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深夜，淮江边的风带着一股混合了水草和工业废料的气味。

顾执站在江堤沙堆，远处是一座已经停产的混凝土搅拌站。这片地在淮江新区规划范围内，拆迁通知贴了半年，钉子户还没谈拢，工地迟迟没有进场。白天偶尔有卡车来拉沙子，到了后半夜，连野狗都懒得从这里经过。

他选这个地方有三个原因。第一，离老城区够远，骑电瓶车要四十分钟，不会有熟人撞见。第二，地形开阔，只有一个入口，任何人或车靠近都能在两百米外被发现。第三，也是最重要的，这里离淮江直线距离不到三百米，地下的灵脉分支虽然微弱，但和古井那边同属一个水系，灵气浓度比老小区高了至少一个档次。

顾执把电瓶车停在一棵歪脖子柳树黑色短袖。夜风吹在皮肤上有点凉，但他体内的真气已经从丹田开始缓慢地运转起来了。

玉简上的《青云养气诀》第三层，运气路线图他已经背得滚瓜烂熟。从尾闾直上夹脊，过玉枕，入百会，然后从前额下行，汇入膻中。整条路线不经过丹田储存环节，真气直接在经脉里做高速循环，循环越快，消耗越大，但吸收外界灵气的速度也越快。

这套功法最难的地方不是路线本身，是呼吸节奏的配合。常规养气术的呼吸都是慢吸慢吐，让气息和真气同步运行。但《青云养气诀》第三层的呼吸方法是快吸快吐，呼吸频率接近正常人的两倍。快吸的时候真气上行，快吐的时候真气下行，两个方向的换气必须在同一瞬间完成，稍微慢一丝，真气就会在经脉交叉的地方堵住，堵住之后整条循环线就会断掉。

顾执在砂石场中央站定，双脚分开与肩同宽，膝盖微弯，双手自然垂在身体两侧。他闭上眼睛，第一口气吸进去的时候，真气从尾闾出发，沿着脊柱一路上行。速度比他预想的更快，像是有一条被压抑了很久的河流突然找到了新的河道，带着一股不容分说的冲劲往上涌。过夹脊关的时候，他感觉到后心一阵发烫，紧接着真气冲上了玉枕穴。

玉枕穴是真气上行最难过的关卡之一，普通修炼者往往要花几个月甚至几年才能打通。但顾执前世的经脉记忆和今生的身体在这种高速运转的状态下形成了某种奇异的共振，真气到达玉枕的瞬间甚至没有减速，直接穿过去了，像一根烧红的针穿过了一块半融的蜡。入百会的那一刻，他感觉整个头顶被一股温热的气流灌满，然后那股气流从前额下行，沿着面部经络汇入膻中。

第一个循环完成。

顾执没有停，紧接着第二个循环已经开始。快吸快吐的呼吸节奏越来越熟练，每一次吸吐都精准地踩在真气换向的节拍上。真气在经脉里跑得越来越快，从第一个循环的二十几秒一个来回，到第十个循环的时候已经缩短到了不到十秒。

他的身体开始发烫。不是运动后的那种热，是经脉在高速摩擦中产生的热量，从里往外透，皮肤表面反而摸起来是凉的。汗水从额头上渗出来，沿着太阳穴往下淌，但他整个人站得很稳，呼吸虽然快，节奏却丝毫不乱。

第十五个循环的时候，他感觉到周围空气里的灵气开始往他身上汇聚。那种感觉很微妙，像是站在一片极细极细的雨幕里，每一滴雨落在身上都迅速被皮肤吸进去，汇入经脉里奔跑的真气流。和玉简上说的一模一样，高速循环的真气会在体内形成一个低压旋涡，把外界游离灵气源源不断地吸进来。

但问题也来了。灵气浓度不够。

砂石场边低了太多。真气循环消耗的速度远远超过了吸收外界灵气的速度，相当于一边高速奔跑一边从路边的水坑里捞水喝，根本补不上消耗。顾执能感觉到丹田里的真气存量正在快速下降，照这个速度下去，最多再跑十个循环，丹田就会见底。

