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京城郊外，那栋旧写字楼还是老样子。
外墙贴着褪了色的浅蓝色马赛克瓷砖，门口连块招牌都没有，只有一个锈迹斑斑的信箱钉在门柱上。信箱上用油漆写着门牌号，比他们上次来的时候又模糊了几分。
巷口那棵歪脖子老槐树在晨风里轻轻晃着枝叶，树下停着两辆灰扑扑的共享单车，车筐里落了几片被风吹下来的槐树叶。
几个月过去，这地方看起来几乎没有任何变化。
顾执却还是一眼发现了不一样的地方。
铁门上的虹膜扫描仪换了新的外壳，原先沾在边角上的油污也被擦得干干净净，镜头外围多出一圈极细的淡青色符文刻痕。
不用猜也知道，大概是沈知言上次过来的时候，顺手帮她老师把安防系统升级了一遍。
林晚站在顾执旁边，仰头看着眼前这栋毫不起眼的旧写字楼，伸手把背包的肩带往上提了提。
她右腿膝盖上的绷带已经拆掉了，走路时只剩下一点极细微的不自然，不仔细看，几乎察觉不到。
今天她穿了一件浅蓝色薄外套，布鞋。
苏清瓷站在她另一边。
米白色风衣，手里拿着那本牛皮纸封面的笔记本。
再往后是金凡和封尚杰。
金凡背着装满数据分析设备的黑色双肩包，封尚杰则把短刀别在右小腿外侧。
孙小小走在最后，怀里抱着一个鼓鼓囊囊的帆布药箱。那张胖乎乎的脸上，紧张里又明显夹着几分期待。
顾执走到门前，按下门禁面板上的呼叫键。
没过多久，扬声器里传来了宋蕴的声音。
还是那种不紧不慢的语速，听着像一壶刚烧开的水，被重新挪到小火上慢慢煨着。
“来了？上来吧。”
咔哒一声。
铁门弹开。
众人进去，沿着那条极窄的楼梯往上走。
这里的布局也和上次一样，每上一层，楼梯间拐角处都装着一扇厚重的防火门。冷白色LED灯带嵌在扶手内侧，将每一级台阶都照得清清楚楚。
孙小小走在队伍中间。
刚爬了没几层，他就忍不住开了口。
声音已经刻意压得很低，可那股兴奋劲还是怎么都压不住。
他说自己以前在班卡镇集市上的时候，做梦都想不到，有一天居然真的能见到宋蕴老师。
宋蕴是现代灵能科技和古武融合领域最权威的人物之一。
很多年前，她在《灵能医学》上发表过一篇关于禁术反噬与经脉承受力关系的论文，孙小小前前后后读了不下几十遍。
那篇论文里提出的“反噬力分散假说”，后来还被好几种新型真气引导术验证过。
说到这些的时候，孙小小的语速比平时快了将近一倍。
那模样像极了一个把课文背了很多年的人，好不容易逮到一个真正听得懂的听众，恨不得把所有东西一口气全倒出来。
走在前面的金凡听了一会儿。
等孙小小连论文发表年份和期刊卷号都背出来以后，他终于忍不住偏了下头，又推了推眼镜。
“我记得那篇论文的通讯作者，署名不是宋蕴老师。”
孙小小立刻接道：“是她当时带的研究生。后来那个人去了国外一家灵能科技公司，当了首席科学家。”
“这个我知道。”
金凡点了点头。
“那家公司我之前追里屋资金链的时候查过。有一段时间，他们的研发经费来源和里屋几个外围公司有交叉。”
孙小小脚步顿了一下。
“这个我还真不知道。”
“回头资料发你。”
“行。”
两个人就这么一边爬楼，一边用极快的语速你来我往，转眼已经聊了好几个回合。
最后还是封尚杰走在后面实在听不下去了，用刀鞘轻轻捅了一下孙小小的后背。
