情绪往上翻，胸口起伏几下：“奈曼部呢？敖汉部呢？他们为什么能来边市做生意？他们不一样是蒙古人？”

沈桢面色平静，目光直直落在他脸上：

“我们跟岱青、楚鲁克谈好了。而且他们心里，是爱大明的。”

莫日根呼吸一急，脱口而出：

“我也可以谈！我也可以爱大明！”

沈桢看着他，像看一个说出孩子气话的人。他慢慢往椅背上一靠，声音不高，却压得满屋空气都往下沉：

“你在土默特，是什么身份？”

莫日根僵住了。

沈桢继续道：“岱青楚鲁克来谈，是各自部落的话事人。他们答应了，事情就能办。你拿什么来跟本官谈？拿一百匹瘦马，还是拿几块银饼？”

莫日根嘴唇发白，指尖深深掐进掌心。他听到自己喉咙里挤出一句：

“是不是……我当上土默特的话事人，就能来谈？”

沈桢没有说“是”，也没有说“不是”。

他站起身，朝门外喊了一声：“来人。”

一个兵丁推门进来。

沈桢指着莫日根，淡淡道：“带他去办出所文书。什么时候走，他自己决定。”

莫日根没有动。

他赤着脚站在冰冷的屋地上，脚趾微微蜷缩。体面的外袍早就没了，单薄的内衬贴在身上，让他整个人看起来像一只被拔了毛的鹰，狼狈，却还立着。

沈桢已经重新坐回案后，低头去看那本薄册，再没抬眼。

兵丁上前，示意莫日根往外走。

莫日根转过身，一步步朝门口走。快出门时，他又停下，背对着沈桢，哑声道：

“我会再来。”

沈桢翻册子的手没停，只“嗯”了一声：“回土默特，好好休息。”