他没有停。他要的就是把丹田里的真气耗光。

重生之后这具身体的真气总量虽然不高，但质地太浑了。浑浊的原因很简单，八年来的灵气复苏环境下，他吸收的灵气来源太杂，有天地游离灵气，有食物中残留的灵能，有偶尔从遗迹里散逸出来的上古余韵。这些乱七八糟的灵气混在丹田里，像一锅没有过滤的原汤，什么料都有，什么都不够纯。而《青云养气诀》第三层的核心功能，就是在高速循环中不断提纯真气，把杂质一点一点过滤出去。过滤就意味着损耗，损耗就意味着需要来源补充。

第二十个循环。丹田的底开始露了。

真气的流速开始减慢，经脉里奔跑的那股热流越来越细。顾执的额头青筋微微凸起，但他仍然没有停下来。他用意志力强撑着把最后几圈循环跑完，把丹田里最后一缕真气也抽出来推进了经脉里。当最后一丝真气被高速循环耗尽的那一刻，他的身体猛地一震，像是被人从背后猛推了一把，差点没站稳。

丹田空了。干干净净，连一滴都不剩。

他睁开眼睛，大口地喘着粗气，汗水已经把整件短袖浸透了，贴在身上像是刚从水里捞出来的。双腿在发抖，手脚发软，视线也有点模糊。这种状态比跑了一个全程马拉松还累，因为消耗的不只是体能，还有体内的本源之气。

然后他感觉到了。那些从外界被吸进来的游离灵气，在真气枯竭的丹田里慢慢地沉淀下来。没有真气的搅动和混合，这些新吸入的灵气以最纯净的状态附着在丹田壁上，像一层极薄极薄的霜。他闭上眼仔细感受了一下这层“霜”的质地，眼睛猛地睁开。

精纯度。

这些新吸入的灵气的精纯度，远超之前丹田里储存的任何一缕真气。如果把之前丹田里的真气比作浑浊的河水，那这层新附着的灵气就是蒸馏水。虽然量少得可怜，但质地完全不同。这意味着《青云养气诀》的功法描述是对的。高速循环把杂质消耗掉之后，新补充进来的灵气会自动维持在最高的精纯度。而这种精纯度的真气，正是冲破体内封印所需要的“钥匙”。

他需要更多的外界灵气。淮江底下的灵脉节点，或者灵晶砂，或者其他灵气凝聚的资源。但现在，今晚，他就只能练到这里了。

顾执捡起搭在沙堆上的外套穿上，拉链拉到脖子。他的手指还在微微发抖，拉链头对了好几次才扣进去。走到歪脖子柳树下的时候，他扶着树干站了一阵，直到腿不再抖了，才跨上电瓶车。

电瓶车骑了快四十分钟才回到老小区。一路上夜风把衣服吹得鼓起来，也把他身上的汗吹干了大半。骑到小区门口的时候已经是凌晨三点半，整条街安静得像一张黑白照片，路灯昏黄，垃圾桶旁边趴着一只橘猫，尾巴慢悠悠地扫着地面。

他锁好车准备上楼，眼角余光扫到大门口停着的一辆车。黑色的轿车，车型和之前陆家那辆不一样，是普通的本田雅阁，在路灯下毫不起眼。但驾驶座上坐着一个人，窗口开着一条缝，一点红光在黑暗里明灭。

沈知言。

她换了一辆车。不是之前跟踪他的那辆陆家车，也不在巷口对面，就停在小区正门口，大大方方地停着，好像完全不介意被他看到。看到他走过来，她从车窗里伸出一只手，朝他招了招。

“上车。”她说。

顾执没有上车。他走到车窗旁边，低头往里看了一眼。沈知言今天没穿白大褂，换了一件深蓝色的衬衫，头发也放下来了，看起来比上次在咖啡店里柔和了几分，但那双眼睛还是一如既往的锐利。

“这么晚了，有事？”顾执说。

“我从晚上十点等到现在，”沈知言把烟头按灭在车内的烟灰缸里，语气听不出情绪，“你去哪儿了？”

“睡不着，骑车出去转了转。”