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使者将黄德功的话带到后,立马开启了察哈尔大会。
归化城,林丹汗旧主大帐巍峨依旧,毡帐厚重,内里炭火熊熊,却驱不散满帐沉郁寒凉。昔日威震漠南的汗帐,如今只剩残臣旧部,察哈尔六营残存的二十余位台吉尽数齐聚,帐内鸦雀无声,唯有炭火噼啪轻响。
帐中众人神色各异,心绪纷繁。大半台吉眼底怅然,却暗藏释然。林丹汗主力覆灭,察哈尔大势已去,以归化城区区数千残兵、匮乏粮草军械,根本无力抗衡两路压境的大明精锐。保留部族存续守住自身权位与族人草场,已是绝境之中最好的结局。唯有一人,满腔愤懑,断然不肯接受这既定结局。
额尔克孔果尔端坐次席,面色铁青,周身戾气翻涌。他是林丹汗嫡长子,自幼便被视作漠南汗位的正统继承人,穷尽半生期盼,只为承袭父位、执掌察哈尔,守护祖辈传承百年的草原基业。如今父死师溃基业崩塌,连汗统都要被大明彻底斩断,心中悲愤与不甘瞬间冲破克制。
他猛地起身,周身衣袍无风自动,声线铿锵:“我父毕生征战,驰骋漠南,拼尽一生血汗,方换来察哈尔百年基业、草原万世立足之地!如今他尸骨未寒,你们便要屈膝降明,废掉汗统、背弃先祖!你们这是亲手卖了我父一生功业,卖了整个察哈尔!”
满帐台吉尽数沉默,无人敢轻易接话。无人不知他所言属实,可大势碾压,气节早已换不来生机。
额尔克孔果尔目光扫过众人,眼底满是失望与怒意,厉声再喝:“大明要废我汗位、断我传承!你们贪生畏死、贪恋权位,甘愿俯首称臣!若你们执意归降,便先斩我首级,拿去献与明军邀功!我额尔克孔果尔,宁死不降,绝不做俯首乞怜的亡国之人!”
激昂话音落定,帐内依旧死寂。无人附和他的孤勇,亦无人公然斥责他的固执。白发老台吉多尔济缓缓起身,对着这位落魄汗嗣拱手回话:“少主,我等无人愿背弃汗王舍弃基业。可世事至此,早已无力回天。黑水城一战,汗王两万精锐顷刻覆灭,我等留守归化城的残兵不足四千,六营散落部众远在各地,来不及集结、无力驰援。以数千疲弱残兵,抗衡大明数万精锐,无异于以卵击石,徒增族灭惨案!”
“不降,便是全城殉葬、部族覆灭!我等守得住气节,守不住万千老弱妇孺的性命啊!”多尔济长叹一声,道尽所有人的无奈。
帐中零星几位老臣心生恻隐,暗自垂首,默默认同额尔克孔果尔的悲愤,却无一人敢站出来公然支持他主战。大势所趋,人心早已涣散,无人愿为虚无的汗统,搭上全族性命。
身居侧位的色棱,始终端坐默然,一言不发。他地位尊崇,是察哈尔硕果仅存的元老,深得各部敬重,却从未受林丹汗托孤遗命。他眼底藏着深深的不甘,惋惜林丹汗毕生基业毁于一旦,心疼百年察哈尔就此没落,可心中清明透彻,深知再战必亡,归降已是唯一活路。两难之间,他选择闭口不言。
额尔克孔果尔环视满堂,看着一众昔日追随父亲、如今畏战求降的旧部,满心悲凉,再无半分争辩的力气。他重重冷哼一声,拂袖落座,周身戾气沉沉,大帐之内再无一人言语。这场关乎部族存亡的议事,最终不欢而散。
众人纷纷起身散去,主战派寥寥无几势单力薄,主降派台吉却并未各自回帐,而是悄然相约,齐聚到侧边一处隐秘小帐之中,闭门密议。参与密谈的皆是各部实权台吉,图鲁拜琥、塔本、多尔济尽数在场,刻意瞒着色棱,不愿让这位元老牵扯其中。
小帐之内,气氛凝重压抑。多尔济率先开口,打破沉寂:“如今大局已定,归降大明是唯一生路。唯独额尔克孔果尔执意执拗、逆势而为,此人一日不除,便是我等归降路上最大的隐患。”
性情刚烈的图鲁拜琥当即应声,语气果决狠利:“此人不识时务、固执误族!依我之见,直接将其拿下斩杀,斩除祸根,携其首级奔赴明军大营,以示我等归降诚意,免去后续所有纠葛!”