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“不是糟践。”崇祯说，“这是原汤漱口。老吃家最讲究这一套。去了前味，后头那两碗才更真。”

那汉子选了第二碗口汤。没吃几口，突然把整盘辣子全倒进去，筷子一搅，满碗通红。

崇祯“咦”了一声。

“怎么了公子？”曹化淳问。

“这倒不像老吃家。”崇祯道，“辣子破香，醋夺鲜。他这一下，把前头的讲究全坏了。”

那汉子充耳不闻，三下五除二吃完第二碗，开始松裤腰带。他顺手捞过一盘糖蒜，咔嚓咬了一口。伙计看不下去，上前劝：“爷，您再想吃也不能这么吃啊。”

“就得这么吃。”那汉子满头虚汗，眼神发直。

“您慢些。”伙计说，“小的怕出人命。”

“我肯定能吃完。”那汉子拍着桌子，喘粗气，“我晃晃就好，晃晃就好。”

说完，他突然站起来，在窄窄的过道里原地跳了两下，震得桌上碗筷直响。旁边几桌人都扭头看他。他也不理，晃了两圈，重新坐下。

“伙计，来点醋。”

伙计无奈，拿来醋壶。那汉子提起壶，哗啦啦倒了小半碗进去，然后拿筷子把馍、汤、醋、辣子一顿乱搅，糊成一团。

崇祯看着他，脸上的笑已经没了。

“公子，可还要看？”吴忠不知什么时候已经坐近了，低声问。

“看出门道了。”崇祯说。

那汉子硬撑着，一口一口，像在完成什么仪式。第三碗水围城终于扒拉完。他瘫在板凳上，半天没动。

“伙计，结账。”他有气无力地喊。

结完账，那汉子在伙计搀扶下站起来，摇摇晃晃，一步三晃地朝巷子外走。

崇祯把筷子搁下。

“拿人。”

吴忠没有半句废话，起身就走。那汉子听见身后脚步不对，甩开伙计就要跑。才跑出三四步，迎面两个锦衣卫同时合过去。一个低身撞腿，一个从后扣肩。那汉子被按得跪在地上，旧布包摔出老远。布包口散开，滚出几块干饼、半截马鞭，还有一个小布囊。

“好汉！拿错人了！”那汉子挣着喊，“我是过路的！我是贩枣的！”

崇祯已经走到他跟前。

“你不是贩枣的。”崇祯说，“你方才那三碗，九个馍。吃法很全。干包、口汤、水围城，样样都懂。原汤漱口，糖蒜压味。看上去是个老吃家。可老吃家不这么吃。”

那汉子不喊了，抬头看他。

“老吃家一顿也就一个馍。你吃九个，不是为吃，是为后面几天不饿。”崇祯说，“你最后把辣子、醋、汤全搅在一起，不是讲究，是借味遮味。吃完糖蒜，再拿原汤漱口，是不想让身上留味。你怕有人闻出来，也怕马闻出来。”

他往汉子手上一指：“你那手，虎口和指侧全是厚茧。不是掰馍的，是握缰绳的。”

那汉子脸色变了，嘴唇动了几下，到底没说出话。

崇祯转身，对吴忠道：“先押起来。问问他是哪的人。别用重刑。问出来。”

吴忠低头：“是。”

几个锦衣卫上前，把人拖走了。曹化淳朝四周拱了拱手，赔了掌柜一小锭银子。看热闹的人这才慢慢散开。

崇祯站在巷子里，太阳已经升得很高。他回头看了一眼那泡馍馆子。桌上三只空碗还叠着，汤早凉了。

“这顿饭，吃得有意思。”他说完，背着手走了。