“走快点。”
孙小小回过神，这才发现自己已经把半截楼梯堵住了，赶紧往前挪。
顶楼的防火门已经提前打开。
宋蕴就站在门口。
她身上还是一件洗得发白的白大褂，下摆沾着几块怎么洗也洗不掉的淡黄色试剂渍。袖口一直卷到手肘，露出两条细瘦的前臂，肌肉线条却清晰得惊人。
满头白发剪得很短，一侧用黑色发夹别在耳后。
老花镜挂在白大褂胸前的口袋里。
她双手插着口袋，就站在那里，看着这群年轻人从楼梯上一个接一个冒出来。
那眼神不像看什么来访者，倒像在看一群许久没见、又跑回家来的晚辈。
她先看见林晚。
目光在林晚嘴角那道已经淡得几乎看不见的血痂上停了一瞬，又往下扫了眼她的膝盖。
随后才看向苏清瓷，微微点头。
苏清瓷也微微颔首回礼。
最后，宋蕴的视线落在队伍末尾。
孙小小抱着药箱，一路爬上来以后，额头已经渗出了一层细密的汗。
宋蕴盯着他看了足足几秒，才从白大褂口袋里抽出右手，指了指他怀里的药箱。
“你就是沈知言说的那个孙小小？”
孙小小立刻站直了一点。
宋蕴继续道：“上次她回来跟我汇报雨林禁地的行动时，提到你们队伍里有个药品技术员，能在极简陋的条件下，用本地草药调配出效果堪比专业实验室的特效药。”
她停了停。
“她说，你配的抗瘴气药丸，比市面上所有商业产品都更适应东南亚变异瘴气的菌株特征。”
语气还是很平淡。
不过顾执听得出来，她说这几句话时，比平时快了半分。
像是有件事她早就想亲自验证，现在总算见到了本人。
孙小小把药箱放到操作台旁边的空椅子上，用手背擦了擦额头上的汗。
说起药，他倒一下子镇定了。
“那批药丸用的是温启明医生留下来的设备和药材。有效成分提取精度，确实比我以前在班卡镇集市上用土法熬制高了好几个量级。”
他说得极认真。
“不过配方还在改。现在这个版本，对几种深层组织感染的抑制效果还不够理想。”
宋蕴听完，微微挑了下眉。
她没立刻说什么，转身走到操作台前，拉开给孙小小。
孙小小低头看了一眼。
报告标题是《灵能灼伤后深层组织修复的几种植入方案对比》。
作者栏里签着宋蕴的名字和日期。
“这是我最近做的一个课题。”
宋蕴道：“和你那个抗瘴气药丸，其实碰上的是同一类问题。药物里的有效成分，很难穿过灵能灼伤以后形成的碳化组织层，到达深层创面。”
她伸手点了点报告。
“我试了几种方案。目前效果最好的一种，是把药物封装在特制的纳米级灵能载体里，再利用载体表面的微型灵能纹路，模拟人体经脉的共振频率。”
“简单说，就是骗过碳化层自己的防御机制。”
“但成本太高。现在还没办法量产。”
孙小小已经翻开了报告。
刚开始还只是认真看。
翻了几页之后，两只眼睛明显越来越亮。
“这种情况我也碰到过。”
他抬起头。
“以前在班卡镇集市，有个伐木工被灵兽毒液灼伤。我给他处理伤口的时候，遇到的就是差不多的问题。”
“当时设备不够，我只能用土办法。”
“先把几味解毒草药捣碎，敷到伤口表面，再拿一种本地特有的棕榈树皮纤维，编成很薄的网状结构，覆盖在药膏上面。”
“那种树皮纤维里面，天然含有极微量的灵能成分，可以慢慢往碳化层
孙小小顿了一下。
“有效果，就是很慢。那个伐木工养了很久才彻底恢复。”
宋蕴听到这里，直接从胸前口袋里拿出老花镜戴上。
“植物学名知道吗？”
“知道。”
“写下来。”
