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黑水城血战落幕的次日午后，破败萧瑟的归化城，迎来了第一批溃败而归的残兵。

城南尘土飞扬，一匹浑身浴血、蹄掌溃烂的瘸马踉跄奔来，马背上的察哈尔骑兵甲胄残破、满身血污，半边战衣早已被血水浸透风干。未至城门，人便已脱力晕厥，重重摔落尘土之中。

守门守军大惊，即刻拔刀戒备，小心翼翼将人抬至城门之下，灌水施救。片刻后，那残兵悠悠转醒，双目涣散，张嘴便是一句绝望嘶吼，彻底击碎了归化城的平静：“败了！黑水城全军溃败！明军铁骑无人可挡！”

一句话，如风燎原，瞬间席卷整座城池。

短短半个时辰，前线惨败的消息传遍归化城大街小巷。城中人心惶惶，家家户户闭门紧锁，昔日喧嚣的草原重镇，瞬间陷入死寂与慌乱。留守城中的皆是林丹汗出征后余下的老弱妇孺、伤残老兵，以及各部留守族人，无人知晓前线战况惨烈至此，更无人料到，雄霸漠南的察哈尔大军，竟会败得如此彻底。

危局当前，全城即刻戒严。城门重重紧闭，千斤坠落锁封死，城头守军尽数就位，箭矢滚石堆砌齐备，刀枪林立，戒备森严。

执掌归化城留守诸事的顾命大臣博尔济吉特·色棱，第一时间登临南城楼。他是追随老汗征战半生的开国旧臣，年近六旬，沉稳持重、威望深重，是林丹汗亲命的留守主事大臣，手中掌控着城内仅存的数百守城亲兵。

秋风凛冽，吹动他花白的须发。色棱凭栏远眺南方茫茫荒原，眼底沉凝肃穆，心头五味杂陈。黑水城方向烟尘散尽，天地空旷，唯有一片死寂。

“传我命令，即刻抽调精锐探骑，分南、北、西三路出城！”色棱沉声传令，嗓音苍老却有力，“全力搜寻汗王踪迹，活要见人，死要见尸！但凡探得一丝线索，即刻回禀！”

十余骑精锐探骑即刻整装出城，疾驰奔赴茫茫草原，只为探寻林丹汗与主力大军的下落。此刻的归化城上下，无人知晓他们的大汗已然荒诞殒命、曝尸荒野，众人心中仅剩一丝渺茫期许，只当是大军战败溃散，林丹汗身陷乱军、暂时失联。

接下来的三日，溃败残兵源源不断奔逃回归化城。

三五成群、零零散散的败兵日夜不绝，人人带伤、个个狼狈，丢弃兵器甲胄，全无半分往日草原铁骑的凶悍锐气。有人被明军铁骑冲散，慌乱逃命；有人目睹族人惨死，肝胆俱裂；有人中途失散，一路颠沛流离才辗转归来。

所有人的口述，尽数印证了那场碾压式的惨败：明军万余精锐铁骑甲坚器利、战法绝伦，火器齐发、所向披靡，察哈尔数万大军一触即溃，附庸部落四散逃亡，黑水城外尸横遍野、血流成河。唯一的悬念，始终是林丹汗的下落——无人知晓其踪迹，有人说汗王往北突围，有人说乱军之中失联，众说纷纭、真假难辨。

色棱将所有溃兵收拢安置在城西旧军营，严加管控、安抚人心，杜绝流言滋生。可归来的残兵越来越多，纷乱的消息层层叠加，城中的恐慌与焦虑，终究还是彻底压不住了。

第五日，归化城议事大帐之内，积压多日的矛盾彻底爆发。

察哈尔本部残存的台吉、老臣齐聚一堂，昔日肃穆的议事大帐，此刻充斥着躁动与戾气，三派势力各执一词、针锋相对，一场关乎察哈尔存续的激烈争执，轰然开启。

最先发难的是主战派首领，察哈尔本部台吉图鲁拜琥。

他是林丹汗远支堂弟，勇武刚烈、性情桀骜，此次随军出征，麾下千余精锐仅余三百残兵侥幸归来，族人、部众死伤惨重，心中积满滔天恨意。此刻他一身染血残甲，按剑立于帐中，双目赤红、声如洪钟，满是愤然与决绝。

“坐等必死！唯有死战！”图鲁拜琥狠狠一拳砸在案几之上，震得案上铜器震颤作响，“我察哈尔立国百年，雄霸漠南，岂能不战而降，任人宰割？如今城中收拢溃兵、整合留守部众，尚可集结数千兵马！明军远来疲敝，立足未稳，我等整军出击，一为报仇雪恨，二为夺回失地，拼死一搏，尚有生机！若一味龟缩固守，待明军休整完毕，大军北上，我归化城弹指可破，族人尽数覆灭！”

激昂的话语引得帐中不少少壮派族人纷纷附和，战意汹汹，誓死要与明军血战到底。

话音未落，一道苍老沉稳的声音缓缓响起，直接泼灭了帐中躁动的战意。

说话的是主避派老臣塔本，同为老汗遗留的肱骨旧臣，年逾花甲，半生历经草原战乱，性情审慎沉稳，深谙敌我实力差距。他早年征战落下残疾，一条腿行走不便，此刻拄着木杖缓缓起身，目光浑浊却通透，字字冷静、句句现实。

“战？拿什么战？”塔本缓缓摇头，眼底满是悲凉，“图鲁拜琥，你亲眼见过明军战力，铁甲铁骑、火器凌厉，万人阵列便可碾压数万草原大军。我等残兵败将、老弱拼凑，无精良甲械、无充足粮草、无统军主帅，凭一腔血性，不过是以卵击石、白白送死！”