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五月的太原，日头一天比一天毒。

抚院堂前那两棵老槐已经绿透了，枝子伸得老长，风一吹，影子在青砖地上晃成一片。堂下站班的衙役里，有个年纪小的没忍住，拿袖子去蹭后脖子。汗早把领子浸软了。

许鼎臣坐在案后，问得很散。先问夏粮，又顺嘴提了提驿站马匹，末了还问了句各府这个月有没有新报水旱。萧丁泰上前回话，他听一句，点一下头，脸上的神情和这五月的天一样，暖得叫人提不起警惕。

“山西诸事，比本官预想的要稳妥。”

这话一出口，堂下那帮官员像是被谁从肩膀上卸下一副担子。站前头的几个还好，后面那些州县佐贰官，有人当场就偷偷松了一口气。萧丁泰还是那副端方正色的模样，可跪下谢巡抚夸奖的时候，膝盖弯得比往日软和了些。

许鼎臣没多说。散堂，回书房。小半个时辰后，书办出来传话，说抚台连日劳累，晌午后便歇了。门口那两个当值的互相对了个眼神，其中一个用嘴朝外努了努，意思很明白：这话会有人替他们往外传。

其实许鼎臣没歇着。

他一个人坐在书房里，把手里那几页纸看了又看。都是张惟桢前几日借故送来的驿站花名册，用来障眼的，本身没什么用处。他等的是另一样东西。

一直到起了更，他才让贴身的长随去请张惟桢。

张惟桢来得很快，靴角还沾着街面上的土。进门先作揖，腰弯得比前几回都低。许鼎臣没让他喝茶，也没让人搬椅子，只朝旁边那半张旧凳抬了抬下巴：“坐。”

张惟桢应了一声，坐下时只敢搁半边屁股，两只手搭在膝盖上，像个小学生等着先生问书。

许鼎臣看着他，半晌才道：“张经历在经历司，有十个年头了吧。”

“回大人，整十年。”

“十年，钱粮册子过手无数。若要从太原府近五年的解运批回里，单抄几笔户部实收数目，难不难？”

张惟桢脸上的肉紧了一下。他先没答，眼睛看着灯，像在数灯花。好一会儿才低声道：“回禀大人，存档都有，不难。难在不能让人瞧见。”

许鼎臣嗯了一声，像早就知道这个答案：“你只管去抄。用什么名义，自己找。抄完不用亲自送来，交给陆思齐就是。”

张惟桢张了张嘴，终是把那句“万一被人撞见怎么办”咽了回去。他想起上一回在抚院，自己表过忠心的。话还在耳边，收不回来。

“下官……想想法子。”他起身，又补了一句，“大人可还有别的吩咐？”

许鼎臣摇头：“去罢。若有人问，就说查今岁驿站倒毙马匹的数目。”

张惟桢出了抚院，天已经黑得差不多了。街上几个摊子正收东西，一个卖汤面的老头弓着腰往桶里舀水，声音在夜里响得很远。他站着听了片刻，才抬脚往布政司走。

那一晚，张惟桢在署房里坐到二更天。外头更鼓响过两遍，他才从案上起来，从怀里摸出一串钥匙，提着半截蜡烛往后库去。

库房的木门有些年岁了，推开时“吱呀”一声，在空荡荡的院子里格外刺耳。他慌忙停手，等心跳稳了，才把门推开一道刚够身子进去的缝。

霉味扑鼻。

太原府近五年的批回堆在第三排木架上层，上头那层灰不算厚，想是去年秋里还有人动过。张惟桢把蜡烛支在对面架子的空当里，一份一份往外抽。有些纸已经发脆，边缘起了毛，他得用手指头轻轻压住，一笔一画往带来的薄纸上抄。不敢快，怕抄错，更怕纸响。

库房里闷得厉害，没多久，他后背就湿透了。衣裳贴在肉上，一动就觉着凉。抄到崇祯四年那一笔时，他停下笔，凑近烛火把那一行原字又看了一遍。

报解京仓粮二万石。户部批回实收八千。