孙小小一愣，随后赶紧打开药箱，从里面翻出一支笔和一叠便签纸，趴在操作台边写了起来。
宋蕴在旁边解释：“我有个学生现在在椰国做植物资源调查。可以让他帮忙采几份样本寄回来。”
“如果那种纤维的结构真有你说的效果，说不定能从里面提取出一种更低成本的灵能载体材料。”
孙小小写了好一会儿。
不光写了植物学名，连生长区域、采集季节以及处理方式都一并记了上去。
写完之后，他把便签撕下来递给宋蕴。
宋蕴接过去看了一眼，折好，收进口袋。
“回头让沈知言把这几个样品拿到实验室做个成分分析。”
于是很快，实验室里就出现了颇有些奇怪的一幕。
一个白发苍苍，一个胖乎乎圆滚滚。
两个人站在堆满试管和仪器的操作台旁，用一种只有真正干同一行的人才跟得上的语速，飞快讨论起医药和炼丹的技术细节。
其他人很快就被彻底晾在了一边。
苏清瓷倒也不在意。
趁着这个间隙，她从笔记本里抽出那支林晚送她的卡通兔铅笔，走到宋蕴面前。
她站得很直。
神情也很从容。
说话时的样子，和她平时在董事会上做项目汇报几乎没有区别。
“宋老师，这次来京城，一是为了禁术残印的线索。”
“还有一件事，发生在镇南市竹林里。我觉得有必要当面告诉您。”
宋蕴把老花镜摘下来，重新挂进白大褂胸前的口袋。
随后双手交叉抱在胸前，靠在操作台边。
“你说。”
苏清瓷没有绕弯子。
她把竹林里发生的事，从头到尾说了一遍。
从顾执融合禁术之后失控开始。
到林晚第一次冲上去抱住他。
第二次再冲上去。
再到顾执在彻底失去理智之前，念出了林晚的名字。
以及清晨的时候，他握着林晚的手，对她说出那句“你是我的”。
苏清瓷说这些的时候，语气一直很平稳。
没有遮掩，也没有回避。
她也提到了林晚后来在电话里的坦白。
说自己听完以后并没有愤怒，只是需要时间消化。
后来，她和林晚在地块的小房子里谈过。
最终，两个人做出了同一个决定。
一起守护顾执。
宋蕴从头到尾都没有插话。
等苏清瓷说完，她沉默了好一阵。
然后，目光越过苏清瓷，看向站在窗边，正和金凡低声讨论什么的顾执。
又看向操作台旁边的林晚。
林晚此刻正蹲在那里帮孙小小收拾药箱，把一盒刚配好的抗瘴气药丸，小心翼翼塞进药箱夹层。
动作很轻，也很认真。
和她以前在咖啡店里，把一杯杯做好的拿铁端给客人时几乎一样。
宋蕴看了一会儿，才重新把目光收回来。
“你们三个人，都做出了自己的选择。”
她先看苏清瓷，又看了看林晚。
“没人逼迫，也没人妥协。”
“这种选择，本身就是一种很难得的勇气。”
说到这里，她嘴角慢慢浮起了一丝很淡的笑。
“你和她，有些地方很像。”
“我说的不是性格。是骨子里的东西。”
“你们都是那种一旦决定了，就会沿着那条路一直走下去的人。”
宋蕴沉默了一下，似乎想起了很久以前的事。
“当年我在血玫瑰外勤组的时候，也碰到过类似的选择。”
“那时候，带我入行的组长跟我说过一句话。”
“一个人的强大，不在于她能独自承担多少，而在于她是否愿意接受别人的陪伴。”
“这句话，我用了很多年才真正听懂。”
她看着两人。
“现在送给你们。”
“你们已经在听懂它的路上了。”
苏清瓷握着笔记本的手指，无声地收紧了几分。
她没有马上说话。
只是把宋蕴刚才那几句话在心里慢慢过了一遍。
片刻后，才轻声道：“谢谢宋老师。”