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翌日天晓，朔风不止，苍茫草原一片肃杀。

林丹汗大营率先响起低沉的聚兵号角，穿透清晨的薄雾。连绵营帐之间，无数蒙古骑士纷纷翻身上马，有条不紊列开阵型。联军排布在黑水城北的开阔草滩上，气势滔天。

林丹汗深谙草原作战之道，最前列，是一众被征调的附庸部落骑兵，人马混杂、甲仗不齐，是他刻意摆在阵前的消耗之力；中部是壁垒森严的察哈尔本部精锐，甲胄鲜亮、弓马娴熟，是整场战事的核心杀招；西侧草场之上，科尔沁三千铁骑按兵不动，冷眼旁观，只作压阵之势。

整座军阵层层递进、攻防有序，皆是蒙古骑兵最擅长的疏散阵列，马距开阔，进退自如，随时可奔袭、可迂回、可撤守，将草原骑兵的机动性发挥到极致。

黑水城南门缓缓开启，厚重的城门推开沉闷的声响，打破旷野死寂。

额林臣亲率两千精锐出城列阵，背靠坚城，步步沉稳。相较于对面漫山遍野的大军，这两千人马寥寥无几，阵线短促单薄，却人人凝神戒备、持枪挽弓，阵型紧凑紧实，无半分怯战之意。

按照战前部署，额林臣将出城士卒分为三层阵列：前排尽是善射弓骑，蓄势待发；中排为持刀死士，专斩马足、近身搏杀；后排为接应预备队，随时补阵驰援。城头之上，剩余守军、青壮、老弱尽数就位，滚木、礌石、箭矢堆积如山，妇孺搬运物资，老卒值守垛口，全城上下，众志成城。

班第披甲立于额林臣身侧，目光扫过对面层层叠叠的敌军阵型，沉声开口：“汗王心思昭然，拿附庸部落当炮灰，是想先耗损我军战力，再以精锐碾压。”

额林臣按稳腰间长刀，眼神冷冽，直视前方敌阵：“他就是要以最小的代价，试探我们的底线。今日之战，不求胜，只求稳。顶住三轮冲击，即刻回城固守，绝不与他旷野鏖战。”

话音落罢，他双腿轻夹马腹，单人独骑，缓缓向前踏出阵列。

对面敌阵之中，一骑亦是缓缓出列。

林丹汗一身素色皮袍，未披重甲，仅悬腰刀、手执马鞭，身姿挺拔孤傲。他身后仅随乌力吉一人，二人并辔而行，止于两军阵中央，与额林臣相距三十余步，遥遥相对。

北风呼啸，吹动二人衣袍，旷野之上万籁俱寂，数万将士屏息凝望，唯有风声猎猎。

林丹汗居高临下，目光扫过额林臣身后残破孤城与单薄兵阵，率先开口。

“额林臣，你我同族同脉，同出察哈尔王族，是成吉思汗的子孙。你回头看看身后的黑水城，残垣断壁、兵微将寡，凭这点人手、孤城一座，就敢与我对峙？你拿什么赢我？”

额林臣神色未动，声音沉稳有力：“我不靠城池坚固，不靠兵马众多。我靠的是万千流离失所、只求一线活路的草原百姓。”

“百姓？”林丹汗嗤笑一声，眼底满是不屑，“乱世争霸，从来只论强弱，我掌察哈尔金帐，统蒙古诸部，手握重兵威压草原。你区区数千残部，螳臂当车，不过是自寻死路。”

他语气稍缓，带着最后一丝劝降之意：“我念同族情分，今日给你最后一次机会。卸甲归降，随我回王帐。过往叛逆之罪，我一概不究。你麾下部众，尽数归还原牧地，安稳度日。此事，就此作罢。”

额林臣目光骤然锐利，直视林丹汗：“同族情分？汗王何曾念过同族情分？”

“你为一己争霸野心，悍然断绝大明互市！断盐、断茶、断铁、断粮，让草原万千牧民无以为生、饥寒交迫！你为割据自立，私通贫瘠后金，引外势乱草原！”

“你一心想着三分天下、称霸漠北，可你从不看麾下族人疾苦！后金自身难保自顾不暇，根本给不了草原半点生机！你所谓的宏图霸业，不过是拿全族性命，填你一人的野心！”

乌力吉闻言上前半步，厉声呵斥：“额林臣！休得妄议汗王大业！大势所趋，依附后金方能立足，归顺汗王才是你唯一活路！”

额林臣根本未理乌力吉的叫嚣，目光死死锁住林丹汗，语气决绝：“你问我为何反你？不是我要反，是你亲手断了所有草原人的活路！”

“你想争霸天下，便让千万族人替你陪葬。纵观漠北，人人思变、人人离心。大汗，你坐拥金帐雄兵，失尽天下人心。你口口声声说我找死，殊不知，你才是那个最该死的人！”

这句话轰然落地，震彻旷野。

林丹汗脸色瞬间铁青，眼底最后一丝隐忍彻底消散，杀意翻涌。他死死盯着眼前的族弟，良久，才压下胸中怒火，声线冷得如同寒冬坚冰。