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约莫一炷香后，石屋外传来规律的脚步声，是负责日常巡查的执事弟子。伪装成秦守拙的秦岳依照父亲叮嘱，以一声冷哼回应了门外的例行询问，并未多言。执事弟子似乎对这位被禁足的前长老心存敬畏，也未敢多问，很快离去。

一切，似乎都天衣无缝。

与此同时，主峰“问心阁”。

叶琴、王珂、沐晚晴的处境，比之“静思崖”好了许多。虽然依旧不能随意离开偏殿，但守卫换成了陈长老一系的弟子，态度明显和缓。楼主许诺的修行资源也很快送到，品质颇佳。更重要的是，苏文若终于得以在陈长老的默许下，前来探望。

“叶师侄，你们受委屈了。”苏文若看着明显清瘦、但眼神更加坚毅的三人，叹息道，“没想到秦守拙隐藏如此之深，竟真的与‘影蚀’有染。楼主此次处置，已是极为果断。但秦守拙在楼中势力盘根错节，与‘影蚀’勾结多年，恐有后手。你们仍需小心，尤其是在这‘问心阁’中，难保没有他的暗子。”

叶琴点头：“苏师叔放心，我们自会小心。木晓他……在‘寒寂洞’，可还安好？”

苏文若神色一黯，摇了摇头：“‘寒寂洞’乃楼主禁地，我亦无法靠近。不过楼主既已对秦守拙动手，想必对木晓的看护会更加严密。只是……秦守拙既对‘钥匙’势在必得，又与‘影蚀’勾结，恐怕不会轻易放弃。我担心，他们还会有针对‘寒寂洞’的阴谋。”

“苏师叔，那‘影蚀’……究竟是什么来头？”王珂忍不住问道。

苏文若神色凝重，压低声音道：“‘影蚀’……是一个极其古老、神秘、邪恶的组织。据零星古籍记载，其源头可追溯到‘源初之契’破碎、‘无序深渊’泄露的古老年代。他们信奉混乱与毁灭，认为‘秩序’是对生灵的束缚，渴望打破一切契约与封印，让世界重归‘混沌’。他们尤其觊觎与‘契约’、‘门扉’相关的一切力量与知识，‘守钥’血脉与‘钥匙’，正是他们梦寐以求的‘工具’或‘祭品’。此组织行踪诡秘，手段残忍，在修行界各处制造混乱与灾难，是真正的公敌。楼主多年来，也一直在暗中追查其踪迹，没想到，他们竟已将手伸进了我听雨楼，还勾结了秦守拙这等高层……”

叶琴三人听得心头沉重。敌人的强大与邪恶，远超他们的想象。

“我们必须尽快将秦守拙与‘影蚀’勾结的更多证据找出来，彻底钉死他，并摸清他们的计划。”叶琴沉声道，“苏师叔，我们与‘隐庐’的联系并未完全断绝。或许，可以从‘隐庐’故址，或者当年与祖父交好的旧人那里，找到更多线索。”

苏文若眼睛一亮：“‘隐庐’……不错！叶知秋前辈当年是‘隐庐’核心，定然留有更多手札或线索。我这就设法，暗中探查‘隐庐’旧址，看看能否找到什么。你们在此，也要留意，看看那暗中传递消息之人，是否还会出现，或者能否反向传递信息。”

几人又低声商议片刻，苏文若才匆匆离去。

叶琴望着窗外依旧阴沉的天空，心中忧虑并未减少。秦守拙虽被暂时拿下，但风暴远未平息。木晓仍在沉睡，安危未卜。而“影蚀”这个庞然大物，更如同悬在头顶的利剑。

是夜，月黑风高。

“静思崖”石屋中，伪装成秦守拙的秦岳，正按照父亲传授的法门，努力维持着伪装，心神却有些不安。父亲离去已大半日，不知是否顺利。

突然，他怀中那枚与父亲单线联系的、极其隐秘的传讯符，微微一烫。秦岳心中一喜，连忙取出，注入灵力。

符中传来秦守拙刻意压低、却难掩一丝急促与阴冷的声音：“岳儿，计划有变。‘影蚀’那边传来消息，楼主似乎已察觉到地脉中‘影遁’通道的异常波动，正在加紧排查。我无法按原计划前往预定地点与你会合。你拿到‘那东西’后，立刻前往‘阴魂涧’深处的‘腐骨林’，那里有‘影蚀’预设的另一处临时藏匿点和接应人。记住，三日内必须抵达，否则通道可能关闭。另外，小心尾巴。阅后即毁。”

信息简短，却让秦岳心头一紧。楼主竟然察觉到了“影遁”通道？父亲无法会合？还要去那凶名昭着的“阴魂涧”、“腐骨林”？

他不敢耽搁，立刻将传讯符震碎。目光再次投向地面那块青石。父亲不在，他必须独自行动了。

深吸一口气，秦岳换上夜行衣，戴上另一张普通的面具，再次打开地底孔洞，毫不犹豫地跃入那冰冷的黑暗之中。

他不知道，就在他跃入孔洞后不久，石屋窗外那翻腾的云雾中，一双冰冷、死寂、仿佛没有丝毫人类情感的眼睛，悄然睁开，注视着他消失的孔洞方向，随即又缓缓闭合，融入云雾，仿佛从未存在过。

“静思崖”下，暗影幢幢。秦守拙父子的暗中行动，楼主的严密监视，叶琴等人的追查，苏文若的探查，以及那神秘莫测的“影蚀”……各方势力的暗手与博弈，在这寂静的深夜里，如同潜行的毒蛇，悄然铺开，编织成一张更加危险、更加错综复杂的巨网。而“寒寂洞”中那少年的命运，依旧是这张巨网中最关键、也最脆弱的节点。