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郝敬宗死在河里，太原城却像什么事都没发生过。

第二天一早，天还没亮透，巡抚衙门的堂鼓便照常响了。许鼎臣升堂，还是那身半旧的官袍，还是那副不紧不慢的声气。他先问了夏税，又问了几个县里报上来的雨情，接着翻了一页案头卷宗，像忽然想起来似的，对萧丁泰道：“郝通判这一走，太原府钱粮这一摊子没人接。你回头物色个人选，报给本官看看。”

萧丁泰站在堂下，躬身应了句“是”。那语气平稳得很，像应一桩再寻常不过的人事调动。堂上几个人都微微低着头，谁也不去看谁。

许鼎臣又议了几件事，便散了。

郝敬宗三个字，没人再提。就像太原府从来不曾有过这个人。

许鼎臣回到书房，把门掩了，一个人在窗前站了很久。外头日头升起来，照得院子里两棵梧桐叶子油亮。他想起昨晚河滩上那双布鞋，并拢着，摆得齐整，像人脱了鞋，只是再没回来。

一个管了十几年钱粮的老吏，被问几句话就投了河。死得太体面了。像是专门做给人看的。

外头长随来报，张惟桢求见。

张惟桢进来时，脸色不大好。他先回身把门带严了，才从袖中取出一份文书，低声道：“老师，您看看这个。”

许鼎臣接过来。是布政司今天一早接到的一份报单，落着太原府推官陆应元的印。上头写得简略：已故管粮通判郝敬宗府中，为府衙差役发现室内被人翻动，似有行窃。书籍散乱，箱柜俱开。府衙已派人看守，未敢擅动。请抚院示下。

许鼎臣把报单看了一遍，又看了一遍。他抬头问张惟桢：“你去看过了？”

张惟桢犹豫了一下，低声道：“没进去。只让身边一个靠得住的差役去门口转了一圈。他说里头翻得不像行窃。书房的椅板都被人撬了，墙脚几口箱子全开着，被褥扔了一地。钱粮册子一本没丢，丢的全是散页。”

许鼎臣听着，手指在桌面上不轻不重地敲了一下。

“什么时候的事？”

“府衙的人发现时，是今天天亮。可听邻居说，昨夜二更前后，郝家院里有响动，还有狗叫。因为郝家出了事，邻居心里发毛，没敢出门看。”

“二更。”许鼎臣重复了一句。他想起昨晚那个时辰，自己正在河滩上，萧丁泰站在他身后，火把把河水照得一片昏黄。

他忽然笑了一下。那笑很淡，像吹在灯前的一口气。

“郝敬宗尸首还没找回来，家已经被人翻过了。太原城里这些人，手脚比水里的鱼还快。”

张惟桢没接话，只把身子微微往前倾了倾，低声道：“老师，会不会是……”

“是什么？”

“是晋府那边的人，急着找什么东西。”

许鼎臣没有回答。他把那份报单折起来，慢慢收进袖子里。过了好一会儿，才道：“你随我去一趟。”

许鼎臣到郝家时，太阳已经偏西。

巷子窄，官轿进不去，他就在巷口下了轿，步行进去。一路有妇人抱着孩子站在门口看，见来了大人，忙不迭地往门后缩。几个半大孩子追着跑，被差役一抬手撵散了。

郝家是两进小院，门头上挂着白纸，已经有人贴了丧。许鼎臣在门口站了站，才迈步进去。

院里果然乱。石榴树下落了一地碎叶子，几朵红花被踩进了泥里。堂屋正中的地上散着几本书，有一本摊开着，纸页被踩得尽是泥脚印。墙边一条条案歪了，桌上的茶盏碎成几片，茶汤早渗进砖缝里，洇出一片深色。

太原府推官陆应元迎上来，年纪不到三十，面皮微黑，下巴上蓄着一层短须。他上前行了个礼，声音很稳：“下官太原府推官陆应元，见过抚台大人。”

许鼎臣点点头，没说话，径直往里走。

书房在左厢。门开着，里头更乱。书架上半层书全被扫到地上，几本《大明会典》《问刑条例》七零八落地泡在打翻的茶水里。靠墙一只旧木柜，柜门大敞，里头空荡荡的，只落着几根干了的草茎。

许鼎臣在屋里慢慢踱着，看得很仔细。他走到窗下，停下来。窗纸破了个洞，不是撕的，边缘很齐，像被什么尖东西从外头挑开的。他低头看窗台，青砖上果然有几道浅白色的擦痕，方向是从外往里。

“有人从这儿进来过。”他说。