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漠南草原的风，常年裹挟黄沙，萧瑟凛冽。

满桂此前亲率八千精锐铁骑，拔营东进，奔袭漠东，剑指科尔沁诸部。为稳固后方、守住黑水城这处漠南核心枢纽，他临行之前特意留下两千精锐步骑，固守黑水城外大营。这两千兵马既是后方守备力量，更是专门用来接应关内源源不断赶来的援军、统筹全线粮草辎重的机动力量。

留守主将，正是随满桂征战多年沉稳可靠的悍将周遇吉。

黑水城大营，此刻已然成为大明经略漠南的前线总补给站与联络中枢。营寨层层排布，岗哨林立，旌旗肃然，两千守军各司其职，日夜巡查粮道、修整营垒、警戒四方残敌，将这座战后营盘打理得井井有条，为后续大军集结、长线作战筑牢根基。

连日跋涉的各路援军，在这一日尽数抵达黑水城外。

烟尘滚滚的草原古道之上，大军连绵数里，次第现身。刘肇基统领的三千五百蓟镇精锐骑兵，甲械精良、战马彪悍，皆是常年戍守蓟辽边境的百战老兵；虎大威率领的两千宣大援兵，熟稔草原地形、擅长骑战野战，军纪森严、气势凛冽；再加上黄得功节制的两大京畿独立骑兵旅，四千京营精锐铁甲森森，战力冠绝全军。多路援军风尘仆仆，历经千里奔袭，终于全数会师漠南核心。

大军扎营既定，诸路将领齐聚中军大帐，听候留守主将周遇吉传达军令与朝廷战略。

帐内灯火沉稳，一幅硕大的漠南全境舆图平铺案上，山川草场、部落分布、关隘要道标注得一清二楚。周遇吉立于案前，目光扫过一众将领，字字清晰，娓娓道来。

“诸位将军或许不知，此番漠南用兵，绝非临时起意。圣驾此前巡幸山西之时，便已与满大帅定下北疆全局方略，钦点满桂为漠南战事总指挥官，统筹所有出塞大军，节制各路边军、京营，全权负责收复漠南规复北疆大业。”

“圣驾远在山西，未返京师，便提前遣亲信内侍快马传旨关内。命京营铁骑即刻整军出塞，驰援漠南；蓟辽总督赵率教接获圣意之后，即刻上奏朝廷请命，获批之后火速抽调蓟镇精锐，星夜北上。如今诸军齐聚，正是天时地利人和俱全之时。”

随后，周遇吉直指舆图北方归化城方向，正式传达满桂临行预留的核心军令。

“满大帅东进之前留有严令：各路援军抵达之后，先行就地休整，养精蓄锐。待兵马齐备、士气恢复，由黄得功将军统领一万精锐，挥师北上。”

“大军北上第一步，不以攻城为急。先分遣多路信使，奔赴所有原属林丹汗麾下战后依旧观望摇摆的漠南大小部落，传大明檄文。归降者，保留世代草场开通边境互市承袭部族权益，受大明法度庇护；但凡负隅顽抗、心存侥幸、拒不归降者，先诛部族首领，若仍执意抗拒王师，便尽数剿灭，不留后患。”

“待漠北诸部尽数平定、肃清外围隐患，我军再整军列阵，合围归化城，彻底锁死漠南残余顽敌，完成北疆一统。”

黄得功按剑而立，神色肃穆，郑重领命。各路将领纷纷拱手应诺，无人有半分异议。

此时的黑水城外，大军云集、甲胄如林，粮草辎重堆积如山。两千留守兵马全力调度，清点军械分发粮秣规整营寨，为北上大军做好万全筹备。整座大营杀气内敛、暗流涌动，只待休整完毕，便再度掀起漠南战事。

同一日，漠东草原，科尔沁属地。

远离战火的东部草场，依旧一派安宁祥和，全然不知西边漠南已然天翻地覆，更不知明军铁骑已然奔袭千里，兵临咫尺。这片广袤草场之上，坐落着科尔沁的一处分部——巴彦部。

巴彦部首领名为阿古拉，部族总人口两万有余，青壮战兵近四千，在科尔沁诸多分部之中，势力强横、根基深厚。连日来听闻林丹汗惨败的消息，部落上下虽有震动，却始终心存侥幸。他们自居地处漠东，远离主战场，又依附后金背靠科尔沁主力王庭，笃定明军不会贸然来攻，故而防备松懈。

清晨破晓，晨雾轻薄，暖阳铺洒在无垠草甸之上。

天色微亮，辽阔的部落营地渐渐苏醒。连片的羊皮毡帐错落排布，沿着河道绵延数里，炊烟袅袅人声渐起。早起的妇人们蹲在帐外，生火煮奶熬制肉粥，烟火气息浓郁；年少的牧民牵着成群牛马，缓缓走出围栏，去往河畔草场放牧；不少部族百姓汇聚河滩空地，拿出皮毛、干肉、兽皮、铜器，两两之间以物易物，低声讨价还价，一派安逸祥和的游牧景象。

大多数牧民尚且沉浸在睡梦之中，蜷缩在温暖的毡帐里人人都以为战火远在千里，与自己毫无干系。

就在这片平和喧嚣之中，西方天际的草原地平线上，沉闷如雷的蹄声，隐隐穿透晨雾，缓缓传来。

起初声响微弱，混杂在风声、人声牛马嘶鸣之中，无人在意。可短短片刻之间，蹄声愈发密集愈发厚重，如同万马奔腾山洪过境，震得整片草原都微微震颤。