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不到一个时辰，米价涨了三成。

街上开始有流言，说清丈清到百姓头上了，庄田不敢动，官田不敢动，到头来还是拿小民的粮填窟窿。

张惟桢匆匆进来报的时候，额头上都是汗：“老师，不对。这是约好的。前日查的时候，这几家粮铺仓都是满的。晋府旁支、代王府庄田、平阳几户大乡绅，各家都有铺子在里头。这是联手压市。”

许鼎臣正在翻那箱刚从酱园起回来的档册。头也没抬：“他们不卖，我们不能抢。百姓不懂这里头的道道，只知道米贵了，是因为清丈。这是拿民生逼我们停手。”

“那怎么办？”

“常平仓。”许鼎臣合上册子，“你去行辕见杨大人，把市面的事说清楚。请他以钦差行辕的名义，开太原常平仓放粮，平抑市价。”

张惟桢愣了愣：“万一常平仓……也被人动过手脚呢？”

“动过才好。”许鼎臣抬眼，目光锐利，“没动，是我们平抑粮价。动了，就是有人把朝廷的储粮也吞了。到那时候，就不是清田的事了。是有人动了国库的底子。”

张惟桢刚走，第二个消息又到了。

太原府下辖七县，知县、县丞、主簿，一共七个正印官，同日递了病假条。有的说中暑呕逆，有的说旧疾复发，最偏远的阳曲知县，昨日还在接风宴上举杯敬酒，今日便“卧床不起，不能视事”。

王相说亲自过来的，脸色铁青：“这是约好了躺倒。县官一躺，地保装傻，里正锁门，清丈队下不去乡，丈不了地。光靠咱们这几个人，总不能一户一户去敲田埂。”

许鼎臣沉默片刻，忽然笑了一声。

那笑很淡，带着点冷。

“他们以为躺倒就能躲过去？”他道，“告诉杨大人，明日清丈照常下县。县官不在，抽典史、抽吏目、抽地保、抽里正。每县抽四个人，挨户丈量。吏目也病了，就找里长。里长也病了，就找当地的生员、乡老。”

“山西别的不多，知道田是谁家的人，遍地都是。”

王相说看着他，半晌点了点头。

他知道这意味着什么。绕过县官，直接动底层吏役，等于把山西官场的脸面撕下来踩。可也只有这样，才能破这“集体称病”的局。

午后，第三道压力压了过来。

大同边镇发来咨文。

咨文写得冠冕堂皇，说“近闻山西清丈，恐涉及军屯庄田，边军粮饷所出，一旦轻动，恐生军心浮动，边备空虚”。

陆应元把咨文放在案上，低声道：“大同总兵恐怕和晋王也有了勾结。这是拿边事压我们。”

许鼎臣拿起咨文，扫了一眼，搁在一旁。

“他们不是怕我们查田。是怕我们查完了田，接着就要查权。”

当夜子时，许鼎臣去了北门外行辕。

夜风很大，吹得营里火把东倒西歪。杨嗣平没在大帐，在偏帐里坐着，面前摊着那张山西清丈总图。图上朱笔圈出来的隐田，像一道道伤口，从太原往四周蔓延。

“你那边的事，我都听说了。”杨嗣平见他进来，没起身，只抬了抬眼，“大同来咨文。还有代州那边，今天也有动静了。”

许鼎臣坐下，开门见山：“大人觉得，这是偶然？”

“偶然？”杨嗣平嗤了一声，指尖点了点地图，“这是一张网。晋王府在中间，牵着三司、牵着府县、牵着边镇、牵着商户。你扯一个角，整张网都往你身上扑。”