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晚上九点五十分，江海市老码头。

这一带是淮江下游最老的货运码头，九十年代末停用之后就一直荒着。原来的装卸设备早就拆光了，剩下几个锈透了的水泥墩子杵在江边，被江水泡了几十年，表面长满了暗绿色的苔藓。码头旁边有一排废弃的仓库，窗户玻璃碎了大半，门框上的铁皮卷帘门被风刮得哐哐响。路灯坏了一整排，只有最远处那一盏还在垂死挣扎，昏黄的光圈在江风里一抖一抖的，勉强能照出江面上的一小圈波纹。

顾执把电瓶车停在两间仓库之间的夹缝里，用一条报废的防水布盖好。他换了一身全黑的紧身衣，外面套了一件防水的冲锋衣，脚上蹬的是一双胶底防滑鞋。银针包贴身放在冲锋衣内侧口袋里，陶瓷刀插在右小腿外侧的绑带上，孟老头给的铜钱用一根红线串了挂在脖子上。

陆九幽站在三号仓库的阴影里等他。

江海阎王今天没打石膏。他把左手的绷带拆了，取而代之的是一副黑色的碳纤维护腕，从手腕一直包到手背，只露出五根手指。护腕的材质在月光下泛着哑光，关节处有极细的金属丝编织的纹路，是异管局的定制装备。他穿着一件深灰色的战术背心，外面披了一件黑色的长款风衣，衣摆在江风里被吹得猎猎作响。他身后跟着两个人，一个是宋岚，另一个是个三十出头的男人，戴着一副黑框眼镜，背着一个看起来沉甸甸的防水背包。这人叫程默，研究部的高级工程师，专门负责灵能测绘和设备操作。程默的表情很不轻松，嘴角一直绷着，手指在背包肩带上反复摩挲，像是第一次进产房陪产的准爸爸。

“踩点踩得真准，差十分钟。”陆九幽说。

“路上电瓶车没电了。”顾执走到他面前，看了一眼他的左手，“你的伤没好透。”

“好透了就用不着你了。”陆九幽转身往仓库里面走，“跟我来。”

仓库内部被临时改造过。两盏应急灯挂在生锈的货架上，照亮了地上摊开的一堆装备。四条水下推进器排成一排，银灰色的流线型外壳，尾部各装了一组十二叶螺旋桨，控制手柄上集成了深度计和电子罗盘。旁边放着四套全封闭式潜水服，头盔内置了水下通讯系统，面罩上集成了头灯和热成像切换模块。再往旁边是一堆金属箱子，箱子上印着异管局的标志，锁扣全部打开了，里面装着各种顾执一眼就能认出来的东西：灵能探测仪、水下照明弹、应急信号浮标、以及两把改装过的水下射鱼枪。

“东西倒是齐的，”顾执蹲下来检查那把射鱼枪，拉开枪栓看了看击发装置，“不过门后面的东西，这些估计用不上。”

陆九幽没有反驳。他走到一个黑色金属箱前面，打开盖子。里面静静地躺着三枚拳头大小的球体，外壳是深灰色的，表面没有任何标记和接缝，只有顶部有一个小小的感应区。顾执的瞳孔缩了一下。他认得这东西，这是灵能压缩弹，把高浓度灵能压缩到一个密闭容器里，引爆之后会瞬间释放半径五米内的无差别灵能冲击波，对灵体和非物质形态的敌人有奇效。异管局竟然已经研发出了这种东西，说明他们对灵异生物的认知深度远超江海任何势力。

“我也不希望用得上。”陆九幽说，“但万一门后面的东西和青云山禁地里的那个是同类，这就是我们最后的底牌。”

宋岚在旁边检查水下通讯设备，听到“青云山禁地”几个字的时候，手明显顿了一下，然后继续调频。

装备检查完毕，四个人换上了潜水服。顾执把冲锋衣脱下叠好放在装备箱旁边，银针包和陶瓷刀转移到潜水服外侧的防水袋里。铜钱挂在脖子上，贴着胸口。程默把推进器的功率调到了最大，手指在触控屏上飞快地滑动，动作忽然变得利落了许多，像是进入了他熟悉的领域之后暂时忘掉了恐惧。

子夜十一点整，四个人从码头边缘的水下入口潜入淮江。

这个入口是异管局在两年前秘密修建的，掩藏在三号仓库地下的一个废弃排水管道里。管道内壁被改造成了防水隔舱，尽头是一道液压密封门。打开密封门，外面就是淮江的江底。冬季枯水期的时候水深大约八米，水流很缓，能见度不到一米。头灯的光柱在水下只能照出一片浑浊的绿色，水里有大量悬浮的泥沙和不知道从哪漂来的碎藻。

顾执扣下推进器的扳机，螺旋桨在身后搅起一股强劲的水流，推着他往江心方向前进。陆九幽游在他右侧，两个人的头灯光柱在水下交叉扫动，偶尔能照到几条被吓跑了魂的江鱼。宋岚和程默跟在后面，程默背上的防水背包侧面亮着一盏小小的蓝色指示灯，那是灵能探测仪正在运行的信号。

他们在淤泥覆盖的江床上前进了大约二十分钟，前方突然出现了一道断崖。